Развернулась и пошла в противоположную сторону по коридору от парней и группы.
— Нинель, постой…
Я повернулась и покачала головой, посылая взглядом: «Не надо! Все кончено».
Никита вскоре догнал меня в коридоре и поймал за руку, что я интуитивно дернулась от прикосновения.
— Поговорили? — спросил он, поравнявшись.
— Ага.
— Тебя проводить сегодня?
— Не надо. За мной инструктор по вождению заедет после пар.
— Ну ладно. Если что, всегда готов помочь.
— Спасибо, Никит.
— Можешь на меня рассчитывать, Нинель.
Не укрылось от одногруппников наши прохладные отношения и понурый вид Всеволода, шептались, косились, и только Золотарев объявил после пар то, что все хотели услышать:
— Королева дала отставку Тополеву… и теперь перешла в пользование к Баринову!
— Бессердечная Королева, — прокомментировал Казаков.
Я еле сдержала себя, чтобы не показать комбинацию со средним пальцем, Никита подошел к ним и стал говорить что-то этим двоим, а я просто отвернулась и ушла.
После практики по вождению решила прогуляться пару кварталов, пока светло и не так морозно, шла не спеша и разглядывала проезжающие автомобили. Тротуар был пуст, поэтому немного отвлеклась на свои мысли.
«Я тоже скоро буду в одном из таких за рулем. Папа точно не откажет мне… тем более его машина простаивает месяцами в гараже, пока он на вахте», — думала я и не заметила, как врезалась в кого-то…
Глава 24
♕ Королева Нинель ♕
— Извините, — сказала я серому мужскому пальто, не поднимая глаз и отступая.
— Извиняю, Малыш, — ответило пальто голосом Арсения, придерживая меня за талию.
Я подняла голову и встретилась с зелеными глазами со смешинками, после чего смогла выдавить из себя улыбку и приветствие.
— Я тоже рад тебя видеть. Только ты какая-то грустная и отрешенная, даже не заметила меня. Надеюсь, за рулем ты более собранная и внимательная?
— Не сомневайся, — посмотрела на него с вызовом.
— Может, кофе? — предложил он.
— Для кофе поздновато, а вот от горячего шоколада я бы не отказалась.
— Тогда прошу, — указал он в направлении в одного кафе-витрины напротив нас.
Шоколад дарил тепло, а разговор с Арсением позволил отвлечься от мыслей о драме. Не было никакой пропасти из-за разницы в возрасте или неловкости, когда мы сидели вдвоем за одним столиком.
С этим человеком было легко, как со старым знакомым, с которым у тебя много общего, чувствуешь себя защищенной. Пожалуй, последнее для меня было в приоритете на сегодняшний день. Поэтому не заметила, как поделилась с ним моим проблемами в группе, рассказав, как мне осточертело пристальное внимание и подкаты парней. И как хотелось, чтобы вся эта шумиха улеглась и все нашли другой объект для наблюдения, обсуждения и ухаживаний. Он слушал спокойно, не перебивая, не осуждая, не советуя ничего, лишь изредка отпивал кофе и не прерывал зрительного контакта, как будто мы уже много раз так обсуждали все, что накопилось у меня на душе. При этом мне не хотелось выглядеть лучше в его глазах или выгоднее себя подать, и я не переживала за его состояние здоровья, просто выговаривалась. Мне было приятно, что меня выслушали и поняли.
Настроение просто не могло не подняться от такого, что поделилась с ним своими планами на ближайшее время. В общем, сдала все свои адреса, явки и пароли мужчине, сидящему напротив.
***
Случайная встреча на улице, за которой последовала череда встреч на нейтральной территории за чашкой чая или кофе, беседы по душам, где говорила в основном я, а он слушал. Даже забирал меня пару раз из университета после пар, правда, на другой машине, у одногруппников почти глаза из орбит повылезали, а Никита не хотел меня отпускать, всячески отговаривая садиться в машину. Пришлось сказать другу, что недавно познакомилась с молодым человеком немного старше меня, двигаюсь дальше и ему того же желаю.
