«Да. Пожалуйста».
— Конечно, — говорю я как можно небрежнее и безразличнее. — Чувствуй себя как дома.
— Спасибо, Бен. — Она сжимает мой бицепс, проходя мимо меня в дом.
Только когда я слышу, как за мной закрывается раздвижная стеклянная дверь, я наваливаюсь всем весом на перила, опускаю голову и дышу сквозь волну… чего… что, черт возьми, это за чувство?
Моя кожа кажется слишком натянутой, внутри слишком тепло, а между ног неприятная тяжесть, которая на самом деле не раздражает, кроме того факта, что я не могу с этим справиться.
Название того, что я чувствую, бьет меня, как удар по яйцам.
Вожделение.
Нефильтрованная, нежеланная, неудовлетворенная похоть.
О, и у этого удара по яйцам тоже есть имя.
У меня не было синих яиц с тех пор, как… с тех пор…
Мэгги.
Примечание для себя: самая эффективная форма облегчения нежелательной похоти — это новая волна стыда и вины.
— Папа, можно Эшли остаться на ночь?
Мои веки распахиваются, и Эллиот смотрит на меня умоляющими глазами.
— Пожалуйста?
— Эшли уже взрослая, дорогая. У нее не бывает ночевок.
Ее брови сводятся вместе, и Эллиот хмурится.
— Она сказала, что устраивает вечеринки с ночевкой, но только с людьми, которые ей действительно нравятся.
Я чувствую, как мои брови медленно поднимаются на лоб.
— Она так сказала?
— Да. — Моя маленькая девочка старше на десять лет, уперев руки в бедра. — Так она может остаться?
Бросив быстрый взгляд назад, чтобы убедиться, что дверь все еще закрыта, я наклоняюсь вперед.
— Она сказала тебе, когда была ее последняя ночевка?
— Нет, но сказала, что они у нее постоянно с разными людьми. У нее, должно быть, много друзей.
Уверен, что так и есть.
И почему, черт возьми, это заставляет меня хотеть содрать с себя кожу?
— Ну, есть правила насчет ночевок. Взрослые могут проводить их с взрослыми, а дети — с детьми…
— У тебя их никогда не бывает.
Не могу с этим поспорить.
— Мне не нравится делить свою постель ни с кем, кроме тебя или твоей мамы. — Я протягиваю руку. — А теперь заходи внутрь. Давай приведем тебя в порядок и будем ужинать.
Она топает вверх по ступенькам, волоча за собой грязную простыню.
— Это нечестно.
В этом мы согласны. Жизнь, конечно, несправедлива.
Дав Эллиот указания воспользоваться ванной в моей комнате, чтобы вымыть руки, я отнес простыню в стиральную машину и сушилку в коридоре — и жалею, что не подождал с этим. Душ в ванной в коридоре включен, и я слышу, как вода стекает с тела Эшли. Она моет голову? Моя кровь вскипает, делая мои яйца тяжелыми, а член пульсирующим.
Поэтому я начинаю стирку быстрее, чем когда-либо начиналась любая стирка за всю историю существования человечества, и бегу на кухню, чтобы сунуть лицо в морозилку.
У меня никогда не было так мало самоконтроля. Даже когда я встретил Мэгги.
У нас не было секса до того, как мы поженились, и всякий раз, когда наши поцелуи становились слишком интенсивными, у меня не было проблем с отступлением. Что такого есть в Эшли, что заставляет меня чувствовать, будто я не контролирую свое собственное тело? Если бы у меня когда-нибудь была привилегия прикоснуться к ней, я был бы бессилен остановиться. Ей пришлось бы отступить, и, конечно, я бы выполнил ее желания, но сам я бы не смог… О чем, черт возьми, я думаю?
— Жарко?
Я вздрагиваю от звука голоса Эшли позади меня. Будучи застигнутым с лицом в морозильной камере, я медленно отступаю назад и закрываю ее.
— Немного, да.
«Не смотри на нее, не смотри…»
Черт. Я посмотрел.
На ней черное платье, такое обтягивающее, что кажется частью ее кожи. Верх с низким вырезом, низ короткий, а сапоги до бедра привлекают внимание к длине ее ног. Но, несмотря на все это, это даже не самые сексуальные вещи в том, как Эшли выглядит сейчас. Я пользуюсь возможностью, чтобы изучить ее, пока она роется в своей сумке с полотенцем, обернутым вокруг головы, и без капли косметики.
С чистым лицом она даже красивее, чем я думал.
