внимание! – Стив вбегает в раздевалку и дует в свисток.
– Убери эту хрень, Прайс! – кричит Зак.
– Да слушайте же! – продолжает Стив. – Мы не едем к Мел. Не сегодня. Сегодня я угощаю вас дешевым пивом в своем доме. Мои предки свалили.
Все одобрительно галдят и принимаются обнимать Стива. Он, как ни в чем не бывало, со снисходительной улыбочкой принимает похвалу.
– Эй, Мерлоу, – окликает меня знакомый голос. – Ты едешь?
Я натягиваю футболку и оборачиваюсь. Позади стоит Зак.
– Какая тебе разница, Ломан? – спрашиваю его.
– Ты – герой вечера. Ты должен там быть.
– Герой? Да ладно. – Я сажусь на скамейку и зашнуровываю ботинки.
– Да перестань ты. Поехали.
С какой стати его волнует, еду я на вечеринку или нет?
– Слушай, Зак, я не говорил, что не поеду. Какого черта, это волнует тебя?
– Меня это не волнует. Просто… знаешь, мне немного неловко за ту драку. Я этого не планировал. Хотел тебя припугнуть, но ты первым ударил.
Вот оно что. Ладно, это даже смешно. Зак непонимающе на меня смотрит.
– Значит, в этом все дело. Тебя тревожит, что я расскажу всем, какой ты трус, Зак?
– Не нарывайся.
– Отвали от меня, Ломан. И можешь не волноваться за свою задницу.
Я захлопываю шкафчик и иду к выходу. Стив догоняет меня в коридоре.
– Эй, все в порядке? Надеюсь, Зак просто похвалить подходил?
– Типа того, – отвечаю я уклончиво.
– Так вы идете ко мне?
– Конечно.
– Мел будет в ярости, – смеется Стив. – Она готовилась.
Я хлопаю его по плечу и почти бегом несусь на парковку, где меня ждет Мадлен.
* * *
В гостиной не протолкнуться. Играет громкая музыка. Как только мы заходим, к Мадлен сразу подбегают Бритт и Рэйчел и тянут ее в свою компанию, где стоит Зак.
– Не думаю, что это хорошая идея, – говорит она.
– Как же это бесит, – злится Бриттани. – Вам давно пора решить эту проблему.
– Не волнуйся, Бритт, – говорю я ей. – Мы присоединимся позже.
Она одаривает меня скептическим взглядом и возвращается к друзьям.
– Ну серьезно. Это напрягает. Неужели мы больше не можем общаться как раньше? – грустно вздыхает Рэйчел.
Мне даже неловко. Создается ощущение, что я не позволяю Мадлен общаться со своими друзьями. Это ведь не так. Атмосфера накалена из-за присутствия Зака. Возможно, он серьезно не имел в виду, что не желает конфликтов, а я нагрубил. Что ж, подлизываться я к нему точно не буду, но если он является неотъемлемой частью компании друзей Мадлен, нужно как-то с этим мириться.
– Не усложняйте, – примирительно говорит Мадлен. – Мы можем пообщаться со всеми.
Рэйчел возвращается к остальным, а мы с Мадлен присоединяемся к Стиву, который сидит в плетеном кресле на террасе. Мэг не слезает с его коленей и постоянно шарит руками под его футболкой. Кирстен обжимается с Мэттом и не сводит с меня глаз. Она серьезно думает, что я разозлюсь?
Я вижу, как Мадлен неловко с ними, и не хочу ее вынуждать сидеть здесь. Меня тоже не особо все устраивает, но я просто привык.
– Уйдем отсюда, – говорю я.
– Эй, куда вы? – удивляется Стив, когда мы идем к задней двери, ведущей в дом.
– Ты же ведь можешь быть милым, Стив, – подмигивает ему Мадлен.
– Я всегда такой, – улыбается он. – Мне она нравится, старик.
– Мне тоже, – говорю я. – Мы поблизости, Стив. Если исчезну, не теряй.
– Понял, – ехидно ухмыляется он. – Так вы уже…
– Ради бога, Стив.
Он смеется. Вдруг снова появившаяся на его коленях Мэг затыкает его рот своим. Нам нет смысла оставаться и любоваться этим пьяным зрелищем.
– Выпьешь что-нибудь? – спрашиваю я Мадлен, когда мы проходим мимо кухни. Стол и стойка завалены дешевым пивом и горой пластиковых стаканов.
Из колонок начинает звучать приятная мелодия, и глаза Мадлен широко распахиваются.
– Боже, откуда здесь эта песня? – Она хватает меня за руку и в гостиную.
Я обвиваю руками ее тонкую талию, и тесно прижавшись друг другу, мы начинаем раскачиваться в такт песни. Я снова растворяюсь в ней полностью. Перестает существовать этот дом, люди и что-либо еще, кроме нее.
– Что эта за песня? – спрашиваю я Мадлен, прислонившись к ее лбу своим.
– Like A Storm «Ordinary». Не слышал?
– Нет, но мне нравится.
– Хорошо. – Ее пальцы зарываются в мои волосы, и у меня перехватывает дыхание.
– Мадлен…
Мы продолжаем медленно двигаться, даже когда наша песню обрывают, не дав дослушать нам до конца, и включают что-то более энергичное.
– Я хочу уйти отсюда, – говорю я.
– Здесь весело. Пойдем еще посидим, – предлагает Мадлен.
Стив настоял на том, чтобы пригласили абсолютно всех. По «всеми» я подразумеваю и ребят, которые составляют компанию друзей Мадлен. Что ж, это даже здорово. Можно сказать, что происходит слияние двух лагерей. И все благодаря нашим с Мадлен отношениям.
Но насколько плохо все это будет происходить, я и не догадывался.
– Я когда-нибудь увижу тебя пьяным? – с улыбкой интересуется Мадлен, когда я усаживаюсь на подлокотник кресла, в который она садится.
Вокруг нас ребята, которые держатся особняком и не слишком рады тому, что здесь находятся.
– Хм, думаю, да, – отвечаю я. – Но это случится только тогда, когда ты родишь мне сына, или когда захочешь уйти от меня.
– Что? – Рэйчел во все глаза уставилась на нас.
Мы с Мадлен обмениваемся взглядами и заливаемся смехом над выражением ее лица.
– Чего вы там веселитесь без нас? – спрашивает Бен, подходя к нам с широкой улыбкой.
Бен – единственный, кому здесь комфортно, так как он окончил нашу школу пару лет назад и сейчас учится в общественном колледже. В школе мы мало пересекались, но я не слышал о нем ничего плохого.
Бриттани садится к нему на колени и, откинув за
