Но сейчас я в тупике, что редко со мной случается. Бьюсь об заклад, большинство парней из моего класса выбрали льва, короля джунглей. Я не король, и никогда им не был.
Размышление о короле напоминают мне Чу Сото.
Моя ручка зависает в воздухе над моей работой. Мне интересно: я был пьян вчера вечером или Чу действительно сказал мне, что ждет от меня помощи в восстановлении Кровавых Латино? Я смотрю на фотографию Алекса, Бриттани и Пако на стене.
У Mi'amá выходной. Я понимаю, что она не готовит, как я думал. Она стоит у раковины с зажатой в руке сигаретой.
— Я ненавижу, когда ты куришь, — говорю я ей.
— Это расслабляет меня. Она делает затяжку и сбрасывает пепел в раковину. — Мне предложили вчера работу администратора. Это в больнице, где работает Елена.
— Здорово.
— Это приличные деньги, и включает в себя оплачиваемый больничный, — говорит она, затем снова подносит сигарету к губам.
— Все в порядке, мам? Ты выглядишь взволнованной.
— Estoy bien[24]. — Она выпускает дым. — Ну, на самом деле, все не в порядке. Мне позвонили сегодня и сказали, что Карлос был ранен.
Я начинаю паниковать, когда ужасные картины солдат, возвращающихся в инвалидных колясках и с потерянными конечностями, вихрем проносятся в моей голове.
— Что случилось? Скажи мне прямо.
— Ничего серьезного, но достаточно плохо для возвращения домой на поправку.
— Что ты имеешь в виду говоря «ничего серьезного»? — спрашиваю я. — И, поскольку он возвращается домой, случилось что-то плохое.
— Это его нога. Ему должны были сделать операцию, и он не может присоединиться к остальному своему подразделению, поэтому они заставляют его взять больничный. Ему также нужно решить, хочет ли он записываться снова. Я хочу, чтобы он вернулся домой, но...
— Ты слышала, что Чу Сото вышел из тюрьмы.
— Елена только что узнала от Хорхе. — Она указывает сигаретой на дверной проём. — Просто держись от него подальше. Я не хочу, что бы ты или Карлос связывались с ним или с КЛ.
Поздновато для этого. Я потираю затылок. Как бы это сказать? Я колеблюсь, и мои ладони становятся потными.
— Мам, меня «крестили» в Кровавых?
— Где ты это слышал?
— Чу Сото сказал что-то о том, что я родился в Кровавых и, ну, я не понял, что он имел ввиду.
Она указывает на меня, её палец дрожит.
— Не слушай Чу, Луис. Ты меня слышишь? Просто держись от него подальше.
— Он снова руководит делами. Он хочет восстановить КЛ.
Я знаю, моей характерной чертой является стремление бросаться с головой в опасности, а это безумно и опасно. По большей части я научился это контролировать, но когда прошлой ночью я встретился с Чу... меня, словно молнией, ударил выброс адреналина от мысли, что я могу заставить его заплатить за то, что он сделал, когда Алекс ушел из банды, и это почти стоило ему жизни.
Mi'amá делает ещё одну затяжку.
— Просто держись подальше и не задавай вопросов.
— Я что, не имею право знать, почему новый глава Кровавых Латино думает, что я один из них? — спрашиваю я её.
Она кладет руку мне на щеку.
— Нет, Луис. Никаких вопросов. Нам будет лучше, если не будем задавать вопросов. Ты в безопасности. Мы все в безопасности, пока ты держишься как можно дальше от Чу.
Я не говорю ей, что не хочу держаться подальше, потому что мне нужно выяснить, что запланировал Чу. Чем больше власти он имеет, тем меньше её у остальных из нас в Фейрфилде.
Если у Чу есть власть, он может приказать отомстить Алексу. Если моя семья в опасности, мне нужно знать об этом. Приблизиться к Чу — мой единственный вариант.
Глава 20
Никки
Дерек всегда устраивает вечеринку в свой день рождения, потому что его родители в это время уезжают из города на ежегодную конференцию по продажам. Это то, чего все в Фейрфилде ждут с нетерпением.
Я сильно воодушевлена возможностью прийти сегодня на вечеринку. С тех пор, как мы были на лодке Дерека две недели назад, я не открылась Луису ни физически, ни эмоционально, но я думала об этом каждый день.
Мы с Кендалл пришли раньше всех, чтобы украсить дом. Дерек взял удостоверение личности своего старшего брата и купил несколько бочонков пива. Обычно я не пью, но Луис написал мне, что точно приедет сюда сегодня вечером.
— Что ты делаешь? — спрашивает Дерек, когда я наполняю пластиковый стаканчик до краев пивом и начинаю пить.
— Расширяют свои границы, — отвечаю я. — А на что это похоже?
— Ты же не пьешь, Никки.
Я поднимаю стакан в воздух.
— Я пью прямо сейчас.
— Кендалл! — кричит Дерек, по-видимому не зная, как вести себя со мной. — Иди сюда!
Кендалл заглядывает в кухню.
— Что случилось?
Дерек показывает на меня.
— Твоя лучшая подруга «солирует» перед вечеринкой.
Кендалл улыбается, когда я делаю ещё один глоток.
— Эмм... не очень хорошая идея, Ник.
— Отличная идея. Луис будет здесь сегодня вечером. — Чем больше я пью, тем меньше чувствую напряжённость из-за мыслей о том, чтобы быть с ним.
Кендалл и Дерек обмениваются друг с другом понимающими взглядами.
— Это не то, что вы думаете, — говорю я им. — Я просто хочу знать, на что это похоже, притворись мы парой.
— Притворство? Просто признай, что он тебе нравиться. — Говорит Кендалл. — И смирись с этими чувствами. Напиться... это как пластырь, который не клеится.
— Я сказала тебе, у меня нет никаких чувств к нему. — Я смеюсь над этой мыслью.
Кендалл похлопывает Дерека по груди.
— Дерек, сделай что-нибудь... скажи что-нибудь.
Дерек поднимает руки.
— Я не лезу в это. — Он быстро уходит, как раз, когда раздается звонок в дверь.
Я почти залпом выпиваю весь стакан и наливаю себе ещё.
— Ты знаешь, что Луис был первым парнем, с которым я целовалась после Марко?
— Я знаю, — говорит Кендалл.
— Я много думала об этом. Намного больше, чем следовало бы. Луис идеален для того, чтобы попрактиковаться, не так ли?
Кендалл берёт стаканчик из моих рук.
— Я не думаю, что ты должна использовать парня для практики. Ты причинишь ему боль.
— Нет, не причиню, — уверяю её я. — Он признал, что он — игрок, как и Марко. Он сам сказал, что мы должны просто весело провести время. Я удостоверюсь, что он знает, что бы ни случилось между нами, это не серьезно.
— Так поступают девушки вроде Марианы, не ты, — отвечает Кендалл. Когда я беру еще один стаканчик и заполняю его до краев, она оставляет этот разговор. — Не говори, что я тебя не предупреждала.
