Ездить на окраину Женя не любила и даже боялась. Новостройки с их одинаковыми унылыми домами казались Жене другим городом, опасным и некрасивым. А здесь, в центре, каждый дом был для нее словно старый добрый приятель. Нет, она никуда отсюда не уедет. К тому же потеря этой квартиры будет самым настоящим предательством по отношению к ее семье. Женя опять почувствовала себя героиней чеховских рассказов, которая вынуждена расстаться с родовым гнездом ради того, чтобы выжить. Нет, она сделает все, но квартиру сохранит. Женя встала и прошлась по комнатам, она новыми глазами посмотрела на старые вещи, прочно обосновавшиеся здесь. Жене показалось, что они с испугом ждут ее решения. Женя взглянула на старинный японский туалетный столик с большим зеркалом, на вазу из английского фарфора, на ореховый комод с латунными ручками, на длинные стеллажи книг. Место всех этих вещей может быть только здесь, в старой квартире с высокими потолками и просторными комнатами, ни в одну панельную клетушку они просто не поместятся.
Можно было еще пустить к себе жильца или жилицу, какую-нибудь девушку-студентку.
«Нет, этот вариант тоже отпадает, — решила Женя, — каждый день натыкаться в своем доме на чужого человека, менять привычки, не иметь возможности расслабиться — невозможно, я не выдержу. Так что же делать?»
Под цифрой 2 Женя написала: «Богатый любовник» — и тут же невольно рассмеялась. В этом смехе звучала горькая ирония. Этот вариант обогащения был самым невероятным. Женина стройность перешла в нездоровую худобу, которую только подчеркивал высокий рост. Чудесные аквамариновые глаза потеряли свой блеск и смотрели грустно и затравлено. Светло-русые волосы поблекли, истончились и висели жалкими прядями. Всякий, кто видел Женю, неизменно испытывал чувство вины, стыдливо избегал смотреть ей в глаза и боялся ее грустной улыбки.
«Если на меня кто и польстится сейчас, — подумала Женя, — то только ради квартиры. Какой-нибудь предприимчивый провинциал, который потом просто прирежет меня — и все. Никто и не хватится, родни у меня почти не осталось».
Женя жирно написала: «Работа» — и озадаченно уставилась на бумажный лист. Интересно, кому нужен искусствовед, специалист по древнеиранским геммам? Как ей ясно дали сегодня понять — никому. После семи лет работы в музее Женя не представляла, кому и в каком качестве она может понадобиться. Пойти в секретарши? Поздно. В рекламные агенты? У нее не получится. Эх, найти бы тихое теплое место, где она могла бы спокойно сидеть и не бояться за свое будущее.
«Имя нам легион, — печально подумала Женя о таких же, как она, безработных молодых женщинах с высшим образованием, непредприимчивых и беспомощных. — И каждая хочет найти себе теплое место пусть с небольшой, но твердой зарплатой».
Женя достала свою записную книжку, потом нашла еще одну, старую, всю исписанную, с оторвавшейся обложкой, подвинула к себе обмотанный скотчем телефонный аппарат и начала крутить диск. Она решила обзвонить всех своих знакомых, даже тех, с кем не виделась уже несколько лет. Вдруг кто-нибудь из них поможет ей найти работу.
Результат ее обзвона оказался малоутешительным. Женя узнала, что большинство ее знакомых сами сидят без работы или получают мизерную зарплату и боятся потерять место. А те, кто устроился получше, абсолютно не горели желанием делиться с кем-нибудь своим благополучием. Лишь одна ее приятельница сказала, что торгует в метро газетами, и предложила стать напарницей. Женя обещала подумать.
«Что же делать? Надо соглашаться, если ничего другого мне не остается. В моем положении ломаться не приходится».
И тут зазвонил телефон. Жене перезвонила Оля, ее однокурсница, с которой она говорила минут двадцать назад. Оля, работавшая менеджером в турфирме, сказала тогда, что, к сожалению, ничем не может помочь.
