— Принеси лед, — скомандовал Кэш.
— Со мной все в порядке, — слабо запротестовала Вивиан. — И будет еще лучше, когда вы оба оставите меня в покое.
— Я — твой муж, — живо отреагировал Хулио, поэтому я остаюсь.
— Хулио, уйди, пожалуйста. Мне действительно нужно с ним поговорить.
— Наедине? Лежа на груде белья?
Вивиан бросила на него выразительный взгляд.
— Ты, кажется, забыл, что мы давно не женаты.
— Самое время вспомнить об этом, — поддакнул Кэш.
— А ты вообще помолчи, — прошипела Вивиан в его сторону, прижимая ладонь к скуле.
— Если понадоблюсь, крикни, — сказал Хулио, покидая комнату.
— Как ты могла выйти замуж за этого придурка?
— Он очень привлекателен.
— Странно, что я не заметил. — Кэш прошел в ванную и вернулся с мокрым полотенцем, которое осторожно приложил к ее лицу.
— Итак, что тебе нужно? Я занята, как видишь.
Собираю вещи.
— Ты не поедешь на автобусе, тем более третьим классом, с шестилетним ребенком.
— Поеду. Поверь, я в своем уме — может быть, впервые за многие годы. Постараюсь найти работу, вернусь в колледж, получу профессию. Я стану учителем, и пусть это кажется тебе таким скучным…
— Ну да, по-твоему, я вообще не человек…
— Ты богат…
— Я переживаю за тебя. И не хочу потерять.
— Ты не можешь потерять то, чего у тебя никогда не было. Я уже большая девочка и отныне сама отвечаю за себя. Благодаря тебе я поняла, что достойна большего…
— Ты сама говорила, что не хочешь, чтобы Мигель расплачивался за твои ошибки, помнишь?
— Не смей делать вид, что тебя волнует мой сын!
— А ты прекрати кичиться своей вновь обретенной независимостью, особенно в ущерб ребенку!
Позволь мне позаботиться о вас. После того, что случилось прошлой ночью.., ты.., и Мигель.., вы стали частью моей жизни.
— Кэш, — устало произнесла Вивиан, — мы уже обсуждали это. Нет более неподходящих друг другу людей, чем мы с тобой. Да, секс был потрясающим, но как долго он удержит тебя рядом? Ты известен во всем мире, богат… А я.., никто.
— Мы оба просто люди, черт возьми!
— Да, но с разных планет. Твой мир так же далек от моего, как когда-то мир Хулио. Один раз я уже ошиблась и не намерена повторять ошибку.
— Уроки прошлого не всегда идут нам на пользу.
— Мне было очень больно.
— Добро пожаловать в Клуб разбитых сердец.
— Кэш, ты и я вместе — это немыслимо. — Вивиан горько рассмеялась.
— Но не для меня. — Он отбросил назад свои роскошные волосы. — Ладно, если ты настаиваешь, пусть будет так. Только позволь дать тебе денег на авиабилеты…
— Ты ничего мне не должен.
— Я хочу это сделать по дружбе.
— Нет.
Со свистом втянув воздух. Кэш отвернулся к окну. Казалось, он готов уступить.
Наконец-то, подумала Вивиан и чуть не задохнулась от горя.
Кэш заговорил снова, но уже не глядя на нее:
— Давай сойдемся на том, что я делаю это для Мигеля, а не для тебя. У меня миллионы, и те деньги, которые я предлагаю, — сущий пустяк. Но их будет достаточно, чтобы ты могла вернуться в колледж и не считала каждый цент…
— Тебя не волнует мой сын. — Вивиан чувствовала, что еще чуть-чуть — и она разрыдается.
— Откуда, черт подери, ты можешь знать, что меня волнует? Ах да, я богат, знаменит, и это лишает меня права считаться человеком. А ты знаешь, что значит расти в одиночестве, потому что твои родители всегда заняты? Я вот знаю и не хочу, чтобы Мигель страдал оттого, что его отец далеко, а мать вынуждена много работать, чтобы прокормить его. Ему нужно твое внимание, он еще совсем маленький.
— Не сравнивай себя с Мигелито. Ты был богат и имел все.
— Да, — с горечью признал Кэш, и Вивиан поняла, что многого она о нем не знает.
— Я не хочу твоих денег.
— Что ж… — Не договорив, он резко отвернулся и вышел за дверь. Похоже, Кэш принял решение.
Вивиан подумала о том, что он сказал о своем одиноком детстве, а потом вспомнила, как страдал Мигель в первое время после развода родителей.
— Кэш! — Ее голос был заглушен хлопком двери.
Подавив гордость, Вивиан бросилась вслед за ним.
— Кэш! Подожди…
Он обернулся.
— Ты был прав, — сказала Вивиан. — Мне от тебя ничего не нужно, но я.., не в том положении, чтобы отказаться от твоей помощи.
Кэш видел по ее лицу, как гордость борется в ней со здравым смыслом.
— Я.., я возьму деньги. — Она расправила плечи и вскинула подбородок. — Я их возьму, но буду возвращать по частям, с процентами.
— Мне не нужно, чтобы ты их возвращала!
— Но это нужно мне, — тихо прошептала Вивиан. — Я больше не хочу никому быть должна.
— Будь прокляты твоя чертова гордость и.., чувство вины. Ни то, ни другое сейчас неуместно. Что плохого в том, что я хочу позаботиться о тебе, тем более я могу себе это позволить? Разве ты не можешь хотя бы попробовать полюбить меня?
Полюбить? Она уже любит его. Но любовь не длится долго. Во всяком случае, ее саму долго никто не любил.
Теплые пальцы Кэша коснулись ее подбородка и приподняли его.
— Я принес тебе несчастье, — грустно произнес он, — но, поверь, не хотел этого.
— Все будет хорошо, — безжизненно ответила она.
— Я выпишу чек, после чего уеду. На чеке есть мой адрес. Не то чтобы я чего-то ждал, но вдруг… Он сделал паузу. — И знаешь, как бы там ни было, я рад, что встретил тебя, Афродита. Очень рад. Веришь ты или нет, я никогда тебя не забуду.
— Уходи, Кэш. Пожалуйста. — Вивиан закрыла глаза, молясь, чтобы он ушел.
Когда она открыла их снова. Кэша в комнате уже не было, а у ее ног сидел Мигель.
— Кэш сказал, что мы с ним больше не увидимся. Почему, мамочка? Я его спросил, не рассердился ли он на тебя, а он сказал, что он тебя любит.
Это ты рассердилась на него? Ты его ненавидишь?
Как раньше папу, пока вы не развелись?
Вивиан упала на колени и прижала к себе маленькое тельце сына. Ей никогда не избавиться от чувства вины за то, что она развелась с Хулио и оторвала Мигеля от отца. Но и оставаться рядом с мужем она не могла.
— Дорогой, я не ненавидела твоего папу. И Кэша тоже. Давай собираться, мы едем домой.
— Но мой дом здесь.
— Больше нет.
— А Слота мы возьмем с собой?
— Его зовут Кончо. Не думаю, что мы сможем его взять.
— Тетя не захочет, чтобы он остался здесь. — В черных глазах мальчугана вскипели слезы.
— Твоя тетя не хочет, чтобы и мы здесь оставались, — пробормотала Вивиан и вернулась к сборам.
Четыре месяца спустя. Сан-Франциско, Калифорния
Когда Кэш открыл дверь своего дома, часы начали отбивать полночь, но их бой был заглушен громким радостным лаем и стуком когтей по паркету.
