Я вдруг почувствовала себя грязной. Скорее не девушкой Уинстона, а проституткой. Я же позволила ему сделать мне куни в обмен на оплату колледжа. По правде прямо сейчас мне хотелось сбежать в свою квартиру шлюхи и больше никогда из нее не выходить.
Уинстон прочистил горло, и я поняла, что он был встревожен вторжением не меньше меня. Если и он испугался, значит я была в полном дерьме. Обычно ничто не выводило его из равновесия.
Кэролайн скользнула по мне ледяным взглядом, медленно каталогизируя каждую деталь, начиная с раскрасневшихся щек, телефона в руке и заканчивая тем, как я неловко переминалась с ноги на ногу. В кабинете отчетливо пахло сексом, и это приводило меня в ужас.
— Мама, — произнес Уинстон, обретая голос, — это моя помощница, Эш Эллиот.
Верно. Помощница.
Не его девушка.
Болезненный укол реальности.
— Я знаю, кто она, — Кэролайн пренебрежительно махнула на меня рукой. — Мне нужно поговорить со своим сыном, — она одарила меня чертовски фальшивой улыбкой. — Наедине.
Я бросила взгляд на Уинстона, но он не смотрел в мою сторону. Уин вообще выглядел теперь на редкость отстраненным и жестким. «Вот тебе и спасение от злой королевы». Я с трудом стояла ровно под ее ненавидящим взглядом.
— Я… эм… просто проверю, не нужно ли что-нибудь Перри, — заикаясь, произнесла я и направилась к двери.
— Уверена, Перри и сам отлично справляется, — предупреждение в ее голосе заставило меня вздрогнуть. — Думаю, тебе следует… — она снова махнула на меня своей ухоженной рукой, — освежиться в дамской комнате.
Щеки теперь буквально пылали. Я смогла лишь кивнуть, а потом просто сбежала из кабинета Уинстона. Дебора усмехнулась, когда я пронеслась мимо нее. Она явно насладилась моим смущением. По совету Кэролайн я действительно зашла в туалет освежиться — и надеть чертовы трусики. Чтобы больше никто не смотрел на меня свысока.
Взгляд Кэролайн однако все еще меня преследовал. Она будто говорила, что кто-то вроде меня никогда не будет достаточно хорош для ее сына. Иногда мне становилось тоскливо, что наши с Уинстоном пути не пересеклись через четыре года. Тогда я бы уже закончила колледж. И была бы самодостаточной. Тогда деньги не стали бы нашим связующим звеном. Он бы увидел во мне лишь успешную женщину с похожими вкусами в постели.
Впрочем, я бы вообще никогда с ним не встретилась, если бы все не сложилось так, как произошло.
Вздохнув, я направилась к кабинету Перри, быстро миновав пристанище Нейта. Не хотелось нарываться на еще одну беседу в стиле той, что состоялась у нас в начале недели. Стоило мне зайти к Перри, как он оторвался от клавиатуры компьютера и улыбнулся.
— Привет, сестренка, — протянул он, озорно поблескивая глазами.
Я покачала головой.
— Только не называй меня так при Уинстоне. Или Нейте. Он итак думает, что я пытаюсь заарканить Уинстона под венец.
Среди прочего. К тому же он уверен, что я трахалась с кем-то еще за спиной Уина.
Если бы только это было самой большой моей проблемой. Однако мои мысли еще занимала Бэлтридж Плаза. И то, что я буду делать с Лео. Он уже несколько дней не пытался со мной связаться — с того самого момента, как я скормила ему ложную информацию. И я должна была бы чувствовать облегчение, но почему-то испытывала беспокойство. Ведь совсем скоро он опять потребует от меня поделиться какими-нибудь данными. До сих пор мне просто везло, поскольку удавалось расправиться с ним без последствий, но не известно, как долго это будет продолжаться.
— Нейт тебя достает? — Перри стал предельно серьезным.
— Просто защищает друга, — я шумно выдохнула. — У нас проблемы посерьезнее.
Поважнее Лео, Нейта, тройняшек и всего прочего в мире.
— М?
— Твоя мама… — я замолкла и поморщилась. — Скажем так: у нас с ней состоялась первая встреча, и прошла она отнюдь не гладко.
— Она здесь? — он выпрямился, сдвинув брови. — Зачем?
— Не уверена, но она прогнала меня из кабинета Уинстона.
Перри вздохнул и ущипнул себя за переносицу.