Пересудов и сплетен меньше не стало, девчонки так и продолжали фырчать при виде меня, но хоть парни стали держать дистанцию. Никита не отвернулся, а стал своеобразным буфером между мной и группой. Мой боевой товарищ сдал экзамен на права на пару дней раньше меня и уже мог похвастаться своим документом.
А меня в этот важный день на крыльце Госавтоинспекции после теоретического экзамена ждал Арсений, чтобы первым поздравить с пройденным первым этапом. Отвез на площадку на вторую часть и остался ждать. Во время моего заезда начал падать красивыми хлопьями снег, но это не помешало пройти все испытания безукоризненно, откатала все в лучшем виде, получила одобрительный взгляд от инструктора. Тем более что я открывала экзамен на площадке, надо было соответствовать и не ударить в грязь лицом перед наблюдателями. Оделась максимально удобно, чтобы одежда не стесняла движений, получилось преимущественно в черном цвете, что подчеркивало фигуру и выделяло светлые волосы. Встала в кучку к курсантам, которые пританцовывали от мороза и дрожали от страха перед предстоящими испытаниями. А мне пока было так жарко, что я даже не накинула капюшон куртки. Стояла и наблюдала за следующим курсантом на полосе препятствий. Подошел Арсений, поздоровался со всеми и увел меня в сторону.
— Пойдем. Малыш, не надо стоять на морозе, простынешь. Ты сдала хорошо, самая смелая курсантка, — улыбался он мне, уводя к своей машине на стоянке.
Его «Малыш» просто приросло ко мне, сколько бы раз я ни просила не называть меня так, бесполезно. Склероз?! Решила игнорировать.
— Хорошо?
— Отлично! Тебе надо пообедать перед последним этапом и отдохнуть, а не танцевать на морозе.
— Согласна. Только есть не хочется.
— Надо. Энергия тебе понадобится.
— Угу.
Постаралась расслабиться на удобном сиденье с подогревом, даже куртку расстегнула.
— Яблочного штруделя захотелось, — протянул Арсений, поворачивая голову в мою сторону.
— Я-то тут при чем?
— Ты и напомнила, заполнив запахом парфюма весь салон.
— Не чувствую, — принюхалась к куртке.
— Привыкла, наверно, если долго пользуешься, перестаешь замечать аромат.
Привез меня в какой-то «Трактиръ» с массивными столами и скамейками вместо стульев, заставил заказать горячее и проследил, чтобы я съела его. После сытного обеда и не менее вкусного десерта из штруделя с яблоками и корицей, опять накатило волнение, так как счет пошел на минуты перед третьим и заключительным этапом. Арсений меня привез к стоянке перед автошколой, где мы были первыми, а остальные курсанты подтягивались уже в меньшем количестве, чем на площадке. Делала глубокие вдохи, чтобы успокоиться, не каждый день приходится катать инспектора ГАИ в автомобиле в качестве пассажира. Увидела подъехавшую машину моего инструктора, стало капельку спокойнее, поеду на той же машине, на которой практиковалась.
— Удачи, курсант, — сказал Арсений, когда я положила руку на дверку, чтобы открыть.
— К черту! — сказала и вышла.
«Главное, чтобы инспектор не вмешивался в управление в процессе вашего вождения», — сказала инструктор, перед тем как отойти от учебного автомобиля, в котором я сидела за рулем, а две девушки-курсантки расположились на заднем сиденье, притихшие, как мышки.
Наша машина стояла первая в колонне на сдачу экзамена, когда подъехал инспектор на личном автомобиле.
Справлюсь!
Столько раз проезжала все возможные маршруты и накатала часов больше, чем у всех курсантов моего инструктора. В теплый салон нашего учебного «Рено» сел молодой инспектор ГАИ в форме, с колечком на безымянном пальце, приятной наружности. Первый раз такого вижу, обычно жители Жиробасово в форме на дороге стоят с волшебной палочкой, а тут такой индивид, даже немного зависла, рассматривая его, пока он перебирал в руках наши документы. И по его команде я плавно тронулась с места.
