Подруга ехидно улыбается.
— Он бы отобрал, если бы знал об этом месте. Когда отец понял, что я уже выбрала Колумбию, закатил страшный скандал, и, дойдя до точки кипения, швырнул в меня документы на машину и сказал, что это единственный его подарок, и единственное жилье, на которое я могу рассчитывать, — подруга хихикает. — Только к тому времени мне уже исполнилось восемнадцать, и я вступила в права на эту квартиру.
— Он не знал?
Моему удивлению нет предела. Мистер Кроуфорд контролировал почти каждую минуту жизни Элеонор и Клэр. Сколько же лжи нам пришлось выдумать, пока учились в школе, чтобы избежать проблем.
— Он думал, что квартиру наследует мама, поэтому не ходил с нами, когда завещание зачитывали. Да и командировки какие-то были. Но, — возмущается Клэр, направляя на меня ложку будто опасное оружие, — ты мне зубы не заговаривай. Что сегодня случилось?
Я все рассказываю своей подруге, начиная ночным звонком и заканчивая нашим разрывом с Билли. На моменте, где я упоминаю, что заглянула в трусы парня, Клэр давится кофе и смотрит на меня широко раскрытыми глазами.
— Таша, — хрипит она, когда откашлялась. — Как тебе это в голову пришло?
— Сама не знаю, — пожимаю я плечами. — Он обещал удовольствие, и мне стало любопытно.
Клэр смеется:
— Что ты ожидала увидеть? Золотые яйца?
— Ну, точно не две горошины и засохший стручок.
Клэр снова давится и начитает кашлять еще сильнее, а я как заботливая подруга подбегаю чтобы постучать по спине.
— Все так плохо? Ты должна показать мне фотки.
Я отрицательно мотаю головой.
— Ни за что. Даже не проси. Нам пора собираться.
Клэр надувает губы, сделав вид, что обиделась, и я не выдерживаю, начинаю смеяться над ее мордашкой. Поцеловав ее в щеку, убегаю в свою комнату одеваться.
Спальня небольшая: у левой стены по центру двуспальная кровать, по бокам от нее узкие шкафы для одежды, напротив в углу рабочий стол и большое окно. Все выполнено в светло-бежевых тонах, на стенах золотистые обои, комната очень светлая и уютная.
У Маргарет был хороший вкус, в каждом уголке чувствовалась ее любовь.
3
На улице около пяти градусов и сильный ледяной ветер, а на территории кампуса сегодня очень оживленно. Студенты, небольшими группами рассредоточившиеся перед входом в здание, выглядят взбудораженными. Мы с Клэр видим нашу сокурсницу Мелиссу, которая топчется на крыльце и идем к ней.
— Привет. Что здесь происходит? — спрашиваю я, натягивая капюшон глубже, спасаясь от ветра.
— Привет. Сегодня же приезжают Чарли Хейл и Томас Скотт. Вот женская часть колледжа и перевозбудилась, — улыбаясь, отвечает Мел.
— Ого! — удивляется Клэр, — И давно начался этот ажиотаж?
Чарли и Томас — лучшие друзья с детства и одни из самых желанных холостяков на Манхэттене. Дедушка Чарли основал QDI, как маленькую строительную компанию, а отцы Чарли и Тома вывели ее на мировой уровень. Когда родители Томаса погибли в автокатастрофе, семья Хейл взяла его на воспитание. Теперь QDI возглавляют два молодых и сексуальных жеребца, меняющих спутниц каждые пару месяцев, но на них продолжают охоту, и каждая считает, что только она сможет покорить миллиардера.
— Уже около часа, — Мелисса улыбается еще шире и разводит руками. — Все мечтают о таких мужчинах. Богатых и сексуальных.
— Не все, — возражает Клэр.
— И ты? — спрашиваю одновременно с ней.
Мелисса опускает глаза и теребит пояс пальто, пожимая плечами.
— Им уже, наверное, и невест подобрали, — хмыкаю я. — Молодых, красивых, богатых и с безупречной репутацией.
— Я на место невесты не претендую, — тихо и раздраженно произносит Мелисса, этот разговор ей явно не по душе, — могу и любовницей побыть.
— Не думала, что тебя интересует… — я замялась, не зная, как тактичнее выразиться, не называть же Мел содержанкой в лицо, — Зачем тебе это?
