У Зои как раз начинался отпуск. Нагулявшись с утра по магазинам в поисках нового купальника, она довольная и немного уставшая, зашла показать покупку Тане.
— Привет, Танюшка. Ну как твои успехи, готовишься?
— Да, занимаюсь потихоньку, — страдая от вынужденного сокрытия истины, отвечала смущенная Татьяна.
— В этом году невероятно большой конкурс почти на все факультеты. Ты уже интересовалась, сколько человек на место на твоем факультете? — спросила ее подруга.
— Нет. Пока не интересовалась. Я еще не сдала документы, — вспомнила вдруг Таня.
— Да ты что, сегодня же последний день сдачи. Ты можешь не успеть, уже шестой час. Хватай скорей свои документы и поехали, — сразу все поняв и быстро сориентировавшись, предложила Зоя.
Подруги бежали на остановку, что было сил. "На автобусе мы все равно не успеем, нужно брать попутку", — крикнула Зоя и бросилась ловить машину. Вскоре девушкам удалось остановить синего цвета Жигули, водитель которой охотно согласился подвезти подруг. По пути они разговорились, водитель оказался человеком осведомленным, он сообщил подругам, что ехать в университет уже не имело никакого смысла. Приемная комиссия работала до половины шестого, оставалось всего пятнадцать минут до окончания приема, за такой короткий срок им было все равно не добраться. Поэтому он предложил Татьяне ехать в новый педагогический институт, который в прошлом году открылся в соседнем микрорайоне. Там часы приема были на час дольше и по времени ехать всего пять минут. Таня уже слышала про этот новый институт, учительница по истории советовала ей поступать туда вместе со своей дочерью. Скрепя сердце, Таня согласилась. Вновь рухнула одна из её надежд — учиться в университете. Винить ей в этом кроме себя было некого.
В этом году лето было, как, впрочем, и каждый год в Средней Азии, очень жарким. Солнце палило с таким неистовством, что казалось, оно непременно хочет превратить всё вокруг в большую безлюдную пустыню. Кое-где уже начинала лопаться высохшая земля, еще совсем недавно сочные зеленые травы совсем пожухли, в полдень невозможно было босыми ногами ступить на асфальт. А к вечеру воздух так сильно накалялся, что если бы не такие технические изобретения человечества как воздухоувлажнители и вентиляторы, Танюшке пришлось бы совсем худо. Она жила в обычной коммунальной квартире, построенной из железобетонных блоков, которые имели ужасную особенность быстро остужаться в холод и точно также молниеносно реагировать на малейшие изменения плюсовой температуры. Типичная для того времени планировка оставляла желать лучшего. "Распашонки" — так весело окрестили в народе квартиры с проходным залом. "Как хорошо, что мы не живем на последнем этаже. Можно себе представить, как из-за такой жары сильно накалилась крыша", — радовалась Таня, и в ту же минуту, вспомнив об Андрее, который проживал на последнем этаже их дома, от души сочувствовала всей его семье.
Очнувшись из своего печального несбыточного сна, полного страданий по поводу неразделенной любви, Татьяна усердно готовилась к вступительным экзаменам. Несмотря на то, что институт, в который она подала документы, существовал всего два года, желающих поступить туда на учебу было немало. Таня чуть не проспала сдачу документов, а если ещё и провалит экзамены, то всеобщего позора не обобраться. Ведь она окончила десятилетку с хорошими и отличными оценками, нельзя было подводить честь родной школы и учителей. Поэтому, несмотря на уверенность в своих силах, подготовка велась самым тщательным образом. К счастью, перестал надоедать Вадим, видимо тоже готовился к поступлению в Медицинский институт. Там конкурс был еще больше — двадцать человек на одно место. "Как хорошо, что меня абсолютно не тянет стать медиком", — радовалась Танюшка, узнав о таких рекордных цифрах. "Нелегко придется Вадиму, без связей навряд ли ему удастся пройти по конкурсу", — думала Таня по вечерам, представляя себе корпящую над учебниками коротко остриженную темноволосую голову Вадима, еще совсем недавно они сидели с ним в школе за одной партой. "А как Андрей поступил в Политехнический институт?" — удивлялась она. Насколько ей было известно от Зои, в школе Еремин учился неважно. "Мама с папой за уши протянули", — с уверенностью заявила Зоя, когда прошел слух о том, что Андрей стал студентом Политехнического института. Сама Зоя вот уже два года как безуспешно пыталась поступить в Медицинский институт. В этом году она изменила свое решение, и вместо Медицинского тоже подала документы в Политехнический институт, правда на вечернее отделение.
— Там конкурс ещё меньше, — радовалась Зоя, так как два неудачных поступления в прошлом немного подорвали ее уверенность в себе, и она решила идти по пути наименьшего сопротивления.
— Но ведь тебе придется учиться и работать одновременно, — Таня не переставала удивляться Зоиному оптимизму.
Ее подруга всегда с такой легкостью переносила неудачи и удары судьбы, что казалось, в этой жизни Зою уже ничего не сможет вывести из равновесия. "Если Зоя поступит в Политехнический институт", — продолжала размышлять Татьяна, — "то, возможно, я буду от нее больше узнавать об Андрее". И тайно радуясь новому решению своей подруги, Таня от всей души желала ей добиться своей цели.
И вот наконец он наступил — ее первый экзамен вне школы. В школе всегда было ясно, как настроены к тебе преподаватели, какие у них требования и пожелания. Что ждало ее здесь? Лёгкая тревога закралась в Танино сердечко. Стараясь не опоздать, она приехала на экзамен на целый час раньше назначенного. У института уже столпилось большое количество народу. Молодые девушки и юноши из разных регионов республики в сопровождении своих мам, пап, дядек, теток, сестер и братьев — всё это создавало впечатление огромного, непрестанно жужжащего, разворошенного улея. Вскоре начали вызывать первых по списку абитуриентов, и постепенно толпа стала рассеиваться. Затем начали выходить первые сдавшие экзамен абитуриенты: кто радостный и веселый, а кто и заметно погрустневший. "Когда же наступит моя очередь"? — с нетерпением думала Танюшка. Возле неё стояла молодая невысокого роста девушка в нарядной белой блузке и аккуратно выглаженной черной юбке в складку. Глядя на нее, Таня невольно вспомнила школу, их летнюю школьную форму. "Таня"! — услышала она вдруг чей-то громкий окрик позади себя. Обернувшись, Танюшка увидела незнакомого ей среднего возраста мужчину с фотоаппаратом в руке. Видимо, он обращался к стоявшей рядом с ней абитуриентке. И в самом деле, девушка, стоявшая возле нее, начала активно от него отмахиваться:
