о том, что преследует меня больше всего. — Я прокручивал в голове ту ночь столько раз, Зоуи. Думал, что я мог бы сделать по-другому. Ради всего святого, он был всего лишь новичком… может быть, чересчур азартным, но он не заслуживал смерти.
— Конечно, не заслуживал, но ты должен знать, что это не твоя вина, Остин. В его смерти нет твоей вины.
Это то, что я пытаюсь сказать себе снова и снова, но, будучи его лейтенантом, я должен был присматривать за ним, и, как ни крути, не справился. Я не уверен, что когда-нибудь смогу простить себя за это.
— Полиция приблизилась к поимке поджигателя?
— Нет. — Разочарование сжигает все мои внутренности, когда я думаю о том, насколько они далеки от поимки этого ублюдка. — Эти пожары не похожи ни на что, с чем я когда-либо сталкивался, неизвестно, что этот мудак сделает в следующий раз.
В этот тяжелый момент над нами воцаряется тишина, я смотрю на потолок, борясь с образами, которые снова пытаются утянуть меня под воду.
— Пообещай мне кое-что, — шепчет она, и в ее голосе внезапно появляется страх.
Мои взгляд возвращается к ее глазам.
— Что угодно.
— Обещай мне, что ты всегда будешь осторожен, что ты всегда будешь возвращаться ко мне, — слова выходят с трудом, эмоции кровоточат в них.
— Всегда. — Моя рука касается ее щеки, беспокойство в ее глазах разрывает мою грудь. — Потребуется гораздо большее, чем пожар, чтобы удержать меня, малышка Зоуи. Я пройду сквозь бушующие глубины ада, чтобы вернуться к тебе.
Улыбка играет на ее розовых губах, ослабляя беспокойство, охватившее ее лицо несколько мгновений назад.
— Ты всегда говоришь самые прекрасные вещи.
Потянувшись, она прижимается своими губами к моим. Мои пальцы обвиваются вокруг ее шеи, и я углубляю поцелуй, требуя то, что я никогда не позволю иметь другому.
То, что всегда будет принадлежать мне.
Только когда я чувствую, что ей нужен воздух, то отстраняюсь, большим пальцем проводя по ее припухшим губам. — Спи, малышка Зоуи, и знай, что я всегда буду рядом и буду ждать тебя.
Она снова опускает голову на мою грудь, обхватывая меня своим телом.
— Я люблю тебя, — эти слова проносятся по темной комнате тихим шепотом, но их воздействие оглушает.
— Я тоже тебя люблю.
Вскоре я слышу ее ровное дыхание, ритмичный звук которого прогоняет все затянувшиеся волнения и приносит мне покой, которого я так долго искал.
Зоуи
Когда я защелкиваю замок на двери бара и переворачиваю табличку «закрыто», из меня вырывается длинный, измученный вздох.
— Ну и ночка, — вздыхаю я, подходя к Фрэнку, пока он выключает оставшийся свет.
— Да, конечно, но посмотри на это с другой стороны: мы сорвали куш.
Я улыбаюсь, удовлетворенная цифрой, которую увидела после обналичивания счетов.
— Поверь мне, я не жалуюсь. И в любой день приму больные ноги за те деньги, которые мы заработали сегодня.
Это было как нельзя кстати, потому что счет за больницу в этом месяце был намного больше обычного, поскольку мы пробовали новые лекарства для Крисси. Это очень тяжело с финансовой точки зрения, но, к счастью, новое лекарство, похоже, пока работает. Будем надеяться, что так будет и дальше. Я уже готова забрать ее оттуда и начать строить нашу совместную жизнь.
Фрэнк обнимает меня за плечи, когда мы выходим через заднюю дверь, провожая меня до машины, как он делает всегда, когда Остина нет рядом.
— Ты собираешься пойти к своему мужчине?
Я не могу отрицать, что мое сердце замирает, когда он называет Остина моим.
— Не сегодня. В последнее время ему приходится работать сверхурочно, так что я дам ему немного поспать и снова останусь с Крисси.
Хотя у меня есть соблазн заехать к нему утром и устроить сюрприз, как вчера. Благодаря ключу, который он дал мне на прошлой неделе, я поймала его, пока он был в душе, и это было самое незабываемое ощущение в моей жизни. Мое тело оживает при одной мысли об этом.
— Передавай привет этой очаровательной девушке.
— Обязательно. — Я целую его в щеку, сажусь в машину и уезжаю. Смотрю на часы и вижу, что уже половина второго, и от этого напряжение в моих глазах усиливается.
Я опускаю стекло и включаю музыку на максимальную громкость, чтобы не заснуть всю дорогу до больницы. Это помогает.
Как раз в тот момент, когда я подъезжаю к больнице, начинается дождь, крупные жирные капли падают тяжело и сильно. Я вбегаю в здание, вытираюсь насухо, затем захожу в лифт и поднимаюсь на третий этаж, как делаю это каждый раз, когда приезжаю в больницу.
В некоторые дни это становится настолько обыденным, что я словно попадаю в фильм «День сурка» [7]. Герой Билла Мюррея [8]просыпается каждое утро, чтобы прожить тот же день, что и раньше. Как бы это ни было утомительно, я знаю, что так будет не всегда. Когда-нибудь мы с Крисси снова будем жить вместе, надеюсь, это случится скорее раньше, чем позже.
По мере того как эта мысль проносится в моей голове, там же возникает и образ дома Остина, где мы втроем будем жить так, как я всегда мечтала. Надежды, которыми наполнено мое сердце, неоспоримы.
Когда лифт сигналит о моем прибытии, я выхожу из него с тоскливой улыбкой и замираю на месте, увидев всех медсестер, собравшихся вместе, по их лицам текут слезы печали. Я сразу понимаю, что с кем-то из пациентов что-то случилось.
— Дина? — я осторожно зову ее по имени и, подойдя ближе, нахожу ее среди толпы.
Глаза всех обращены ко мне, и в тот момент, когда взгляд Дины встречается с моим, я снова замираю. От того, как она смотрит на меня с таким опустошением, мое сердце падает прямо в желудок.
Это не простой пациент.
Испуганный вздох застревает в груди, грохочет в ушах, и я чувствую, как стены вокруг меня смыкаются.
Она медленно и с сожалением направляется ко мне.
— Нет. — Я отступаю от ее приближения, страх сковывает каждый шаг, когда я пытаюсь повернуть время вспять, уйти отсюда и изменить последние несколько секунд.
— Зоуи, — кричит она, продолжая идти вперед. — Пожалуйста, остановись.
Я качаю головой, вытягивая руки перед собой, чтобы не дать ей приблизиться. — Не подходи. — Слова захлебываются, дыхание становится коротким и быстрым. — Пожалуйста, остановитесь.
— Мы пытались дозвониться до вас несколько минут назад, — говорит она, в ее голосе звучат эмоции. — У нее произошла остановка сердца, мы сделали все, что
