Нелл растерялась, смутилась:
— Но разве ты сам… а как же все твои слова… что ты не готов к ответственности и прочее…
— Нелл, я знаю одно: я люблю тебя, ты мне нужна, и я хочу, чтобы ты была со мной. Это самое честное, что я должен признать. Я хочу, чтобы ты была со мной все время, и пусть жизнь идет, как она идет.
— Шеа! — воскликнула Нелл. — Я так тебя люблю! Держи меня крепче, или я улечу!
— Восхитительная Нелл, — сказал он, стискивая ее в объятиях. Она едва могла дышать. — Я никогда не отпущу тебя.
— Скажи, Шеа, я правда восхитительная? Я никогда так не думала.
Он поцеловал мочку ее уха и прошептал:
— Ты — это все мои ожившие мечты. Снаружи ты сдержанная, умная, холодная, а внутри…
Она пробежала рукой по его телу и уточнила:
— Так какая я внутри?
— Распутница. Восхитительная блудница, свободная и раскрепощенная.
— Да? Я не ожидала. Это ты сделал меня такой. Это, наверное, твоя кельтская мистическая сила.
Он лизнул ее ухо:
— Ну, скажи мне… — прошептал он. — Скажи, что ты чувствуешь со мной…
Нелл закрыла вместо ответа глаза. Желание переполняло ее; ей казалось, она сейчас растает от него.
— …Скажи, — доносились издалека его слова. Но отвечать ей не было нужды.
Ее тело рассказало ему все. И он рассказал ей без слов древнюю сказку о захваченных сокровищах эльфов. О сокровищах, которые все, без остатка, были отданы за любовь.
Вечером Шеа позвонил ей. Голос его был странно тонок и глух.
— Откуда ты звонишь? Видимо, плохая связь.
— Нелл, я не мог позвонить тебе до своего отъезда — не было времени. Я уже в Нью-Йорке.
— Зачем ты там?
— Завтра начинает работу комиссия по присуждению премий в печати, а я замещаю в ней Сэма Хэмиша. Этот дуралей сломал вчера ногу на виндсерфинге.
— Сколько ты там пробудешь?
— Неделю.
Она в отчаянии закрыла глаза:
— Я люблю тебя, Шеа. Я скучаю. — Ей казалось, это безумно долго.
— Я позвоню тебе вечером в понедельник. Я тоже люблю тебя.
В понедельник Шеа спросил:
— Что ты делала без меня в уик-энд?
— Ничего достойного упоминания. Как Нью-Йорк?
— Все в работе. А я не мог спать без тебя, Нелл. Ты никуда не уезжаешь?
— Завтра день рождения Одри. Предстоит катание на лодках. А что ты делаешь завтра?
— Янки играют с Балтимором, я буду там.
— Желаю тебе получить удовольствие, милый.
День рождения Одри прошел с успехом. Нелл не попала домой раньше, чем к трем ночи. Открывая дверь, она услышала телефонный звонок. Пробежав в спальню, она схватила трубку.
— Где ты была? — строго спросил Шеа. — Четыре часа утра, а тебя нет.
— Еще только три. Ты забыл, что в Нью-Йорке другое время. Я же говорила тебе: я была на дне рождения Одри.
— Кто тебя подвозил? — голос его звучал строго и холодно.
— Дикки Бонфу. Мария уехала с детьми на месяц на Остров Макинак…
— Я бы хотел увезти тебя на остров. Пустынный остров.
Нелл скинула пальто и бросила его на стул.
— А что мы будем делать на пустынном острове?
— Ты можешь весь день валяться на солнышке…
— Я не могу, милый. Я моментально» обгораю и превращаюсь в третьесортную креветку под майонезом… — Держа подбородком трубку, она расстегнула платье и выскользнула из него. — А не можешь ли ты построить мне очаровательную травяную хижину? — Она сбросила туфли и переступила через платье.
— Кажется, ты в хорошем настроении. Что ты там делаешь?
— Раздеваюсь.
— Тогда опиши мне, как ты это делаешь… в подробностях.
— Но Шеа!
— Что на тебе еще осталось из одежды? Хочешь, я расскажу тебе, что из одежды на мне сейчас?
— На тебе — ничего, я и так знаю. Ты никогда не носишь пижам. Шеа, ты слишком фриволен. Я повешу трубку.
— Как ты можешь быть такой распущенной в постели и такой ханжой — по телефону?
— Потому что… в постели ты любишь меня, недотепа. А сейчас я одна — с телефоном, в котором только твой далекий голос. Вот и все.
— Мне следует принять это как комплимент?
— Спокойной ночи, милый. Хороших тебе снов.
— Да я теперь вовсе не засну. Буду лежать, глядя в потолок и воображая себе, как ты…
Смеясь, Нелл повесила трубку.
В ночь на четверг он не позвонил, и Нелл одолела бессонница. Она попробовала поставить кассету Глена Миллера, которую принес тогда Шеа, но почувствовала себя от этого еще более одиноко. Она поиграла немного на флейте, сожалея, что бросила музыку. Ну что ж, подумала она затем, зато я провела так много замечательных часов с Шеа. Нелл потрепала по голове Оскара, который окончательно поселился у нее, и пошла спать.
В четверг вечером она играла с собаками, причесывала их, повязывала им ленточки; затем попыталась работать над отчетом, но оставила его разложенным на столе, так и не прочтя ни строчки. Она никак не могла найти себе ни места, ни дела. В таком случае надо помыть голову и принять душ, решила она наконец. Нелл оставила дверь ванной открытой, чтобы слышать телефон.
Закрутив волосы в полотенце, Нелл потянулась за своим банным халатом, висящим возле халата Шеа, и, поколебавшись немного, зарылось неожиданно лицом в его халат. Халат был старый, потрепанный, очень домашний — он так головокружительно пах смесью крема для бритья и мужского пота. Нелл надела его и, смеясь от восторга, обняла себя за плечи.
Зазвенел телефон.
— Так что из одежды на тебе сегодня? — шепотом спросил Шеа.
— Ты готов выслушать? Держись крепче! — Нелл устроилась на кровати, накрыв полами халата голые ноги. — На мне костюм Евы и твой банный халат.
Шеа застонал:
— Я схожу с ума…
— Я сама стараюсь изо всех сил, чтобы не сойти здесь с ума без тебя. Я почти не спала этой ночью. Кто выиграл?
— Что? Ах… ты несносна. Балтимор. Это было во вторник. В эту ночь с несколькими парнями сыграли в покер. И нас всех обставила твоя подруга Корри Болон из «Трибюн».
— Ну и чудесно!
— Нелл?
— Что? — Нелл потерлась щекой о ворот халата.
— Я люблю тебя, Нелл.
— Шеа… — она свернулась калачиком на кровати, положив трубку на подушку.
— Я так люблю тебя. Когда ты приедешь?
— Завтра днем. Слушай, почему бы нам не съездить с тобой на север в этот уик-энд? Порыбачим.
— Это далеко — «на север»?
— Это графство Вилас, в Висконсине — коттедж на Сосновом озере. На машине туда слишком долго. Я летаю чартерным рейсом. Джуд Риббэк возьмет нас в пятницу вечером и привезет обратно в понедельник утром. Ну как? Только мы вдвоем: ни телефонов, ни инструкций, коттедж, затерянный в лесах, и озеро, полное форели. Тебе понравится, Нелл. По ночам там кричит сова, и луна заглядывает прямо в окно спальни. Я уже представляю, как мы будем любить друг друга при свете луны.
