– Кендалл? – Стив с надеждой смотрел на свою собеседницу. – Я говорю тебе правду.
– На этот раз ты меня не проведешь, – произнесла Кендалл, медленно опускаясь в кресло.
Стиву захотелось крепко сжать ее в своих объятиях и не отпускать до тех пор, пока она не успокоится и не простит его. Но каким-то внутренним чутьем он понимал, что она не подпустит его ближе, чем на метр.
– Прошу тебя, умоляю – выслушай меня. Я был внедрен в банду семьи Вартон два года назад. Своим признанием я только что вручил тебе в руки свою жизнь.
– Не стоило этого делать, – неуверенно пробормотала Кендалл, – действительно не стоило. Я сейчас не в том настроении.
– Я не хотел причинить тебе боль. Никогда не хотел.
– Правда? Может быть, ты и не хотел, но у тебя это здорово получилось. – Она помолчала. – И еще кое-что: если ты думаешь, что после твоих слов о ФБР я снова брошусь тебе в объятия – ты ошибаешься. – Кендалл саркастически усмехнулась. – По моим представлениям ФБР должно бороться со злом, а не обыскивать квартиры учительниц.
– Я же работаю на обе стороны, а ты как раз оказалась посередине, – теряя надежду на благополучный исход их разговора, сказал Стив. – Все, что я мог сделать, – это попытаться защитить тебя.
– Кто-то должен был защитить меня от тебя.
Стив не знал, что на это сказать. Он уже исчерпал все свои аргументы. Кендалл никогда не поймет, как трудно ему было изо дня в день вести двойную жизнь.
– И вообще – почему я должна верить в то, что ты только что сказал мне. До этого ты говорил, что ты адвокат, и я поверила тебе.
– Я действительно адвокат по корпоративному праву, но я также специалист по криминальному праву. А офис, в который я тебя водил, принадлежит моему брату – у меня там кабинет для прикрытия.
– А человек, который встретил нас там – действительно твой брат? – спросила Кендалл с недоверием.
– Да. Он надеется, что я когда-нибудь устану от этой безумной работы в ФБР и стану его партнером по бизнесу.
– А квартира в этом доме – она действительно принадлежит тебе? – продолжала допытываться она.
– Нет. ФБР убедило мужчину, жившего там, выехать на время, заплатив ему кругленькую сумму за неудобства. Я сказал Вартонам, что все предусмотрел, и переехал сюда за месяц до твоего приезда. – Стив нервно облизал пересохшие губы. – Маркус был очень доволен моей инициативой, а Алден метал гром и молнии.
– Значит, Марисса была права – ты переехал сюда совсем недавно, – сама себе сказала Кендалл. – Какая я глупая! Одно могу сказать – ты действовал профессионально.
– Приходилось. От этого зависит моя жизнь.
– Очень печально. Скажи, Стив, как правительство США относится к тому, что агент ФБР спит со своей жертвой?
Стив плотно сжал зубы. – Оно не приветствует этого, но ты не моя жертва.
– Да? А почему я все время чувствую себя жертвой?
Стив печально покачал головой.
– Для твоего же блага мне не стоило заниматься с тобой любовью вчера ночью, Кендалл, но… я не смог сдержаться. – Последние слова дались ему с большим трудом.
Стив не привык терять над собой контроль, но, несмотря на понимание, что вчерашняя ночь была его большой ошибкой, он был готов повторить все еще раз.
Кендалл прикрыла глаза рукой, мечтая о том, чтобы Стив неожиданно исчез.
– Значит, во всем виновата я? Да-да, припоминаю – я на коленях умоляла тебя переспать со мной.
– Зачем ты говоришь такое? Я должен был предвидеть, чем все это кончится. И потом, тебе не надо было меня умолять – я никогда в жизни не хотел ни одну женщину так, как хотел тебя.
Кендалл пристально посмотрела на Стива. Еще вчера она была бы в восторге от таких слов, но теперь они были ей неприятны. Вчера ночью Стив стал ее любовником, зная, что с самого начала их знакомства предает ее. Она больше не собиралась ему верить.
– Что ты за человек, если можешь несколько лет жить двойной жизнью?
– Я человек, который был всегда уверен в том, что делал, и хорошо выполнял свою работу.
– А результат всегда оправдывает средства?
– До последнего времени оправдывал.
– Ты, наверное, считаешь свою профессию очень благородной – ты спасаешь мир от зла.
– Ничего подобного. Работа очень опасная, иногда грязная, но она очень затягивает. Никого не заставляют работать насильно, но кто-то же должен это делать. Кендалл, для нашего общего блага ты должна попытаться понять меня.
Ее невеселый смех болью отозвался в сердце Стива.
– Ты шутишь, правда?
– Я не настроен шутить. – Стив откинулся на диван и не мигая посмотрел на Кендалл. – Ты должна понять, что Вартоны очень подозрительны, им приходится быть такими, потому что в этой среде твой лучший друг может завтра пырнуть тебя ножом.
– Ты это о себе? – зло спросила Кендалл.
– Маркус не доверяет мне полностью. Но я ему нужен, поэтому он использует меня. В то же время, я использую его, чтобы собрать достаточно улик и завести дело на него и его организацию. Поэтому я должен быть очень осторожным. Мне нельзя позволять себе попадать во власть эмоций, любой опрометчивый шаг, непродуманное слово – и мне конец. Этот маскарад может закончиться трагически.
– Со мной ты тоже устроил глупый маскарад, не так ли? – с вызовом спросила Кендалл.
– Тебе было лучше оставаться в неведении, – попытался убедить ее Стив в своих добрых намерениях. – Я не хотел тебе говорить, но у меня истекает время.
– Какая жалость! Ты, наверное, все так хорошо спланировал.
Стив вздохнул.
– Я знаю, что теперь я тебе противен, но должен предупредить: после моего признания ты тоже подвергаешься большой опасности.
Кендалл отрицательно замотала головой.
– Никакой опасности нет, потому что я сейчас же отправлюсь в аэропорт и улечу очень далеко отсюда.
– Алден всю свою жизнь пытался силой и жестокостью добиться авторитета в преступной организации отца, так что он не остановится ни перед чем. Он найдет тебя, где бы ты ни скрылась, чтобы отнять у тебя эти десять миллионов.
– У меня нет никаких денег.
– Они у тебя, просто ты об этом не подозреваешь, – уверенно сказал Стив.
Кендалл неожиданно благодушно сказала:
– Хорошо. Я согласна на все. Я думаю, ты прав. Ты же хороший парень, прикидывающийся плохим, а мой брат был плохим парнем, который прикидывался хорошим. Все сходится. Знаешь, что? – Она широким жестом обвела квартиру. – Ты можешь взять здесь все, что захочешь. Бери все! Тебе будут больше доверять, если ты вернешь этим бандитам их десять миллионов.
Стив замотал головой.
– Кендалл, дорогая, выслушай меня!
– Не называй меня «дорогая»! – вскинулась она.
