— Что это? Кризис уверенности в себе?
— С такой матерью, как ты, такая беда мне не грозит!
К сожалению, ее ирония осталась незамеченной.
— Я здесь, чтобы помочь моей девочке, - согласилась Кайли. - Но если у тебя когда-либо появятся сомнения, помни: он выбрал тебя, а не их.
Конечно, мать не догадывается о настоящей причине, по которой знаменитый Канадский
Казанова предпочел всем своим утонченным подругам невзрачную брюнетку. Но Керри не могла себе позволить забыть о жестокой реальности.
— Тогда зачем же мне пытаться стать похожей на них? — возразила Каролайн сухо.
— Твоя индивидуальность сможет прельщать его своей новизной какое-то время, но это не будет длиться вечно.
Керри искренне рассмеялась.
— Ты хочешь сказать, что медовый месяц закончится, так и не успев начаться?
— Я хочу сказать, дитя мое, — ответила Кайли, слегка раздраженная тем, что дочь отказывается принимать ее слова всерьез, — что нет ничего плохого в том, чтобы постараться стать лучше.
Оказалось, Кайли Лейкис не бросала слов на ветер. Сразу же после ее ухода на пороге квартиры Керри, словно по мановению волшебной палочки, материализовался целый штат сотрудников салона красоты, вооруженных до зубов своими причиндалами.
Когда час спустя они удалились, Каролайн ощутила себя дорогой фарфоровой куклой. Ее волосы, покрытые гелем, муссом, лаком, были уложены в ультрасовременную прическу. Макияж подарил ей ощущение нового, совершенно незнакомого лица. А темно-красный маникюр придал рукам какой-то вурдалачный оттенок...
- И что теперь? - спросила она свое напудренное отражение в зеркале. — Заставит это его полюбить меня?
В то время как новоиспеченная претендентка на победу в конкурсе «Мисс Вселенная» тщетно ждала ответа от собственного холодного зеркального отражения, она услышала какой-то шорох в гостиной.
Может, кто-то из команды косметологов все еще собирает свои кисточки-коробочки? Керри завязала потуже пояс на фиолетовом халате с рюшками и босиком направилась в комнату поторопить их.
— Вы что-то забыли? — начала она, но тут же замерла. — Джастин!
Глядя на белокурого сводного брата Квентина теперь, когда она знала их обоих, Керри невольно начала сравнивать двух мужчин... Это получилось автоматически. Если такому же порыву подчиняются все окружающие, она не завидует Джастину. Как, должно быть, ужасно жить в тени брата, всегда выигрывающего это сравнение.
— Что ты тут делаешь? - спросила она растерянно.
— Надеюсь, я не испугал самую прекрасную из всех моих соседок. Меня впустил тот парень — с феном.
— С зелеными волосами?
Он утвердительно кивнул.
— Ах, да, это Крис. Он сказал, мои волосы просто находка для парикмахера. Есть, где разгуляться фантазии.
— Ты выглядишь потрясающе!
— Спасибо, — поблагодарила Каролайн, дотрагиваясь до зафиксированных лаком волос. — Если ты искал Квентина, то его здесь нет. Мы не живем вместе.
— Но ты же его невеста! — Блестящие глаза Джастина с восхищением скользнули по ее фигурке.
Если бы на его месте был сейчас Квентин, я бы растаяла, как сливочное масло на горячей булочке, пронеслось в голове у Керри, оставшейся абсолютно равнодушной к более чем заинтересованному взгляду соседа.
— Я должен был убедиться, что это правда. И, как вижу, так и есть. — Он кивнул на сверкающий изумруд на ее пальчике.
— Да, все так неожиданно.
Джастин улыбнулся.
— Квентин не подчиняется законам, по которым живут простые смертные. Если он что-то хочет, то идет напролом, чтобы получить желаемое, и тогда... Ну, в общем, ты знаешь.
Каролайн поразило, с какой легкостью Джастин поверил в сказочку про любовь. Каролайн приготовилась к скептическим замечаниям.
— Все произошло слишком быстро, — согласилась она. — Мне кажется, я сплю. Единственное только, не могу понять: это приятный сон или ночной кошмар?!
Спохватившись, она осеклась, но слишком поздно. На лице собеседника отразилось непонимание. Неудивительно, счастливые невесты обычно не вспоминают о кошмарах.
— Я имею в виду всякие организационные моменты, перелет и прочее. Можно просто сбиться с ног...
К огромному облегчению Керри, он принял такое объяснение, но впредь ей нужно следить за словами. Квентин будет вне себя от бешенства, если она сделает или скажет что-то, что наведет окружающих на подозрительные мысли об этом браке.
Проблема в том, что с Джастином Керри чувствовала себя так легко, так расслабленно. Если бы его брат стоял сейчас напротив нее, вряд ли бы ей удалось забыть, что под халатом на ней абсолютно ничего не надето.
Каролайн инстинктивно потянулась к поясу.
— Хочешь кофе?
— Лучше пива, если есть.
Как радушная хозяйка, она прошла к холодильнику и достала заиндевевшую жестяную банку.
— Подойдет?
— Самый раз. — Он сделал глоток и вздохнул. — Хотел поговорить с Квином по поводу моей командировки.
— Ты уезжал?
Джастин усмехнулся.
— А ты даже не заметила. Это удар ниже пояса.
— Конечно, я обратила внимание, что тебя давно не видно. Нечего обижаться, между нами никогда ничего не было.
Тот принял ее отставку с грустной улыбкой.
— Ты никогда не поддавалась на мои чары, но, по крайней мере, пока ты была свободна, у меня еще оставалась надежда. А теперь уже слишком поздно, да? Но не волнуйся, - добавил он. - Я не собираюсь делать глупости.
— Хорошо, потому что это будет не только неловко, но и бесполезно, — честно призналась она.
— Жестокая женщина, — пожаловался неизвестно кому неудачливый обольститель. -
Однако я не осмелюсь посягать на территорию брата даже ради своей мечты. Мне не хочется остаться инвалидом, поскольку еще есть, на что надеяться в будущем. Я доволен своей физиономией, и у меня имеются также и другие, скрытые от посторонних глаз достоинства.
— Возможно, - усмехнулась она и добавила: — А Квин, между прочим, не способен опуститься до членовредительства. Он весьма человеколюбив.
— Ты так думаешь? Тебе предстоит еще много о нем узнать!
Керри не понравился зловещий намек, мелькнувший в тоне его голоса, и она нахмурилась.
— Вообще-то я уже начинаю подозревать, что настоящая причина, по которой меня услали в Торонто... — Он пожал плечами, не договорив. Затем помолчал немного и добавил: - Не то, что я жалуюсь, я сам всегда просил о серьезном задании.
— Что ты имеешь в виду?
Джастин весело покачал головой.
— Так, мысли вслух. Очевидно, Квин нанял целую армию по подготовке к великому событию. Всех задействовал, даже для меня работка нашлась. Как увидишь его, думаю, уже скоро: я бы на его месте не стал оставлять такую очаровательную невесту надолго одну, — добавил он сухо, и Керри слегка покраснела, — передай, что у меня все под контролем, и я зайду к нему завтра. А пока, как насчет родственного поцелуя?