— Сама не знаю, я просто… Не знаю, — Мелисса нервно заправляет волосы за ухо и отводит взгляд в сторону. — Одна девушка с четвертого курса рассказала, что встречалась со Скоттом около трех месяцев. Он хорошо к ней относился, подарки дарил, давал деньги на карманные расходы, квартиру снял. Но ничего не обещал. Бросил ее, как только она забылась и устроила сцену ревности. Если бы я стала… как она… я бы смогла вылезти из долгов, — Мел вскидывает на нас глаза, — Только не осуждайте.
— Твое дело, — я примирительно поднимаю руки.
Мелисса разворачивается, чтобы уйти, кажется, я все-таки ее обидела. Лучше бы работу поискала. Она приносит доход стабильнее, а еще ей не надоешь.
Еще раз обвожу взглядом территорию. Множество девушек, разной степени раздетости, топчутся на месте от холода в надежде, что именно их заметят, выделят из толпы.
Перевожу взгляд на Клэр. Золотистые волнистые волосы забраны в хвост; на пухлых губах бежевый блеск; длинные ресницы, накрашенные тушью; узкое серое платье ниже колен; ботинки на высоком каблуке. Никакой пошлости, только утонченная красота. Если сравнить с другими, выглядит очень скромно.
— Пойдем покурим, — зову я Клэр, смотря в спину удаляющейся Мел.
Спрятавшись от ветра за углом между стеной корпуса и пристройкой крыльца, я затягиваюсь. Ужасная привычка, но курить я начала после смерти дедушки, когда сбежала в Балтимор к подруге Бри, которая старше меня на пять лет. На тот момент мы не виделись года полтора, и я была шокирована, произошедшими в ней изменениями. Милая девушка, присматривавшая за мной в детстве, заплела дреды, набила тату и сделала пирсинг.
Тогда мне казалось, что отъезд хорошая идея. У Клэр зарождались отношениях с Лео, и я была рада за них. Мне так не хотелось разрушать их отношения в самом начале, перетягивая внимание подруги на себя, и я поглубже запрятала чувства, откладывая разговоры на подходящее время. А узнав о болезни мамы, у меня земля ушла из-под ног.
Это стали самые страшные две недели в моей жизни, сначала похороны, потом больницы. Я потеряла главный ориентир — дедушку. Часть души умерла с ним, а часть умирала с мамой. Все происходило словно в тумане: сбор вещей, покупка билет на автобус, дорога. И вот я уже стучу в дверь Бри. Она, ничего не спрашивая, разрешила остаться у нее. Почти весь июль и часть августа алкоголь и травка туманили мозг и отодвигали боль в дальний угол.
Я даже начала подумывать о том, чтобы остаться в Балтиморе, продолжая ходить на вечеринки, в компании Бри, ее парня байкера и его друзей, скрываясь таким образом от проблем.
Только звонок бабушки вправил мне мозги. Она не кричала, не ругалась, просто сказала, что я им нужна и без меня они не справятся. Еще пару дней я провела у Бри, собирая себя по кускам и переосмысливая свои планы на жизнь. От времени, проведенном в Балтиморе, у меня остались тату, любовь к року и вредная привычка.
Клэр начала курить в выпускном классе, говорит это притупляет голод и нет необходимости истязать себя диетами и голодать через силу. Я всегда отвечаю, что глупо травить себя ради фигуры, нужно больше тренироваться.
— Знаешь, Таша, а Мел не так уж и не права, — тихо говорит Клэр.
Я хмурюсь:
— Что ты имеешь в виду?
— Я в последнее время задумалась кое о чем. Помнишь мои первые отношения?
Я киваю, пока не понимая, к чему Клэр ведет.
— Мы начали общаться с Лео в то лето, когда погиб твой дедушка. Он так долго и красиво за мной ухаживал, что я влюбилась в него как кошка. Пока я все лето бегала на свидания, порхая в розовых облаках, ты почти сразу после похорон, сбежала в Балтимор и никогда не рассказывала мне о том, чем там занималась и как решилась на тату.
— Клэр, я…
— Стой, — подруга поднимает руку, чтобы я не перебивала. — Я не требую объяснений, захочешь — расскажешь. Я к тому, что меня так опьянила любовь, что я была плохой подругой. И больше не хочу так.
— Клэр, не говори глупостей. Ты и твои отношения ни при чем.
— Если бы я была рядом…
