Умер мальчик… В начале апреля умер… Юрка.
А как же Даша? Что стало с его маленькой девочкой?!
Он всё же опоздал. Безнадежно, безбожно опоздал. Простит ли Даша ему это когда-нибудь?!
В переносице защипало, и Олег, чувствуя, что слезы вот-вот коснулся уголков глаз, зажмурился.
— А кто может знать, где они сейчас? — сухим голосом поинтересовался он у соседки.
— А вы кто им будете, что так интересуетесь? — вновь с подозрением спросила та. — Я вас здесь что-то не видела ни разу. Ходят тут всякие, — окинула она его колким взглядом, — спрашивают о чем ни попадя, а потом смотришь, уже в телевизоре тебя показывают, — резко выдала она. — Вы кто будете Ефремовым?
— Я… родственник, дальний. Со стороны отца Даши, — пробормотал мужчина, мгновенно придумав ложь.
Поджав губы, Олег лишь надеялся на то, что женщина не станет ни о чем его расспрашивать.
— А, вон оно что, — видимо, поверила соседка. — А где ж вы раньше были, когда над детьми так издевались?
А где были вы, видя, что творится вокруг и молча стоя в стороне?!
Олег сделал шаг вперед, прямо глядя на женщину.
— Я недавно узнал о том, что Даша и… Юрка остались без отца.
— Ну, об отце их я ничего сказать не могу, не знала я его, — сказала соседка, гордо вскинув голову. — А вот о матери много чего можно сказать. Мамаша из нее никакая. Не заботилась о детях совсем! А муженек ее, Алексей этот, та еще, между нами говоря, сволота! Как он над Дашей измывался-то, Боже мой! Юрке-то меньше доставалось, он ведь маленький еще, да и сестра его прикроет, бывало, вот Дашке и доставалось от него. Я ее с синяками часто видела, да. Алексей ее бил, я это точно знаю, а мать ни разу за дочку и не заступилась, небось! Тьфу, как только земля таких матерей-то носит!? — сплюнула женщина и чертыхнулась в голос. — М-да… А муж ее тот еще подонок, это я вам, как есть, говорю! — грустно выдала она. — А что же вы раньше не приехали-то?
Олег досадливо поморщился.
— Так, говорю же, не знал я, что дети без отца остались. Я бы обязательно приехал… если бы знал.
Соседка, имени которой Олег так и не узнал, кивнула, словно соглашаясь с ним.
— Ясно. Дашка-то даже в школу не ходила, не знаете, наверное? — она бросила она него быстрый взгляд. — Не знаю, что там да как, но мне баба Катя, — была тут у нас одна бабушка, умерла, к сожалению, царство ей небесное, — так вот она как сильно Дашу-то любила! Так сильно любила, прям как внучку родную. У нее-то своих детей и внуков не было, вот она Дашку внученькой своей да величала. Так вот она мне по секрету сказала, что хотела девочку в школу отправить, говорит, что, мол, пора ей уже, но к ней гад этот, Алексей, пришел да приказал, чтобы она в их дела не вмешивалась, девочку в покое оставила, и к Даше чтоб больше не подходила, — женщина шмыгнула носом. — А она скоро и скончалась… Хорошая была бабушка, добрая.
Олег помолчал немного, грустно глядя в пространство, а потом спросил:
— Кто может мне помочь найти ее?
— Дашу-то? Этого не знаю, — ответила соседка, а потом, задумавшись, пробормотала: — А вообще… Есть у нас в городе один человечек, он может раздобыть сведения, — она уставила в него прямым взглядом, разглядывая дорогую одежду. — Только сами понимаете, не бесплатно всё это будет.
Олег с надеждой посмотрел ей в глаза.
— Можете сказать, как мне его найти?
Женщина пожала плечами.
— Конечно…
«Человечком», который может раздобыть сведения, оказался паренек, которому на вид Олег мог дать лет шестнадцать-семнадцать. Высокий и худой, щупленький, с темно-русыми, почти полностью сбритыми волосами. Назвался он Дамо?ном, но Олега просил называть его просто Пашкой. Олегу хотелось бы узнать, почему именно Дамо?ном, и откуда он вообще это имя выдумал, но не стал интересоваться.
Он нашел его на старом складе, где раньше хранили пищевые продукты, и где сейчас обосновалась шайка воришек и вот таких следопытов, каким был и Пашка. Сырое, довольно-таки мрачное помещение с обшарпанными стенами и железными дверьми, которые отвратительно скрипели при каждом открытии и закрытии. Повсюду валялись деревянные ящики и прочая утварь, которую Олег мысленно нарек хламом.
Оглядываясь по сторонам, Олег про себя решил, что это место очень похоже на подвал. Или подземелье. Страшное и гадкое. Совершенно отвратительное.
Дамо?н, или просто Пашка, провел его внутрь и предложил присесть на один из деревянных ящиков, который, по всей видимости являлся стулом.
Олег посчитал оскорбительным отказаться и послушно присел.
Пашка одобрительно хмыкнул, дрогнули усмешкой его губы, сверкнули огоньками непонятного цвета глаза. А потом он заговорил, и Олег понял, что попал точно по адресу.
Паренек глупым не был, наоборот, это был очень умный мальчик. А еще он был очень юрким, скорым в передвижении и целеустремленным. Отчего-то профессор Вересов был уверен, что Пашка, если ставил себе какую-то цель, всегда ее достигал. О средствах ее достижения думать не хотелось, да и не касалось это его, поэтому Олег, удобнее усевшись на ящике, посмотрел на парня в упор.
Тот, в свою очередь, пристально смотрел на посетителя, изучая.
— И чего вы от меня хотите? — спросил он, скрестив руки на груди и глядя на Олега сверху вниз. Сам он рядом с гостем не присел, оставшись стоять около стены.
Олег прокашлялся, а потом посмотрел на Пашку с надеждой.
— Мне… нужно кое-кого разыскать. Мне сказали, что ты можешь, что на тебя можно положиться…
Губы мальчика вновь иронично изогнулись.
— Ну, давайте поглядим, кого именно вы хотите разыскать, — кивнул он. — Может, я и смогу чем помочь.
Олег вспотевшими вмиг пальцами потянулся к карману кофты и достал оттуда скомканный листок. С именем и фамилией Даши.
— Вот, — проговорил он дрожащим голосом. — Ефремова Даша. Фотографии у меня, к сожалению, нет…
— Да не беда, — глядя на листок, проговорил Паша. — Она откуда? Из Калининграда?
— Она жила здесь некоторое время, а сейчас… уехала.
— М-да, — задумался парень, сжимая листок в руках. — Предупреждаю сразу: если она все еще в городе, я ее найду, если же уехала, я умываю руки. Искать человека вне города я не стану, это дело бесполезное. Но в любом случае, при любом раскладе деньги остаются при мне, — оторвавшись от листка, парень пронзил мужчину острым взглядом. — Согласны?
Разве у него был выбор?.. Олег согласно кивнул.
— Да, согласен. Только мне бы… поскорее все это. Если можно…
— Что, так нужно ее найти? — сочувственно спросил паренек, и Олег стремительно опустил глаза вниз. — Ладно, постараюсь управиться дня за четыре, — сказал Пашка. — Подключу кое-кого, если что. Но дороже выйдет, — предупредил он тут же.