— Все будет в порядке. Она просто… чересчур заботлива временами. И к слову о чрезмерной заботе. Тройняшки к тебе больше не совались? Просто ты всю неделю какая-то раздраженная.
В душе разлилось тепло от того, как Перри, похоже, волновался обо мне и заботился о благополучии. Когда Уинстон намеренно включал безразличие, Перри, наоборот, открыто проявлял участие. Я была рада, что мы стали друзьями. Тройняшки распугали всех моих знакомых, а потому было очень приятно заиметь хоть одного человека, с кем можно было просто поговорить. И кто при этом не захочет меня раздеть.
— Нет, — я пожала плечами. — Но это еще страшнее. Если они ведут себя тихо, значит что-то замышляют.
«В точности, как и Лео». Только это я уже не стала озвучивать.
— Хмм, — только и произнес Перри, коварно улыбнувшись. Это напомнило мне его старшего брата.
— Знаешь, когда Уин так улыбается, значит замышляет что-то нехорошее.
— Я Константин, Эш. Мы не можем замышлять ничего хорошего.
*****
После того, как мы с Перри доработали до пяти, я вышла из его кабинета и отправилась на поиски Уинстона. Дверь его кабинета все еще была закрыта. Мне хотелось узнать, что же сказала ему мать, потому я подошла и постучала.
Дебора отложила трубку, заканчивая какой-то разговор, и прочистила горло.
— Мистер Константин уже уехал и сегодня не вернется, мисс.
«Мисс».
Словно я какая-то случайная посетительница.
Дебора прекрасно знала, что я далеко не обычный визитер к Уинстону, и все равно, похоже, получала удовольствие, обращаясь со мной так, будто я для него ничто.
— Он пошел на ужин со своей матерью, — Дебора фальшиво улыбнулась. — Хотите оставить ему сообщение?
Я стиснула зубы и покачала головой.
— Нет. Мы все равно встретимся дома.
Я солгала, но испытала истинное наслаждение, когда она поморщилась. Правда была в том, что я понятия не имела, планировал ли Уинстон встретиться со мной позже. Он никогда прежде не заканчивал со мной встреч таким образом, не давая дальнейших инструкций. Я почувствовала себя в некотором роде брошенной, но не показала вида.
«Он ведь снял тебе квартиру».
Кровь буквально вскипела от этой мысли. Словно мне вкололи еще одну инъекцию реальности. Неужели я действительно навоображала себе о наших отношениях, приняв их за то, чем они не являлись?
Нет.
Просто Уинстон вел себя, как упрямый идиот.
— Безусловно, — выдавила она, — а теперь если вы меня извините, мне нужно вернуться к работе.
Я пошла собирать свои вещи и уже хотела уходить, когда мне пришло сообщение от Уинстона.
Уин: Жди меня вечером дома.
Я: А вдруг я занята?
Уин: Не набивай себе цену. Обещаю осыпать тебя вниманием, но приеду поздно.
Уинстон мог говорить довольно грубо, но я все равно расплылась в улыбке, как влюбленная идиотка.
Я: По шкале от одного до десяти насколько твоя мать меня ненавидит?
Уин: Эш, ее умозаключения не имеют никакого значения.
Он был предельно серьезен, и это показалось мне милым. Я решила вернуть в нашу переписку немного легкомыслия, потому послала ему несколько смайликов в сердечками, на что в ответ получила пару эмодзи со средним пальцем.
Да, у нас все было в порядке.
Что бы Кэролайн ему не сказала, это не повлияло на его отношение ко мне. И к нашей связи. Я почувствовала облегчение, что наша игра, хоть и основанная на больших деньгах, еще не закончена. Игра, в которую я изрядно вложилась. Хотелось, чтобы в нее выиграли мы оба.
*****
— Когда же наш папочка вернется домой? — спросила я Креветку, проведя пальцем по его розовой макушке. — Нам тут скучно, да?
Креветка заворковал и взмахнул крыльями. Самая милая птичка на свете. Посмотрев время на телефоне, я тяжело вздохнула. Прошло уже несколько часов, а Уинстон так и не появлялся.
Кто-то постучал в дверь, отчего Креветка вздрогнул, а потом полетел к вычурной люстре, щебеча на меня так, словно я нарочно его напугала. Посмеиваясь, я поднялась и пошла к двери. А когда заглянула в глазок, увидела, что Нейт уже доставал ключи, чтобы отпереть замок. Нацепив на лицо стервозную улыбку, я распахнула дверь.
