Для меня это стало переломным моментом. В двадцать четыре года я вновь оказалась одна и начинала новую жизнь в Ньюпорте. Работа учителя в Провиденсе позволяла мне брать летом отпуск. Я надеялась, что найду на сезон временную работу, но сначала мне хотелось насладиться несколькими неделями расслабленного покоя.
Мой день начинался с кофе на верхней веранде с видом на пляж. Под крики чаек я читала фейсбук, листала журнал или просто медитировала. Затем я шла в ванную и нежилась там, сколько влезет, ну а потом одевалась и начинала свой день — то есть сворачивалась на диване с книгой в руках.
В середине дня я готовила обед и уносила его на веранду. Потом ездила в Ньюпорт, гуляла по магазинам, рассматривая выдувное стекло, сувениры и морские картины, останавливалась съесть мороженое или выпить кофе.
День обычно заканчивался прогулкой к причалу за свежевыловленными омарами или мидиями. Я уносила их в пакете домой, варила в кастрюле во дворике, а затем садилась ужинать с бутылкой охлажденного белого вина, попутно любуясь закатом над Атлантикой.
Вот это была жизнь…
Пару недель мой ритуал не менялся — до тех пор, пока меня внезапно и жестко не настигла реальность.
***
Однажды вечером я вернулась из Ньюпорта с пакетом рачков и заметила, что входная дверь стоит нараспашку. Я забыла запереть ее на замок, и ее открыл ветер?
Я заглянула на кухню, и мой пульс подскочил: там стояла высокая длинноногая девушка с короткими платиновыми волосами, похожая на Миа Фэрроу в молодости. Она что-то складывала в кухонный шкафчик.
Я откашлялась.
— Здравствуйте?
Девушка развернулась.
— Боже. Ты испугала меня! — Она улыбнулась и, подойдя ко мне, протянула руку. — Я Джейд.
С такими тонкими чертами лица, высокими скулами и стильной стрижкой она вполне могла быть моделью. Я — фигуристая брюнетка с длинными волосами — была ее полной противоположностью.
— Я Амелия. А ты кто?
— Девушка Джастина.
У меня внутри все застыло.
— О... Ясно. А где он сам?
— Ушел на рынок и в винный.
— Давно вы приехали?
— Около часа назад.
— И на сколько планируете остаться?
— Не знаю. Посмотрим, как сложится лето. Мы не ожидали такого поворота... в смысле истории с домом.
— Да... понимаю. — Я опустила взгляд на пальцы ее ног с педикюром, выглядывающие из босоножек. — Ты работаешь?
— Вообще я актриса... на Бродвее. Ну, на данный момент не на Бродвее. У меня перерыв, но скорее всего я буду время от времени ездить на прослушивания в Нью-Йорк. А ты чем занимаешься?
— Преподаю в средней школе. Так что летом у меня всегда отпуск.
— О, круто.
— Да. Соглашусь. А где работает Джастин?
— Сейчас дома. Продает программное обеспечение. Он может работать откуда угодно. Еще он выступает. Ты ведь знаешь, что он музыкант?
— На самом деле, теперь я мало что о нем знаю.
— Что произошло между вами? Конечно, если это не секрет…
— Он не рассказывал обо мне?
— Только то, что вы выросли вместе и что ты внучка миссис Х. Если честно, он ни разу не упоминал о тебе, пока мы не получили письмо от поверенного.
Хотя это было вполне ожидаемо, мне все равно стало грустно.
— Неудивительно.
— Почему ты так говоришь?
— Это долгая история.
— Вы встречались?
— Нет. Ничего такого. Мы были друзьями, но когда я переехала, перестали общаться.
— Понятно. Не находишь все это немного странным? В смысле вот так ни с того ни с сего унаследовать дом.
— Ну, моя бабушка была очень щедрой и питала к Джастину самые теплые чувства. Моя мама — ее единственный ребенок, и бабушка любила Джастина как родного, поэтому...
— Твоя бабушка оставила дом не твоей матери, а тебе?
— Несколько лет назад они с мамой поссорились. К счастью, они помирились до того, как бабушка умерла, но отношения уже не были прежними.
