Однако затем взгляд упал на девушку на соседнем сидении. Она кусала пухлые губы, ее большие глаза быстро наполнялись влагой. Поймав на себе чужой взгляд, Сова быстро отвернулась к окошку. Стало так ее жалко!
Какая она ей соперница! Бедняжку угораздило влипнуть в неразделенную любовь! Это драма. Какое-то эпическое невезение! Захотелось поддержать человека, которого затянуло в беспросветную воронку безнадеги.
Лера поймала в зеркале взгляд Альфы и воскликнула:
— Между прочим, Сова меня дважды спасла, рискуя собой. Столько храбрости в девушке я еще ни разу не видела!
— Да ты вообще женщин военных не видела до меня! — вдруг улыбнулась ее спутница сквозь подступившие слезы и шутливо толкнула локтем по плечу. — Даже сравнивать не с кем!
— Мне не надо съесть тысячу блюд, чтобы понять, как вкусен яблочный пирог.
— Сова — лучший спец. Потому я и нанял ее для твоей охраны, — в голосе Альфы опять прозвучали холодные нотки. Похоже, его нисколько не впечатлили Лерины слова. В его мире, наверно, рисковать собой, спасать кого-то, — обычное дело.
Очень хотелось как-то утешить бедняжку и до Альфы донести ее героизм, но подходящие слова на ум никак не приходили, и ее спутница решила постоять сама за себя:
— Сова могла бы отказаться. Потому что Сова, как ты знаешь, давно отошла от дел и жила себе припеваючи. Однако Сова решила не отказывать старому боевому товарищу и согласилась в который раз рискнуть своей шкурой, чтобы ему помочь. Только вряд ли боевой товарищ это оценил, — заключила девушка, иронично подняв бровь. — Раз ведет себя… так.
— Ладно, — прорычал Альфа, на драйве обгоняя фуру, уже минут пять ползущую со скоростью восемьдесят километров в час. — Что ты хочешь? Премию? Орден? Рекомендательные письма?
— «Спасибо» мне хватит.
— Спасибо! — произнес он с чувством, — Спасибо, что спасла мою малышку!
Лера, просияв на первых словах, на последних заметно сникла. Нет, вы серьезно? В другой ситуации слова Альфы согрели ли бы сердце и запустили бы в живот нежных, щекотных бабочек, но сейчас они скорее раздирали на части.
Страшно было что-либо говорить, и, похоже, не ей одной. Больше никто ничего не произнес. В молчании доехали до одиночного домика, расположенного на опушке леса.
Снова укрытие. На сей раз намного скромнее предыдущего. Скромный, деревянный домик с черепичной крышей и трубой, откуда сейчас валил густой дым. Дверь и окна настежь распахнуты. На площадке перед домом, усыпанной щебнем, стояла темно-синяя тойота. Из окон доносился умопомрачительный запах выпечки.
Альфа вышел из машины и устремился к двери, из которой ему навстречу выбежала женщина среднего возраста, одетая в васильковое льняное платье. Вопреки деревенскому пейзажу женщина выглядела очень даже по-городскому. Аккуратная стрижка, тщательно накрашена. На губах яркая помада, невероятно идущая ее теплому цветотипу брюнетки.
— Ванечка! Как раз вовремя! А я только-только пирожки закончила печь!
Женщина заключила его в объятия и даже умудрилась дотянуться до затылка, чтобы потрепать привычным, материнским жестом. Лера вышла из машины одновременно с Совой.
— Диночка, здравствуй! — а потом, после ответного приветствия, женщина перевела взгляд на незнакомку и растерянно замолчала. Картина «Не ждали!» в новой интерпретации. Хуже и быть не может. Пару секунд, пока длилась тишина, Лере было ужасно неловко, а потом, к счастью, Альфа заговорил:
— Мам, познакомься, это Лера, твоя будущая невестка. Любовь Сергеевна. Будущая свекровь.
Вообще-то хуже быть может.
Вот только что стало.
Глава 33
— Иван, мне нужно с тобой серьезно поговорить, — безапелляционно заявила Любовь Сергеевна, бросая на потенциальную невестку пытливые взгляды. Та неловко поежилась, и от неимения других вариантов бочком-бочком укрылась за широкой спиной Альфы.
Еще минуту назад в материнских глазах светилась теплота нагретых солнцем южных вод, а сейчас они напоминали голубые льдинки, готовые сорваться острым концом прямо в грудь собеседнику.
— Мам, не сейчас.
— Нет, сейчас. Именно здесь и сейчас.
— Где Медведь?
— Иван, не заговаривай мне зубы! К тому же, что это за животное царство такое? Я в сотый раз прошу… нет, прямо-таки настаиваю: у меня дома используй, будь добр, нормальные человеческие имена!
— Ладно. Если только у тебя дома, — усмехнулся Альфа. Из легкости, с которой было дано обещание, стало понятно, что этот домик вовсе не мамин. И мама подобным нюансом тоже моментально прониклась, поскольку на ее щеках зарделись неравномерные пунцовые пятна, а грудь начала вздыматься быстрее. Похоже, надвигалась гроза, грозившая перерасти в ураган.
Внезапно Сова согнулась в три погибели, схватилась за плечо и простонала:
— Я вас умоляю, кто-нибудь, сделайте мне перевязку! Мне кажется, у меня снова открылась рана, — Сова взяла растерянную женщину под локоток и настойчиво потащила внутрь домика. Судя по энергичности ее движений, она явно преувеличила свои страдания.
— Ой, Диночка! Я не умею, и меня от крови мутит сразу. Давай лучше Ивана попросим или Мишу, — вяло сопротивлялась Любовь Сергеевна, но все же позволила себя утянуть внутрь.
Прежде, чем Альфа успел последовать за женщинами, Лера решительно ухватилась за его плечо. Когда он развернулся и выжидающе замолчал, девушка экспрессивно всплеснула руками и зашептала:
— Серьезно?! Я твоя невеста?! С каких это пор?! И почему я об этом не знала?
— А как ты хотела? — он подошел вплотную и насмешливо заглянул в глаза. — Думаешь, я бесплатно тебя спасал из лап чужих мужиков? Настало время платить по счетам, Синеглазка! Замужество, дети, кухня и все дела!
— Что? Ты так прикалываешься? — у девушки аж все мысли перемешались от возмущения и растерянности. — По каким счетам? Ты… Так нельзя… Нельзя же за добрые поступки требовать плату!
— Как это нельзя? Издавно так повелось, не я первый это придумал. Рыцарь, спасший прекрасную даму из лап дракона, непременно на ней женился!
— Но… Нет, ты правда считаешь, раз я обязана тебе жизнью, то должна теперь выйти за тебя замуж?
— Моя бедная, доверчивая девочка, — Альфа мягко поднял двумя пальцами ее подбородок, чтобы встретить ее растерянный взгляд. Девушка вдруг захлебнулась в его внезапной нежности, ласковой, немного смешливой теплоте и окончательно опешила. — Нелегко тебе будет привыкнуть к моим шуточкам.
— О… Так ты пошутил просто… — Лера смахнула с подбородка его пальцы и отвернулась. От обуявших ее смешанных чувств на глаза навернулись слезы. — Иди скорей успокой свою маму, а то она всерьез поверила, что ты привел в дом невесту.
— Я про расплату дурачился. Насчет того, что ты моя невеста, шутить не собираюсь, родная, — он обхватил ее лицо чашей своих ладоней и, притянув к себе, нежно дотронулся губами до ее губ, от чего сердце у девушки замерло, а вся кровь, казалось, застыла тягучей патокой, в попытке задержать сладость мгновения. Когда он, наконец, оторвался от ее губ, то тихо пообещал:
— Будет тебе и нормальное предложение руки и сердца, и колечко красивое, и все-все-все, что полагается. После того, как с Ваграмом закончим воевать. Подождешь еще немного?
Лера кивнула и одновременно пожала плечами, чтобы обещание не выглядело столь серьезно и драматично.
Затем реальность нахлынула на нее с новой силой. Они зашли внутрь домика, и от домашнего, родного запаха пирожков закружилась голова.
Не удивительно, если учесть, как много часов она провела, продираясь сквозь непроходимые лесные дебри и практически без еды, — пара протеиновых батончиков, проглоченных машине, не в счет!
Теперь каждый атрибут уюта выглядел в глазах Леры особенно трогательно. Маленькие комнатушки, добротная деревянная мебель, милые ромашки в вазе, дружно переплетенные с колокольчиками, пестрые коврики — все радовало глаз и не на шутку умиляло.
Альфа провел девушку на кухню, и она увидела на широком столе несколько больших тарелок с румяными пирожками, между которых затесалась миска с тертыми яблоками. Видимо, теста оказалось чересчур мало, а начинки слишком много.