— Выглядишь великолепно, — тихо говорю я.
Глядя на ее профиль, я вижу, как взгляд девушки перемещается с сумки на место перед ней, уголки ее губ слегка приподнимаются, и, если не ошибаюсь, то ее плечи слегка опускаются, как будто мой комплимент освободил ее от напряжения.
— Спасибо.
Пока все не стало слишком неудобно, я поворачиваюсь и роюсь в холодильнике в поисках ужина, радуясь, когда слышу, как ее каблуки удаляются по коридору.
Эти чувства, которые я испытываю к Эшли, неприемлемы!
Я просто понятия не имею, как от них избавиться.
ГЛАВА 12
ЭШЛИ
— Ты зараза. — Я открываю дверь дома Бена, чтобы впустить свою бывшую лучшую подругу. После того, как два дня назад Бетани бросила меня разбираться с судьей Дредом в школе Эллиот, вчера она тоже не пришла, так что ее понизили до полу-подруги.
Она проходит мимо меня, смеясь.
— Злись сколько хочешь, но доказано, что лучший способ чему-либо научиться — это делать, а как ты собиралась учиться, если только…
— Я перестала слушать где-то на «научиться». — Я использую воздушные кавычки для последнего слова и закрываю дверь, чтобы занять свое место на диване, где мы с Эллиот смотрим диснеевскую «Принцессу и лягушку».
— Что полностью подтверждает мою точку зрения, — бормочет Бетани и садится по другую сторону от Эллиот, которая быстро улыбается ей. — Вы двое похожи на зомби, уставившихся в телевизор, как будто это мозги. — Она щекочет Эллиот.
Малышка со смехом отталкивает ее руки.
— Остановись. Рэй только что умер.
Бетани преувеличенно хмурится.
— Ой, мои извинения. — Бетани поворачивается на диване лицом к нам. — Ты сделала свою домашнюю работу перед тем, как начала смотреть фильм?
— Нет, — рассеянно отвечает Эллиот, в то время как маленькое тельце светлячка Рэя опускают в болото.
— Сделаю позже.
— А как насчет твоего научного проекта? — спрашивает она.
Эллиот, кажется, не слышит ее, ее глаза прикованы к телевизору.
Бетани не говорит ни слова, вскакивает, нажимает кнопку включения телевизора и не реагирует на наши ошеломленные протесты.
— Это полный трэш, — говорю я.
— Эй! Все почти закончилось! — говорит Эллиот своим голосом «я-вот-вот-сойду-с-ума».
— Отлично, тогда ты сможешь досмотреть его после того, как сделаешь домашнее задание. — Парой уверенных взмахов запястья Бетани показывает ребенку встать. — Давай, сядь и покончи с этим. Ты знаешь правила.
— Эшли не заставляет меня делать домашнее задание, — бормочет Эллиот, топая к кухонному столу.
Она права. Я не заставляю. Домашнее задание в первом классе — это ерунда. Что они могли бы дать детям для занятий дома? Рисовать?
— Эллиот, Эш учится быть лучшей няней на свете, и ты должна помочь ей в этом. Когда должно быть сделано домашнее задание?
Эллиот плюхается на стул за кухонным столом, как будто у нее отнялись все кости в теле.
— После школы и перекуса.
— Вот именно. И тебе не разрешается смотреть телевизор, пока оно не будет готово, верно?
Она не отвечает.
— Таковы правила. Так что давай разберемся с тем домашним заданием, которое у тебя есть, а потом сможешь вернуться к своему фильму. Хорошо?
Именно поэтому Бетани намного лучше разбирается в этих нянькиных штучках, чем я. Не думаю, что все, чему я научилась в школе, стало полезным для меня во взрослом возрасте. Работая в баре, я не пользуюсь случайными фактами о Гражданской войне или Льюисе и Кларке. Я использую дерьмовую грамматику, как и все остальные. Люди практически говорят текстовыми сокращениями. Пасиб. Хз. ЛОЛ.
Самые ценные вещи, которые я узнала в школе, не были преподаны в классе или с помощью множества домашних заданий. Им учили в моих взаимоотношениях в средней и старшей школе. Например, как найти настоящего друга или не доверять парню, который говорит мне, какая я сексуальная и как сильно ему нужна — пока не кончит. Прежде чем слишком глубоко погружусь в мысли о прошлом, я сосредотачиваюсь на Бетани, когда она наклоняется над Эллиот, которая кладет перед собой свои школьные принадлежности.
