— Кайлеру необходимо, чтобы тешили его эго.
— Необходимо, чтобы ему тешили кое-что еще, — прошептала Минди, двигая бедрами.
Отвращение промелькнуло на лицо Андреа, пока она садилась по другую сторону от Таннера. Меня это не волновало.
— Ты видела Сид? — спросил я ее.
Андреа посмотрела на меня, сузив глаза. Она не ответила.
Вздохнув, я откинулся на спинку стула.
— Я пригласил ее.
Таннер вскинул бровь.
— Ты чертовски хорошо знаешь, что Сид в общаге, собирает вещи для нашей поездки. Хотя наверняка уже пересобирает.
Я улыбнулся. Наверно тщательно продумывает, что взять.
— Кому какое до нее дело? — Минди обхватила себя руками, что заставило ее грудь выглядеть еще больше. Невероятно. Она посмотрела на свою подругу. — Мне снова надо выпить.
— Как и мне, — произнес я, тряхнув ногами, чтобы она свалила. Намека она не поняла. Я вздохнул. — Поскольку ты выпила мое пиво, то почему бы тебе не купить новое?
Минди надула губки.
— Ты видел, сколько народа? Я проторчу там вечность.
— Ты всегда можешь подняться, — подсказала Андреа.
Я обернулся. Бар был переполнен. Пол универа точно здесь.
Пивное дыхание Минди коснулось моей щеки.
— Ты должен купить нам выпивки, малыш. Я люблю Джелло1.
— Я не твой малыш. — Я рассматривал толпу. Это Пол? Он приходит сюда, только если Сид здесь. Стоп... Мне пришлось наклониться в сторону, потому что какой-то огромный парень загородил весь обзор. Сид у бара? С Полом?
Рука снова прошлась по моим волосам.
— Ты был моим малышом пару недель назад.
— Интересно, — пробормотал я. Огромный парень отошел, держа в руках пиво, и черт возьми, это была Сид. Ее длинные, черные волосы были распущены, ноги скрещены. Она выглядела невероятно крошечной, я был удивлен, что ее вообще обслужили.
Также я был удивлен, что она сидела у стойки без меня — и с Полом.
Что, черт возьми, не так?
Развернувшись, я взглянул на Андреа.
— Когда она пришла?
Андреа пожала плечами.
— Не знаю.
Я начал терять терпение.
— Она не должна быть здесь одна.
Минди что-то сказала, но я не слушал. Сейчас меня волновало другое.
Андреа посмотрела на Таннера. Я проигнорировал этот взгляд.
— Она и не одна, — сладко произнесла она.
— В этом и суть. — Я схватил Минди за бедра. Возбужденный взгляд озарил ее лицо. Жаль рушить надежды. Сняв с колен, я поставил ее на ноги. — Скоро вернусь.
— Кайлер!
Я проигнорировал ее. Я также проигнорировал ухмылку Андреа и то, как Таннер закатил глаза.
Сид правда не стоит быть здесь одной. Пол не считается. За ней нужно присматривать, потому что она... ну, она была слишком наивна, и это сводило придурков с ума.
Таких придурков, как Пол или подобных мне, которые то и дело затаскивали девушек в постель. Но я был другим, совершенно другим, когда дело касалось Сидни Белл. Моя работа — оберегать ее от всяких неприятностей. Именно этим я и собираюсь заняться.
Пора помешать их маленькой беседе.
Сидни
— Привет, — произнес Пол, занимая место Андреа. — Не знал, что ты придешь. На занятиях ты ни слова не сказала.
— Решила в последний момент. — Я сделала глоток рома с колой. Теперь он был достаточно разбавлен. — Как прошел экзамен?
— Думаю, неплохо. У тебя?
Я пожала плечами.
— Думаю, сдала.
— Наверняка лучше всех. — Он прервался, заказывая Сэм Адамс2 у проходящего мимо бармена. — Уже собрала вещи для завтрашней поездки?
Завтра мы отправлялись в наше ежегодное лыжное путешествие на гору Сноушу. Для Пола — это первый раз, мы же с Кайлером ездили в дом его матери с самого детства. Андреа и Таннер едут во второй раз, также там будут несколько друзей Кайлера. Мы всегда собирались большой компанией.
— Упаковалась еще на прошлых выходных, — рассмеялась я. — Со мной так всегда.
Улыбка тронула его лицо.
— А мне еще предстоит. Кстати, спасибо за приглашение. Никогда там не был.
Странно, учитывая тот факт, что он вырос в соседнем городке, и, как я выяснила, каждый, кто жил в Мэриленде, так или иначе бывал на Сноушу.
— Без проблем. Ты же сказал, что любишь лыжи и все такое. Кайлер днями и ночами будет торчать на склонах, так что тебе есть с кем кататься.
Взгляд Пола переместился туда, где сидел Кайлер.
— Не уверен.
Я нахмурилась и не стала смотреть на столик порока и разврата. Наверняка они уже делали детей.
— Ты о чем?
— Сомневаюсь, что Кайлер — мой большой фанат. — Он снова взглянул на меня и пожал плечами. — Как бы то ни было, собираешься домой после Сноушу?
Я кивнула.
— Ага, отпраздную Рождество с семьей и останусь там до начала весеннего семестра. А ты?
— Проведу большую часть времени в Бетесде, а потом поеду в Винчестер к маме. — Он потер этикетку на бутылке. — Родители развелись год назад. Так что я, типа, между домами.
Я не знала этого.
— Мне жаль.
Он улыбнулся.
— Все нормально. Буду отмечать Рождество дважды, так что грех жаловаться.
Сделав еще глоток, я поставила стакан.
— Вдвое больше подарков.
— Вдвое больше веселья. — Его взгляд упал на пиво. Часть этикетки была содрана. — Послушай, я подумал, мы могли бы…
Сильные руки обхватили мою талию и стащили со стула, я подавила удивленный вскрик, как только спина коснулась неподвижной стены из мышц. Меня зажали в медвежьи объятия, и я почувствовала легкий аромат одеколона.
Только один человек в этом мире обнимал меня именно так и ощущался настолько сильно… настолько хорошо.
Глубокий голос Кайлера окутал все мое тело.
— Когда ты пришла?
Мои ноги все еще не касались пола.
— Не так давно, — выдохнула я, хватаясь за его локти.
— Что за черт? Прячешься от меня?
Пол откинулся спиной на стойку и улыбнулся, но как-то натянуто. Я его не винила. Кайлер всегда вмешивался и брал ситуацию в свои руки.
— Я не прячусь, — ответила я, краснея при взгляде на Пола. — Не мог бы ты опустить меня?
— А что, если нет? — поддразнил он. — Ты такая крошечная, что легко уместишься в моем кармане.
— Что? — Я расхохоталась. — Поставь меня на пол, идиот. Я разговаривала.
— Сожалею, Пол, но я украду ее. — Кайлер ни разу не сожалел. Он отошел, не оставляя мне выбора, поскольку вырваться из его хватки совершенно невозможно. Разворачиваясь и занимая стул рядом со своим столиком, он потянул меня к себе на колени так, что теперь я сидела в половину оборота. — Ты расстраиваешь меня, Сид.
