«Главное событие в жизни» лихо подкатило к тротуару и обдало Ермолину брызгами грязной воды. Галина ахнула. Белоснежное пальто было безнадежно испорчено. Первозданную белизну уже не вернуть, ни одна химчистка не поможет. Ермолина гневно взглянула на лихача. Наглец! И вдруг обомлела, замерла. Из серого изящного «Лексуса» легко и непринужденно выпрыгнул самый красивый мужчина на свете. Он опустился перед Галиной на колено и воздел вверх руки, дескать, простите меня, милая девушка, за то, что испортил вам пальто. Затем нежно взял ее ладонь и поцеловал: «Я бы взял твои ладони, к ним губами прикоснулся, несмотря на дождик проливной». Простые слова из забытой песни. Они будто ожили, приобрели особое значение. Галина склонилась над незнакомцем. И все исчезло, абсолютно все: город, люди, небо, желтый дождик. Она вдыхала родной запах, а перед ней на коленях стоял самый близкий человек на земле. Почему она не знает его имени? Ведь они близки с рождения, с момента зачатия, просто немного заблудились на планете. Прошли мимо. Зато сейчас они встретились, обрели друг друга в огромном городе, в котором миллионы людей бродят по улицам и не знают, что рядом с ними идет вторая половина. Но по другой стороне улицы. Галина замерла над русой головой. Ей хотелось остаться с незнакомцем вдвоем, навсегда, чтобы вдоволь надышаться родным запахом, почувствовать тепло милых рук.
– Ну, вот мы и познакомились, – голос раздался где-то слева, прервав слияние двух душ. Галина резко обернулась. Возле сверкающего автомобиля стояла Екатерина Мизина. Любимая подруга. Верная наперсница. Кассандра.
– Алексей, это моя подруга – Галина Ермолина, спасибо, что подвез, – сказала Катя, дергая за рукав пиджака коленопреклоненного мужчину.
Алексей вздрогнул и резко вскочил на ноги, но успел придержать локоть Ермолиной, видимо, боялся, что она исчезнет.
– Алексей Родин, – сказал он и нежно склонился над Галиной.
Ермолина отпрянула. Его прикосновения были схожи с порывами южного ветра. Становилось то жарко, то холодно. В голове что-то сдвинулось, загремело, зашумело, девушка пошатнулась, но Алексей вновь придержал ее за руку.
– Неужели, девушки-красавицы, вы прогоните меня? – сказал Алексей, пытаясь бережно приблизить к себе Ермолину.
Екатерина с ухмылкой наблюдала за манипуляциями опытного ловеласа. Мизина давно решила избавиться от конкурента. Кате надоело подчиняться на работе. Она сама жаждала власти. Ей нравилось руководить. Но бодливой корове бог рогов не дает. Мизина томилась от бездействия. И тогда Екатерина решила нарочно свести Родина с Галиной, однажды она заметила, что Алексей скучает, куксится, заглядывается на женщин. Семья у Родина не удалась, бездетный брак, жена-стерва, в общем, скука смертная. А Галине он понравится, решила Мизина, она ведь обожает пребывать в виртуальном мире. Романтическая натура, вся в стихах и грезах. Екатерина долго не размышляла о нравственных несоответствиях, решительная и беспощадная, она решила связать мужчину и женщину в одну крепкую связку. А там – будь что будет. Лишь бы карьера удалась!
– Галь, неужели мы его прогоним – такого красивого и смелого, обаятельного и привлекательного? – сказала Катя, обращаясь к Галине.
Ермолина прикусила губу, ей хотелось плакать и смеяться, говорить глупости и нелепости, она вдруг превратилась в маленькую девчонку, смешную и наивную. Но Галина промолчала, она сразу все поняла. Алексей ласково пожал Галин локоть, будто поблагодарил за молчаливую поддержку. В ресторане им предложили укромное местечко, нешумное, безлюдное, в уголке. Низко свисали шелковые полотнища, разрисованные диковинными драконами и змеями. Корзины с цветами украшали небольшой подиум. Галина находилась в состоянии душевного потрясения. Никогда прежде она не встречала подобного мужчину. Нигде. Никогда. Ей хотелось остаться с этим человеком наедине, вдвоем, в тихом зале с причудливыми драконами и змеями. И чтобы не было рядом противной и злой Екатерины Мизиной. А Катю будто подменили. Она зло и едко подшучивала над Галиной, встревала в разговор, будто правила бал в этот вечер. Галина мягко улыбалась подруге, она не умела противостоять цинизму. Еще не научилась. До сих пор в этом не было нужды, ведь Галина ловко управлялась с собственной жизнью. Все ладилось в ее руках. Ермолина всегда отлично училась, умела работать и, главное, отличала зерна от плевел. Знала, что такое «хорошо» и что такое «плохо». Знала с рождения. И вдруг все перевернулось. Галина не понимала, как вести себя в незнакомой ситуации. К тому же ничего, по сути, не произошло. Пустая встреча с подругой трансформировалась в игривую вечеринку. Две дамы и один кавалер. Но Алексей Родин не обращал внимания на Катю, он вообще не видел никого вокруг, смотрел лишь на Галину. И все его слова были обращены только к ней. Алексей внимательно изучал Ермолину, будто пытался запомнить каждую черточку лица, казалось, Родин разбирал на части лицо, душу и тело Галины, как детский конструктор, вбирая в себя по деталям образ удивительной девушки. Он так и сказал, обращаясь ко всем, в первую очередь к себе: «Вы удивительная девушка, Галя!» Екатерина подавилась рисинкой, закашлялась, даже глаза покраснели. Алексей снисходительно хлопнул Мизину по спине. Галина вообще ничего не ела, не могла себя заставить, она тыкала палочкой в тарелку, не замечая, что там лежит. Глаза видели только Алексея, его лицо, губы, нос, все в нем было гармонично и благородно. Екатерина откашлялась, вытерла рот салфеткой, ехидно поджала губы.
– Все мы любим удивлять мир, милый Лешенька, – прошелестела Екатерина, принимаясь за вторую порцию суши, услужливо подсунутую ловким официантом.
– Все, да не все, – отозвался Родин, ухаживая за Галиной.
Алексей подвинул ближе соусницу, видимо, боялся, что Ермолина ненароком опрокинет витиевато изогнутый сосуд на пол. Родин боролся с чувством вины за испорченное пальто Галины.
– Если хорошо постараться, можно удивить не только окружающий мир, всю Вселенную, – сказала Екатерина, покусывая зубочистку.
«Вечно она что-нибудь кусает, то губы, то зубочистку, то людей», – подумала Галина.
В эту минуту она ненавидела подругу. Почему Катя вмешивается в беседу, злится, нервничает? Неужели нельзя спокойно провести приятный вечер?
– Кать, ты у нас где ночуешь? – спросил Родин, не сводя с Галины восхищенного взгляда и желая уловить выражение ее глаз.
– Как обычно, у себя дома, а ты где? – сказала противная Катя, также пытаясь прочитать тайные мысли подруги.
– Хочешь, отвезу? – скучным голосом произнес Родин.
– Не хочу, за мной заедут, – парировала Екатерина.
