Лицо Мэта стало смертельно бледно, глаза превратились в две поблескивающие колючие зеленые льдинки. Саманта сделала отчаянную попытку высвободиться из его объятий и заглушить телефон.
— О, нет, не трогай! — медленно протянул он пугающе низким, угрожающим тоном. Пленница все еще яростно билась в его руках, но железная хватка лишь усилилась. — Я уверен, что должен это услышать.
Почти теряя сознание от ужаса своего положения, Саманта, однако, ничего не могла поделать. Было некуда бежать, негде укрыться от голоса Джорджи, которая, нейтрализовав приятеля, продолжала разрушать жизнь своей сестры.
— Ой… прости, я уронила трубку. Сэм, дорогая, я надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь. Скажи, ты собираешься выходить за отца твоего ребенка? Если так, то я непременно хочу быть подружкой невесты. Я так расстроилась, когда ты не позволила мне быть ею на твоей свадьбе с Аланом. Впрочем, наверное, пока рано думать. Ну, да все равно… я хотела сказать, что очень тебя люблю и… Ой! В мобильнике садится батарейка! Чао!
Если бы в эту минуту под ее ватными ногами проломился пол и она могла бы провалиться в тартарары, Саманта с радостью выбрала бы такую участь. Увы, ей оставалось лишь неподвижно стоять, крепко зажмурившись, в ожидании бури.
Внутренне сжавшись, она со страхом ожидала предстоящей сцены. И вдруг с изумлением почувствовала, как ее поднимают и куда-то несут. Это Мэт понес ее в спальню и там медленно опустил на кровать.
— Я не собираюсь оскорблять нас обоих вопросом, мой ли это ребенок, нарушил он молчание. — Разумеется, мой.
Голос Мэта звучал поразительно спокойно и сдержанно, и эти слова странно и необычно звучали для лежащей на подушках измученной Саманты, все еще не решавшейся открыть глаза.
— Когда он должен появиться на свет? — тихо спросил он, садясь рядом с ней на постель.
— В январе, — прошептала она.
— Значит, это случилось в Нью-Йорке? Она кивнула, и одинокая слеза выкатилась из-под сомкнутых ресниц и медленно поползла по щеке.
— В тот первый раз, после ужина в ресторане. Все произошло слишком поспешно. Мне жаль, что так вышло, Мэт. — Она беспомощно пожала плечами, заставляя себя открыть полные слез глаза. — Видно, это один из тех случаев, которые время от времени…
— Шш… молчи, — остановил он ее, вытаскивая из кармана чистый носовой платок и заботливо промокая ей лицо. — Не скрою, все это несколько неожиданно, прямо как снег на голову, — промолвил он с низким, немного растерянным смешком. Однако что толку рыдать над пролитым молоком? Ты ожидаешь моего ребенка — и мы просто должны решить, как нам быть дальше, не так ли?
Не дожидаясь ответа, он поднялся и начал медленно ходить взад и вперед по комнате.
— До рождения ребенка еще уйма времени, поэтому оснований для паники никаких. Зато есть пара-тройка вещей, с которыми мы должны определиться прямо сейчас. Необходимо сделать все приготовления к свадьбе, и в первую очередь получить лицензию на вступление в брак, верно? Полагаю, твоя сестра Эдвина сможет помочь тебе с этим делом.
— Погоди же… — негромко попыталась вмешаться Саманта, стараясь принять сидячее положение. Она была ошарашена той быстротой, с какой развивались события. И тем, как невозмутимо воспринял Мэт известие о ее беременности.
— Конечно, у нас не получится выкроить себе медовый месяц, потому что у меня сейчас слишком напряженный период и он закончится еще не скоро. — Он обернулся и быстро улыбнулся ей, затем снова принялся перечислять пункты:
— Также очень важно определить тебя в хорошую больницу на время родов…
— Погоди! О чем ты? — перебила она, оправившись наконец от замешательства. — Нам прежде необходимо обсудить множество других вещей.
— Полагаю, ты обзавелась хорошим врачом, говорил он, не обращая внимания на ее протестующий лепет. — Но все равно — нам следует проконсультироваться и у другого медицинского светила, чтобы подстраховаться.
Вовсе не обрадованная тем, что Мэт решил взять руководство ее жизнью в свои руки, Саманта сделала еще несколько попыток вмешаться. Но так как он все так же продолжал мерить шагами спальню, одновременно принимая огульные, молниеносные, касающиеся ее и ребенка решения, женщина решила просто переждать, пока у него кончится запал. Потому что на самом деле в их непростых отношениях на кону сейчас лежало гораздо больше, чем ее незапланированная беременность.
— Знаешь, чем больше я размышляю над этим, продолжал Мэт, — тем больше склоняюсь к мысли, что в это время года лучше всего подошла бы скромная деревенская свадьба — быть может, в том церковном приходе, где живет твоя сестра.
Пораженный внезапной мыслью, он резко повернулся и воззрился на нее с высоты своего роста.
— Кажется, мысль об отцовстве вытеснила у меня из головы все остальное. Было ведь что-то еще… Твоя эксцентричная младшая сестра говорила что-то о твоем прежнем браке?
— Боюсь, что так, — вздохнула Саманта.
— Но сейчас-то ты в разводе? — внимательно посмотрел на нее он, снова присаживаясь на кровать.
— Господи, конечно! — Она с горечью усмехнулась. — Начну с того, что мне вообще не следовало выходить за Алана. Мы были женаты всего несколько месяцев. Я ничего не говорила об этом прежде… Просто не хотелось лишний раз напоминать самой себе, какой я была дурой. Мэт пожал плечами.
— В жизни всякое случается, — пробормотал он и прибавил, криво усмехнувшись:
— Во всяком случае, приятно узнать, что не придется сначала заниматься разводом.
— Остановись, Мэт. Во-первых, я еще не дала согласия выйти замуж. А во-вторых…
— Не валяй дурака! — Он нетерпеливо отмахнулся от ее слов, как от пустяка. — Лучше расскажи мне о своем первом замужестве. Чтобы потом мы могли навсегда забыть о нем, хорошо?
Саманта неуверенно пожала плечами. Ей, безусловно, не хотелось вдаваться в причины и подробности ее совместной жизни с Аланом. Но поскольку она носила в себе дитя Мэта, он имел право знать об этом неудачном эпизоде из ее прошлого.
— Алан терпеть не мог город. Он мечтал жить в деревенской глубинке, где мог бы целиком посвятить себя живописи. Совершенно не одобрял мою работу, а меня раздражали хаос в доме, вечный запах краски и скипидара. Вдобавок все его друзья-художники не выносили и презирали моих коллег. Мы не могли договориться даже о распорядке дня, не говоря уже о более серьезных вещах. В общем, все это было сплошным несчастьем.
— Жаль, — негромко промолвил он. — Но вы, как я понял, сумели остаться друзьями. Это ведь наверняка говорит о чем-то?
