— Настоящий джентльмен вышел бы и открыл мне дверцу.
— Для начала, настоящие леди не кидаются под машины, но если вы настаиваете… — Роберт вышел, с преувеличенной учтивостью открыл Паоле дверцу и предложил руку.
Но не успела девушка ступить на тротуар, как снова чуть не упала. Острая боль пронзила лодыжку, словно по ее ноге проехал каток.
— Извините, но, похоже, я подвернула ногу. Не поможете мне дойти до телефонной будки? Мне надо позвонить.
Роберт внимательно и изучающе посмотрел на девушку.
— Скажите, вы издеваетесь?
— Нет, я просто не могу дойти сама.
— Уж не намеренно ли вы бросились под колеса? Знаете ли, бывают такие юные особы… охотящиеся на завидных женихов…
— А вы считаете себя завидным женихом?
— Напротив. Хотя многие в этом уверены.
— По вам не скажешь, — солгала Паола, пытаясь поставить на место наглеца. — Не думайте, что все так и рвутся пойти с вами к алтарю. Представьте себе, у людей есть и другие заботы. Хотя вам, похоже, не понять.
— И что же, по-вашему, мне не дано понять?
— Как искать несколько месяцев работу, имея в кармане престижный диплом и всего несколько долларов.
— Ну знаете ли… — усмехнулся он.
— Ничего смешного я в этом не вижу.
— А по-моему, очень даже забавно. Неужто такая красотка не может устроиться? С вашей внешностью надо уж совсем ничего не иметь в голове, чтобы не получить работу.
— А вы бы меня приняли?
— Нет.
— Вот видите.
— Я совсем другое дело. Спорю, что любой другой ни за что не отказался бы от ваших услуг.
— Таких «других» был не один десяток. Все они считают, что я слишком молода и красива для ответственной и серьезной работы с бумагами. Так вы мне все-таки поможете?
— Конечно. Не изверг же я, в конце концов, чтобы заставлять девушку ползти к телефону.
— Тогда поторопитесь, пожалуйста. Может быть, это вас и удивит, но мне не очень-то приятно находиться в вашем обществе.
— Может быть, вас удивит, но меня это только радует.
В полном молчании Роберт довел Паолу до автомата. Девушка достала из кармана бумажку с номером телефона и стала быстро нажимать на кнопки.
— Вы что, не знаете телефона «скорой помощи»?
— А с чего вы взяли, что я звоню врачу?
— Ну, вообще-то здравомыслящий человек, который подвернул ногу и не в состоянии самостоятельно передвигаться, вызвал бы «скорую».
— Здравомыслящий человек не стал бы упускать последней за день возможности получить работу.
— Вы что, еще собираетесь на собеседование?
— Может быть.
Роберт отошел в сторону, дав девушке возможность спокойно поговорить по телефону. Через несколько минут Паола повесила трубку, но так и осталась в телефонной будке.
— Вам помочь?
Паола не ответила, только смахнула выступившие на глазах слезы.
— Я вас обидел?
— Вы здесь ни при чем. И можете ехать. Я вас не держу.
— Что вам сказали?
— Не ваше дело.
— И все же?
— Что они уже нашли человека на это место.
— Не стоит так расстраиваться. — Роберт не переносил женские слезы. Иной раз ему казалось, что женщины специально плачут, чтобы манипулировать мужчинами. И у них это неплохо получается. — Вы знаете, у моего друга большой косметический магазин, где работает много девушек. Еще одна симпатичная мордашка ему наверняка не помешает. К тому же, если мне не отказывает обоняние, у вас неплохой вкус. Во всяком случае, в духах вы разбираетесь.
— Красивые женщины, по-вашему, могут интересоваться только духами и нарядами?
— Не только. Еще они интересуются мужчинами, желательно обеспеченными.
— Я даже не стану с вами спорить. Это абсолютно бесполезно, насколько я понимаю. Так о каком магазине вы говорили?
— Почему бы вам не обратиться к Джо? Только для начала давайте-ка я отвезу вас домой, вы успокоитесь, а завтра со свежими силами и хорошим настроением попытаете счастья в «Косметикс Маркет». И не упрямьтесь. Я опаздываю в офис, и мне, честно говоря, надоело с вами возиться.
Паола согласно кивнула. Сил на очередную атаку работодателей у нее не осталось. А мысли о горячей ванне и ванильном мороженом в холодильнике были куда заманчивее безрадостной перспективы продолжения общения с грубияном.
Через пятнадцать минут Паола попрощалась и вышла из машины, сжимая в руке визитку. Только когда шикарный автомобиль степенно скрылся за поворотом, Паола посмотрела на карточку и прочитала: «Роберт Беркмен. Юридическая консультация».
Ну что ж, завтра попытаю счастья в «Косметикс Маркет», подумала Паола.
Паолу разбудил резкий телефонный звонок. Наверняка это опять мама: звонит узнать, устроилась ли я на работу, спросонья подумала она.
В последние недели звонки из дома начали напоминать ей изощренную китайскую пытку. Паоле стоило неимоверных усилий держать себя в руках и ежедневно объяснять маме, почему в Лос-Анджелесе работодатели не рвут ее гениальную дочь на части, пытаясь заарканить в свои фирмы.
— Алло, — подняв трубку, пробормотала Паола.
— Привет, дорогая. Неужели ты еще не на работе? Уже девять часов утра. Ты не опаздываешь?
— Мама, я же тебе только вчера говорила, что еще не нашла работу. Это не так-то просто. Лос-Анджелес большой город, и здесь полным полно опытных экономистов. — Паола сама удивлялась, откуда у нее столько терпения и спокойствия. И уж точно эти качества она унаследовала не от матери.
— Милая, ты серьезно, полагаешь, что кто-то лучше тебя может справиться с финансовыми расчетами? Да ты же была лучшей ученицей в школе! А математикой увлекалась чуть ли не с пеленок! Не смеши меня, дорогая. Не могу поверить, что ты три месяца валяешь дурака и не ищешь работу.
— Мама, я же тебе тысячу раз говорила, что только и делаю эти три месяца, что ищу работу, — спокойно ответила Паола, с ужасом ожидая следующего «обязательного» вопроса.
— Только и делаешь, что ищешь работу?! Дорогуша, лучше бы ты искала мужа!
— Мама, не начинай все сначала. Ты же знаешь, что я не хочу зависеть от мужа. Могу же…
— О, Паола, это ты не начинай все сначала. Тебе двадцать два, ты живешь вдалеке от родителей и говоришь о еще большей самостоятельности.
— Мам, извини, но я опаздываю на собеседование, — покривила душой Паола, не желая в очередной раз выслушивать лекцию о дочернем долге и десяток советов в придачу о том, как найти работу и мужа.
— Ладно, пока, дорогая. Я всегда с тобой.
Паола с облегчением вздохнула, услышав в трубке гудки. Еще пара недель, и я сойду с ума, подумала она.