— Сочувствую.
— Спасибо.
Джейд раскрыла руки и коротко обняла меня.
— Очень надеюсь, что мы подружимся. Будет здорово соседствовать с девушкой — ходить вместе по магазинам, осматривать остров.
— Да. Это было бы неплохо.
— Надеюсь, ты поужинаешь с нами сегодня?
Я не была готова встретиться с ним. И начала придумывать какую-нибудь отговорку.
— Наверное, не сегодня. Мне лучше уйти...
— А это у тебя получается лучше всего, не так ли? — прервал меня низкий голос, который я еле узнала.
— Что? — Я нервно сглотнула, отказываясь повернуться и посмотреть на него.
— Уходить, — произнес он громче. — У тебя хорошо получается уходить.
Я и без того дышала с трудом, но когда повернулась, из моих легких словно вышел весь воздух.
О боже мой.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Джастин стоял передо мной и выглядел так, словно мальчика, которого я знала когда-то, поглотила гора мышц. Девять лет изменили его радикально. На его лице явно читался гнев, отчего он казался еще горячее. Жаль только, что этот гнев был направлен не на кого-то, а на меня.
Его кожа была красивого бронзового оттенка, который подчеркивал золотистые прядки в его темно-русых волосах. Гладкое когда-то лицо покрывала щетина. Бицепс обвивала татуировка веревки с колючей проволокой. На нем были камуфляжные шорты и белая майка, которая облегала его рельефную грудь.
Неизвестно, сколько времени прошло, пока я разглядывала его. Хоть я и была слишком ошеломлена, чтобы заговорить, мое сердце кричало. В глубине души я знала, что моя реакция была спровоцирована не только физической тягой к нему. Невзирая на все изменения, одно осталось прежним. Его глаза. В них была та же боль, что и в нашу последнюю встречу.
— Джастин... — слетело наконец с моих губ его имя.
— Амелия. — Глубокий, гортанный звук его голоса вызвал во мне трепет.
— Я не была уверена, что ты в итоге приедешь.
— И почему же? — усмехнулся он.
— Ну, подумала, может, ты меня избегаешь.
— Ты переоцениваешь свое значение для меня. Конечно, я собирался приехать, ведь половина этого дома моя.
Его слова задели меня.
— Я и не утверждала обратного. Просто... От тебя не было никаких вестей.
— Все интересней и интересней.
Джейд откашлялась. Ей явно стало неловко.
— Я как раз спрашивала Амелию, не хочет ли она поужинать с нами. Может, тогда вы наверстаете упущенное.
— Судя по всему, у нее есть свои планы.
Я повернулась к нему.
— С чего ты решил?
— Даже не знаю... потому что ты держишь сумку, из которой воняет помойкой?
— Это свежие морепродукты.
— Пахнет не особенно свежо.
— Боже. Мы не виделись девять лет, и ты мне хамишь? — Я повернулась к Джейд. — Он всегда так ведет себя?
Не дав ей ответить, он вставил:
— Видимо, так на меня действуешь ты.
— Думаешь, бабушка похвалила бы тебя за подобное поведение? Что-то подсказывает мне, что она оставила нам этот дом не для того, чтобы мы ругались.
— Она оставила этот дом нам двоим, потому что мы оба были ей дороги. Это не значит, что мы должны точно так же относиться друг к другу. Да и потом, если тебя так заботило, что думала бабушка, то тебе не следовало убегать.
— Это подло.
— Правда глаза колет?
— Я пыталась связаться с тобой, Джастин. Я…
— Амелия, я не намерен говорить об этом сейчас, — процедил он сквозь зубы. — Это все в прошлом.
Было тяжело слышать, как он называет меня по имени. Не считая дня, когда мы познакомились, он всегда звал меня Патч, и мое обычное имя из его уст почему-то воспринималось будто пощечина. Он словно хотел подчеркнуть, насколько мы отдалились.
Замолчав, Джастин вышел наружу, чтобы забрать из машины покупки, но перед этим с треском захлопнул за собой дверь.
Я вздрогнула. Потом оглянулась на Джейд — ее взгляд в замешательстве бегал из стороны в сторону.
