Остановившись, Круз медленно повернулся по своей оси, и Маркус поднял сжатый кулак.
— Круз? — прошептал он.
Круз ничего не видел и не слышал, однако что-то же вызвало эту внутреннюю тревогу.
— Я не знаю, amigo.
Но что-то определенно было не так.
— Маркус? — спросила Элл. — Мы потеряли сигнал дрона. Парни, я не вижу ни вас, ни то, что вокруг.
Маркус выругался, и у Круза свело нутро. Да, здесь было нечто странное. Тогда он услышал шум. Развернувшись, Круз увидел, что прямо к ним несется худая фигура в черном. Темные волосы развевались позади нее, и он заметил выглядывающий из-за плеча арбалет.
«Санта». Все в нем ожило.
Блестящий черный мотоцикл работал на электричестве и не издавал ни звука, что идеально подходило для передвижения по городу.
По мере приближения Круз сумел разглядеть ее лицо и то, как она изо всех сил им машет. «Твою мать».
— Все в укрытие! — закричал он.
Несколько секунд спустя из здания перед ними волной хлынули хищники, и когда открыли огонь, послышался характерный звук оружейных очередей. Снаряды падали на землю и с шипением разъедали асфальт.
Зная, что проклятые штуки жгут и парализуют, Круз отскочил за брошенный автомобиль. «Madre de dios4», — еще тридцать секунд, и они бы попали в гребаную ловушку хищников.
Похоже, захватчики восстановили коммуникации и теперь жаждали расквитаться.
Отряд Ада нырнул в укрытия, и Круз видел, как Санта прибавила скорость. Даже под орудийным огнем она продолжала ехать, мчась прямиком к ним.
Крутанув руль, Санта затормозила в резком повороте и остановилась перед Крузом.
— Засада. Хотела предупредить.
Он кивнул и, вскочив на ноги, прыгнул на сидение позади нее. Она обернулась.
— Что за…
— Гони.
Санта нажала на газ, и они помчались через орду хищников. Прицелившись из винтовки, Круз выхватил второе оружие — лазерный пистолет меньшего калибра — и стрелял из обоих одновременно, кося всех врагов на пути.
Она развернула мотоцикл, но Круз удержался, сжав его коленями. Санта снова помчалась к ящерам, и он продолжил стрелять. Отряд Ада тоже открыл огонь.
Круз с Сантой сделали еще один круг. Она подстраивалась под него, то ускоряясь, то замедляясь, и уклонялась от снарядов хищников. Даже посреди ада Круз уделил секунду тому, чтобы по достоинству оценить прижавшееся к нему стройное тело.
Но тут он увидел огромного хищника ростом более семи футов5, тащившего по земле Сэма за лодыжку. Молодой солдат извивался и потерял свое оружие.
«Проклятье».
— Притормози!
Санта замедлилась, и Круз, спрыгнув с мотоцикла, разрядил винтовку в ящера. На это ушел шквал лазерного огня, но огромный хищник, наконец, рухнул на землю, как срубленное дерево.
Сэм корчился на земле с ногой, согнутой под неестественным углом, и Круз, дернув парня вверх, перекинул его через плечо. Этот малыш, скорее всего, весил больше самого Круза, но экзоскелет брони помогал поднимать тяжелые грузы.
Круз побежал в укрытие.
Когда он положил Сэма на землю позади опрокинутого минивэна, парень застонал, широко распахнув глаза от страха.
— С-спасибо, Круз.
— Он в порядке? — возникла рядом Клодия.
— Сломана нога.
— Сейчас глянем.
У команды не было полевого медика, но все члены отряда прошли базовую подготовку. Пока Клодия накладывала шину, Круз вынырнул из укрытия проверить Санту.
Она все еще была на мотоцикле и, сжимая что-то в руке, мчалась к оставшимся хищникам.
Круз нахмурился, но затем понял, что это, и усмехнулся. Черт возьми, Санта была создана для него, королева воинов.
Бросив в группу ящеров гранату, она резко развернулась и на обратном пути подняла мотоцикл на дыбы, чтобы перескочить через груду щебня. За ее спиной прогремел взрыв, вздымаясь до небес столбом огня, а воздух разрезали крики и рычание умирающих ящеров.
— Они сбегают, — раздался в наушнике скрипучий голос Маркуса.
Последний хищник скрылся в руинах в полном отступлении. С пистолетом наготове Круз осторожно вышел на середину улицы.
Санта с заносом остановила мотоцикл, и из укрытия выбрались остальные члены Отряда Ада.
— Спасибо за предупреждение и помощь, — сказал Маркус.
Она кивнула.
— Вам нужно идти. Обычная тактика хищников — привести подкрепление и стаю псовых.
Круз скривился. Он ненавидел псовых. Эти инопланетные охотничьи собаки были злобными и безжалостными.
Маркус выругался.
— Мы пришли проверить нескольких выживших, которых в квартале отсюда засек наш дрон.
— Они уехали три дня назад, — покачала головой Санта. — Не знаю, где они теперь.
— Спасибо, — кивнул Маркус и коснулся уха. — Элл, можешь послать к нам «Хоука» и попросить доктора встретить нас на базе? Дженкинс ранен, — он поглядел на команду. — Отряд Ада, уходим. Гейб, ты несешь Сэма.
Экзоскелет брони позволял нести другого члена команды несколько часов подряд, даже не напрягаясь, но Круз знал, что Гейб, скорее всего, не нуждался в помощи доспеха.
Круз шагнул к Санте.
— Пойдем с нами, — она снова тряхнула головой, и он придвинулся ближе, пока не оказался буквально в шаге от нее. Круз чувствовал исходящий от Санты запах пота и леса. — Давай вернемся на базу. Там найдется для тебя место.
— Я не уеду.
«Черт возьми». Круз едва сдержал порыв что-нибудь пнуть. Ему была ненавистна мысль оставить Санту здесь, одну.
— Почему нет?
— Мне нужно работать, — зеленые глаза сверкнули.
Наклонившись, Круз увидел, как она напряглась.
— Разве тебе не одиноко? — тихо спросил он.
— Думаешь, общество незнакомцев поможет? — Санта склонила голову набок. — Ты все время с людьми, но все еще одинок.
Круз почувствовал, как напряглись мышцы, и отстранился.
— Чем ты займешься?
Она завела мотоцикл.
— Продолжу сражаться.
Расстройство душило Круза подобно петле на шее, но он заставил себя кивнуть.
— Не дай себя убить.
Санта улыбнулась ему, и это стало первым разом, когда он увидел на ее лице улыбку.
— Разумеется, солдат.
Сорвавшись с места, Санта помчалась вдаль. Круз смотрел ей вслед, пока она не исчезла из вида. Да, Санта права. Даже в окружении команды ему было одиноко, как в аду.
Глава 2
Четыре лопасти развернули вертолет, и когда начался спуск, Круз ухватился за стену.
«Хоук» снижался через круглое отверстие со створками, замаскированными под часть пейзажа.
Генерал Холмс — глава базы — чертовски упорно работал, чтобы про укрытие не прознали хищники.
