Они работали вместе уже достаточно долго, и она знала Сэма хорошо, слишком хорошо.
Натали направилась к двери. Сэм посмотрел ей вслед. У нее была стройная фигурка, одевалась она всегда одинаково: в белую блузку с маленькими перламутровыми пуговичками, заправленную в прямую короткую юбку черного либо темно-синего цвета. Роста она небольшого, сантиметров на двадцать ниже Сэма. У нее красивые ноги, и Сэм с удовольствием отметил это, глядя ей вслед. Она вообще была весьма приятной девушкой, но, увы, недотрогой. Сэм пытался несколько раз назначить ей свидание, но всякий раз получал ледяной отказ. Ему даже не удавалось подойти к ней ближе чем на полметра, не говоря уж о чем-либо более интимном. Но так даже лучше для дела. Они были просто и только коллегами.
Сэм углубился в изучение накопившихся факсов и телефонных звонков. Ко времени, когда Натали вернулась с кофе, он уже успел во всем разобраться.
Но едва секретарша вошла, дверь с грохотом распахнулась и на пороге возникла собственной персоной разъяренная Эллен Вест. Рыжие волосы нимбом окружали ее голову, зеленые глаза метали молнии.
— Я так и знала, что она лжет! — заорала Эллен, свирепо глядя на Натали. — Я сразу поняла, что она лжет, меня не проведешь! Недотрога! Скромняжка в серенькой юбочке! Я давно подозревала, чем вы тут занимаетесь! Идеальная секретарша! Да любому ясно, что это за секретарша.
Натали не обращала на нее внимания. Она протянула руку, чтобы поставить кофе на стол перед Сэмом, но Эллен метнулась ей наперерез и выбила чашку из рук.
Брызги кофе разлетелись по всей комнате. Часть из них попала на Сэма, часть на Натали, часть на Эллен, что взбесило ту еще больше.
— Что ты наделала! — заорала Эллен на Натали.
— Успокойся, Эллен, — вмешался Сэм, глядя на свою покрытую кофейными пятнами рубашку. — Ты сама нас всех перепачкала. Что с тобой сегодня? Почему ты бросаешься на Натали? Что она тебе сделала?
— А, защитничек невинных девушек, — прошипела Эллен. Ее зеленые глаза метнули в Сэма очередную порцию злобы.
— Да что с тобой стряслось? — искренне недоумевал Сэм. Она всегда была на взводе, но такой ее Сэм еще никогда не видел. Что произошло вчера вечером у Джонни?
— А ты будто бы не знаешь? Я ненавижу тебя после того, что ты сделал. И не желаю больше видеть! — Ее голос достиг такого «форте», что Сэм решил: она могла бы выступать на стадионе без микрофона.
Сотрудники студии, которые, мирно сидя в рабочих креслах, досматривали ночные сны, проснулись. Но, пробудившись ото сна, сохраняли молчание, напряженно прислушиваясь к происходящему в кабинете шефа.
— Ради Бога, Эллен! Возьми себя в руки. Давай обсудим все спокойно, — заговорил Сэм ласково, однако это лишь подлило масла в огонь.
— Перестань разговаривать со мной как с идиоткой! Прошлой ночью ты унизил меня! Ты растоптал мое достоинство! Ты выставил меня на посмешище! Тебе это так легко с рук не сойдет! — взвизгнула Эллен и влепила Сэму звонкую пощечину. Выкрикнув еще что-то нечленораздельное, она театрально зарыдала и выбежала из кабинета, изо всех сил хлопнув дверью.
Бормоча проклятия, Сэм осторожно потрогал ушибленное место.
— Да она чуть не выбила мне зубы, — недовольно пробормотал он. — Напомни мне, Натали, чтобы я впредь никогда не связывался с певицами. Музыканты — народ темпераментный, но Эллен просто вулкан.
Натали тем временем пыталась как-то привести себя в порядок и с помощью бумажных салфеток промокала кофейные пятна на блузке.
— Возьми, — она протянула пакет салфеток Сэму. У него было забрызгано все лицо. — Я достану свежую рубашку.
Натали всегда держала в офисе несколько чистых рубашек, костюм и пару ботинок про запас на всякий случай.
— Сперва приготовь мне все-таки кофе, — напомнил ей Сэм, вытирая лицо салфеткой. — После рок-концерта Эллен моя голова буквально раскалывается на части.
— Лучше я дам тебе аспирин, — сказала Натали. Она принесла стакан воды и таблетку. Сэм посмотрел на нее с немой благодарностью. Она никогда не кричала на него, никогда не устраивала диких сцен.
— Что бы я делал без тебя, — проговорил он, принимая лекарство.
— Не сомневаюсь, ты бы с легкостью мог найти себе другую секретаршу, — тихо сказала Натали.
Она направилась к маленькому гардеробу. Сэм вновь обратил внимание на ее фигуру.
Красивые ноги. Жаль только, что не видны целиком. Хотел бы я посмотреть на них, да и на все остальное тоже, раздумывал он, расстегивая заляпанную кофе рубашку.
Натали вернулась со свежей рубашкой и, увидев его мускулистую волосатую грудь, застенчиво отвела глаза.
Интересно, подумал Сэм. Она смущается? Никогда не видела парней? Девственница, в ее-то возрасте? Не может быть.
Он взял рубашку из ее рук и надел. Но то ли пуговицы были слишком большие, то ли петли были слишком узкие, только рубашка никак не хотела застегиваться. Помучившись некоторое время, Сэм в отчаянии оставил попытки.
— Пожалуйста, Натали. Помоги мне ее застегнуть. У меня никак не получается, — попросил он.
Она постояла некоторое время в нерешительности, но все же подошла и принялась застегивать рубашку. У нее все сразу получилось. И тут Сэм заметил что-то блестящее на одном из ее пальцев. С радостным возгласом он схватил ее за руку.
— Натали! Ты нашла мое кольцо! Когда я проснулся этим утром, то пришел в ужас, обнаружив, что кольца нет. Это фамильное кольцо, и для мамы был бы настоящий удар, если б я потерял его. Я обыскал весь дом, но не нашел его. И решил, что потерял кольцо на вечеринке у Джонни. Я звонил ему, но он, конечно же, еще спит после вчерашнего.
— Это неудивительно, — произнесла Натали.
— Не знаю, как и благодарить тебя, — проговорил Сэм, сжимая ее руку в своей. — Где ты нашла его?
— Я не находила его, — ответила Натали. — Ты сам мне его дал.
— Я его тебе дал? — переспросил Сэм, не веря своим ушам.
— Да, прошлой ночью. На дне рождения Джонни.
— Я был, должно быть, смертельно пьян. Ничего не помню, — проговорил он, протягивая руку за кольцом. — Ну, теперь верни его, оно очень дорого мне и всему нашему роду. Еще раз большое тебе спасибо.
Однако Натали, казалось, не собиралась возвращать кольцо.
Неужели она считает, что теперь оно принадлежит ей? — растерянно подумал Сэм. Нет, она не такой человек.
— Я его отдам, когда взамен получу от тебя другое, — загадочно произнесла Натали. — А пока пей кофе, а то остынет.
— О каком другом кольце ты говоришь? — озадаченно пробормотал Сэм, отпивая кофе. Горячая жидкость приятно бодрила.
— Ты сказал, что кольцо с сапфиром больше подходит к моим глазам, — мечтательно проговорила Натали, глядя в его голубые глаза.
