Они, конечно, тоже не были святыми, но они учились в школе, занимались спортом и подрабатывали вне школы. Их никогда не привозили домой в полицейской машине. Все знали, что Романо не могли себе позволить купить красивый большой дом, или новую машину, или провести каникулы во Флориде. Они никогда не смогут посещать платный колледж или быть членами загородного клуба.
Но они имели то, что не купишь за деньги, — хороших детей, и многие им завидовали. До сих пор. Пока Нину не угораздило вляпаться в такую историю, что даже мать не хочет с ней разговаривать.
Она стиснула руки на коленях и перестала смотреть в окно.
— Прости, мама…
Мать смотрела на дорогу.
— Мы об этом еще поговорим.
Нине стало еще хуже. Она так хотела услышать что-то вроде «я тебя прощаю…».
Когда ты еще учишься в школе и у тебя будет ребенок, все становится сложным и приносит страдания.
— Как ты узнала, ма? — не могла удержаться Нина. Ведь она была так осторожна.
— Невозможно спрятать беременность от той, которая была беременна десять раз.
— Десять?
— Семь, близнецы и два выкидыша.
— Я не знала про выкидыши. — И про себя пожелала себе того же. Но потом испугалась своих мыслей. Наверное, это грех. — Папа знает? Ну… Обо мне?
— Пока нет.
— Мама, я так боюсь его, я и тебя боялась, поэтому молчала.
— Нина, мы же не чудовища.
— Знаю. Страшно было расстроить вас.
— Дорогая, не волнуйся о папе.
— Мне придется уехать?
Мать повернулась и взглянула на нее:
— Откуда такие идеи?
— Я читала об этом в катехизисе.
Мать снова смотрела перед собой на дорогу.
— В наши дни девушки в твоем положении никуда не бегут. Они ходят на ТВ и участвуют в ток-шоу.
Нина не знала что сказать, она не поняла, иронизирует мать или говорит серьезно. Они ехали некоторое время в молчании. Красота красок осени на фоне бледно-голубого неба вызывала чувство, похожее на боль, и у Нины слезы навернулись на глаза. Наконец, они подъехали к белому викторианскому особняку, переделанному под офисы. Мать поставила машину, выключила зажигание, ноне спешила выходить.
— Тебя принудили? — тихо спросила она.
Сначала Нина не поняла. Потом она снова чуть не расплакалась. Она до этой минуты и не подозревала, что пришлось пережить матери. Как она страдала, представляя, что ее дочь стала жертвой насилия. Но вместо слез у нее вдруг вырвался нервный смешок.
— Нет, ма. Меня никто не принуждал. Наоборот, я сама охотно пошла на это. Клянусь.
И неожиданно в первый раз осознала, что у нее будет ребенок. И почувствовала странную гордость — наконец-то в своей пустой жизни она из заурядной посредственности превращается в нечто стоящее. Но чувство гордости быстро сменилось ледяным ужасом. Ребенок. Что она будет с ним делать?
Мать шумно перевела дыхание, как будто освободившись от тяжелой ноши.
— Ты еще не говорила ему?
Ему. Лоуренсу Джеффри. Она с ним ни разу не встречалась и не разговаривала с того самого вечера. Да и вряд ли бы он захотел, после того как Грег Беллами открыл свой большой рот и сказал о ее возрасте. Нина могла понять кадета. Она дозвонилась до одной радиостанции, где можно было анонимно получить ответ на любой вопрос, и узнала, если ее беременность выплывет, у кадета Вест-Пойнта будут большие неприятности. Это изменит его жизнь, и не в лучшую сторону.
Его военная карьера закончится вместе с учебой. Его обвинят в преступлении — совращении малолетней, хотя ему самому было только семнадцать. Кадетам запрещено жениться, а иметь ребенка вне брака — это все основания для увольнения и дисциплинарного взыскания.
Нину волновала не судьба Джеффри, ее пугала власть над этой судьбой. Она могла в одно мгновение разрушить, изменить его жизнь, как ее беременность изменит и ее жизнь, как Софи изменила жизнь Грега. Лоуренса Джеффри выгонят с позором из самой элитной военной академии в мире. Он станет обычным парнем с дипломом средней школы. Никакой надежды вырваться наверх. Ни одна престижная фирма не возьмет его на работу.
Она дала тогда обещание — никогда ему не мешать. Никто из них не думал о беременности. Но ее останавливало и другое. Она помнила, как Грег с яростью крушил стену в день свадьбы. Быть вместе из-за ребенка — плохая идея.
— Я ему не скажу, по крайней мере не скоро.
— Но ты должна. Он тоже принимал участие, не так ли?
— Его участие было недолгим, минут пять. — И этим Нина подвела итог своих отношений с Лоуренсом Джеффри.
Гостиница «Уиллоу» была впервые построена для железнодорожного барона Тадеуса Мортона. Легенда гласила, что барон хотел угодить своей жене и дал указание архитектору, чтобы в холле всегда было светло и празднично. Задача была решена благодаря треугольным, из цветного стекла, окнам, стекла в них таким образом преломляли свет, что он, разливаясь разноцветными радугами по потолку и стенам, создавал иллюзию радостного солнечного дня, даже в пасмурную погоду. Разумеется, стекла для этого должны быть идеально чистыми и прозрачными.
Для этой цели был специально придуман очиститель для стекол, в воду добавляли равные доли уксуса и спирта, а для аромата капли гвоздичного масла.
Нина сделала глубокий вдох и распрямила плечи. Стоя на вымощенной камнем дорожке, она смотрела на вход гостиницы со смесью волнения и ностальгии. Двойные, со скошенными стеклами, треугольные рамы и наверху рисунок в виде восходящего солнца. За открытой дверью, У входа, рабочий, стоя на приставной лестнице, накладывал первый слой краски на потолок, другой, в респираторе и очках, натирал паркет. Все указывало на то, что работы идут полным ходом и под хорошим руководством. Согласись она здесь работать, руководила бы она. Очевидно, надо смириться с тем, что Грег Беллами теперь владеет гостиницей.
Но это только кажется просто. Она долго, до головной боли, раздумывала, сравнивая все за и против, пока не поняла, что придется идти на компромисс. А поскольку она несколько лет проработала в мэрии, ей к этому не привыкать. Рабочий, со стремянки увидев ее, хотел спуститься.
— Подождите, мисс, — сказал он, — я сейчас уберу.
— Не надо. — И она ловко поднырнула под лестницей.
— Говорят, это плохая примета, — заметил маляр.
— Я не верю в приметы, — заверила она и вошла в холл.
Внутри тоже кипела работа. Рабочие с логотипом известной строительной компании на форменных куртках занимались отделочными работами. Электрик устанавливал светильник над камином. Холл приобретал вид отреставрированного роскошного старинного салона. Высоченные потолки с лепниной, мрамор камина, новые оконные рамы. Она увидела Грега, склонившегося над чертежами, разложенными на импровизированном столе между двумя электропилами. За оба уха у него были заложены карандаши. На поясе — набор инструментов. У него был вид очень занятого человека, с головой погрузившегося в работу. Нина снова почувствовала легкое раздражение. Она втайне надеялась, что он без нее ничего не сможет, ведь это она должна была решать здесь вопросы реконструкции. «Это моя мечта, не твоя». Но невольно замечала плоды его трудов — паркетный пол и свежую отделку стен. Интересно, выбрала бы она такой же оттенок серого цвета для стен в сочетании с темно-коричневым полом.