— Слушай, у меня появилась идея, — деловым тоном начала Оля, — может быть, она покажется тебе безумной, но ты выслушай меня. Помнишь Витьку Смирнова, он учился на курс старше?..
Женя прекрасно помнила этого кудрявого черноволосого юношу с выразительными зелеными глазами, лентяя и любителя поэзии серебряного века. Он хвастался, что диплом ему написали вместе мама и влюбленная в него отличница.
— …Так вот, — продолжала Оля, — Смирнов теперь пошел в гору, у него своя фирма, ты только не падай, он владеет службой «Секс по телефону».
— Что?! — воскликнула Женя. — Ты шутишь!
— Да нет же, я серьезно. Это звучит как анекдот, но тем не менее. И я точно знаю, что Смирнов процветает, ездит на «Мерседесе» и купил себе квартиру с мансардой.
— И ты хочешь, чтобы я попросила у него взаймы? — спросила Женя.
— Ну зачем же? — обиженно произнесла Оля. — Попроси, чтобы он взял тебя на работу.
— Ты с ума сошла! — возмутилась Женя.
— Почему, я же не на панель тебя посылаю, будешь сидеть в красивой комнате, на мягком диване, трепаться с мужиками по телефону и еще деньги за это получать. Чем плохо?
Это так было похоже на то, о чем Женя мечтала совсем недавно, что ее возмущение само собой угасло.
— А почему же тогда ты, Оля, не пойдешь к нему на службу? — спросила она.
— Я держу это место про запас. Мы со Смирновым уже договорились, что, если меня уволят, он возьмет меня на работу. Он сказал, что ему нужны интеллигентные девушки. Попробуй, поговори с ним, что ты теряешь. Может, он еще и не возьмет тебя. Да и отказаться никогда не поздно. Ну что, телефон диктовать?
3— Женька! Конечно, я тебя помню, — радостно воскликнул Смирнов. — Как ты? — Женя подумала, что голос его совсем не изменилcя, правда, в нем появились новые, вальяжные, нотки.
— Плохо, — честно призналась Женя и рассказала старому приятелю о цели своего звонка.
— Конечно, приходи, — к ее удивлению, сразу же согласился Смирнов, — поговорим, посмотрим, мне действительно нужны новые сотрудницы, от звонков нет отбоя. Знаешь что? Приходи ко мне прямо завтра — и не на службу, а домой. Посмотришь, как я теперь живу, да и пообщаемся в непринужденной обстановке.
Они договорились, что Женя придет к Смирнову в полдень. Остаток вечера, ночь и утро Женя провела в непрестанной борьбе с самой собой.
«До чего я докатилась, — думала она, — иду наниматься в самые настоящие проститутки. И это я, женщина с высшим образованием, искусствовед. Все это напоминает дурной роман, мелодраму, того и гляди заплачу от жалости к себе. Ну да, чтобы не умереть с голоду, молодая женщина начинает торговать собой. И зачем, спрашивается, я пять лет училась? Лучше бы родители отдали меня в ПТУ, чтобы я приобрела хоть какую-то специальность, стала бы парикмахером или портнихой, зарабатывала бы руками, потому что моя голова уже никому не нужна. А с другой стороны, — успокаивала себя Женя, — секс по телефону нельзя назвать настоящим сексом. Все это иллюзия, кажется, вполне безопасная. Человек, которому нужен настоящий секс, пойдет на улицу и воспользуется услугами проститутки, а мне будут звонить такие же одинокие, как я сама, мужчины. Значит, это больше напоминает телефон доверия. Человек будет платить мне за то, чтобы я поговорила с ним, когда ему грустно и одиноко. И это так понятно. И потом, может, я Витьке еще и не подойду или увижу, что все это совершенно не для меня. А пока что я просто иду в гости к своему старому приятелю. И в этом нет ничего предосудительного».
