Он был следующим в иерархии после Севера, и как болтали, делал только то, что тот ему поручал. Если Севера боялись просто по умолчанию, то Страж был законченным садистом и мразью редкостной. Подонком без единого принципа и карающим мечом этого холодного королевства.
Кожаная куртка, пластыри по всему лицу, не заживающие костяшки пальцев. Даже самые отбитые ученики обходили его стороной.
— Я не знаю, что не так с этим парнем. Но по какой-то неведомой причине он никогда не снимает солнечных очков.
— Черт его знает. Может он вообще в розыске.
— Как-то один из новичков, решил выпендриться, и приперся на пары прямо в стеклах, за что его благополучно выставили за дверь. Когда он выкрикнул: «А почему Уварову можно, а мне нельзя», преподаватель ответил: «Потому!», и это был самый нелепый поступок со стороны лектора, что я когда-либо видела.
Еще был Макс.
Единственное, что я знала о нем до поступления, что он состоял в местной баскетбольной команде, которая трижды выбралась в четверть финал городских соревнований. Видела пару раз издалека. Сегодня я смогла оценить собственными глазами, почему девчонки шушукались о нем в раздевалках. Лукавый изгиб губ, зеленые глаза, волосы цвета жжёного сахара, которые он старательно зачесывал назад, открывая лицо, совершенно идеальных пропорций.
Из тройки всадников апокалипсиса, он был младшим, но умел флиртовать, отвешивая смазливые улыбочки налево и направо так, что от его пошлых шуток краснела даже пожилая вахтерша Анна Семёновна.
Что-что, а нехватки в идеальных лицах Карточная Долина не испытывала точно. Красота всегда идет за руку с деньгами.
В кои-то веки я радовалась, что разница между социальным положением моим и этих парней настолько велика, что максимум, что мне грозило, это мельком встретить кого-то из них в коридоре, и то вряд ли они бы меня заметили. Людям этого круга некогда думать о других, они заняты переживаниями о том, что другие о них подумают.
Как только я расслабилась и немного освоилась, кто-то выкрикнул:
— Очередь новенькой! Правда или действие?
О, нет! Если судить по молодёжным комедиям, что я успела за последние пару лет посмотреть, всех будет интересовать интимные подробности моей жизни, а так как говорить мне не о чем, я решила, что лучше пять минут поорать чайкой или исполнить странный танец, чем позор на всю студенческую жизнь и статус последней девственницы королевства.
— Действие! — уверенно ответила я.
— Поцелуй того, кто сидит от тебя слева.
Я в ужасе обернулась. Пашка.
Память против воли вернула меня в пятнадцать.
Ночь. Костер. Спортивный лагерь.
Мое первое лето без взрослых, когда я заняла на соревнованиях первое место и уехала на сборы в Анапу.
Мы точно также играли в фанты, знакомясь друг с другом. Языки пламени отбрасывали на лица в темноте причудливые тени.
— Поцелуй того, кто сидит слева! — выкрикнул кто-то.
Я еще никогда в жизни не целовалась. Ладони вспотели, в горле пересохло, и я судорожно облизнула губы. Сердце колотилось где-то в глотке. Я повернулась. И вдруг стало так спокойно. На меня смотрели самые тёплые в мире глаза. Поразительно, ведь разве синий цвет может быть теплым?
Пульс застучал в венах. Я прикрыла веки, а в следующую секунду почувствовала мягкое прикосновение губ.
— Пашка давай! — раздался противный крик. Видение рассеялось.
Это не он!
Никто и никогда не будет, как он.
— Нет.
Я отшатнулаь от Пашки как от прокаженного, отталкивая руками. Вряд ли я смогу поцеловать кого-то теперь. Особенно вот так, на глупой вечеринке.
— Штраф! — выкрикнула я. — Я выбираю штрафное действие.
Глава 4 - Не будь никому должным. Особенно таким, как он
По комнате побежал шёпот.
— Кажется у нее не все с головой в порядке.
— Дерганая какая-то.
Вернувшаяся откуда-то Леся смотрела на меня с приоткрытым ртом. Не ясно то ли ей было за меня стыдно перед друзьями, то ли она просто не могла понять, в чем дело.
Вот и все! В первый же день я умудрилась опозориться. Завтра обо мне станут по углам шептаться.
— Хорошо, раз новенькая такая недотрога, — ехидно усмехнулась одна из девушек-заводил, та самая Ульяна, — то вот мое желание: на нулевом этаже в твоем крыле есть бассейн...
Уже с этого предложения ее задание мне не понравилось. С водой у меня были особые отношения. Жгучей ненависти. И желания друг друга уничтожить. Вот только вода побеждала со счетом 2:0.
— Но там же… — рассмеявшись, перебила ее подружка. Ульяна шикнула на нее, и та заткнулась.
— Принеси металлическую крышку от слива. Со дна.
— Что за бред, — внезапно встал на моей защиту Павел. Признаться, я была ему очень благодарна. Несмотря на то, что я опозорила его, отказавшись целовать, он меня спасал. — Ты же знаешь, это невозможно.
— В той части, где расположены тумбы, она небольшого размера, и не закреплена, — ехидно ответила Ульяна, а потом повернулась ко мне: — У тебя пятнадцать минут.
В ужасе, задыхаясь от стучавшего в горле пульса и потея, я посмотрела на часы. Только желание не опозориться предавало сил и, совершенно не понимая, как это дело провернуть, я вышла из комнаты и понеслась вниз по ступенькам. Хваля себя хотя бы за то, что изучила карту кампуса.
Бассейн, хвала указателям, я нашла быстро. А вот каблуки, пусть и не высокие, оказались на скользкой плитке практически орудием пытки. Я шагала осторожно, стараясь не растянуться. Только голову разбить в первую неделю не хватало. Хотя куда хуже будет свалиться в сам бассейн.
Глубина 3.5 метра, прочитала я наклейку у самого его края. Прекрасно. Для человека, который не то, что не умеет плавать, воды боится, как огня, нереальная задача.
Вернусь с пустым руками, вот будет посмешище!
Думай, думай!
И вдруг я услышала плеск воды. С противоположенного конца вынырнул парень. Что он делает здесь ночью? Нарушает правила? Хотя, какая разница, мне самой нельзя здесь находиться.
— Эй, — окликнула я его. Вот он, мой шанс не опозориться в первый же день! — Эй!
Шанс развернулся в воде, провел рукой по лицу, чтобы стереть капли и заинтересованно посмотрел на меня. Первое, на что я обратила внимание — пронзительные холодные глаза, брови в разлет и очень красивое, почти идеально пропорциональное, хоть и угловатое лицо. Парень не был красив в привычном смысле этого слова. Скорее завораживал.
— Привет, — повторила я чуть громче и уверенней, но не решаясь подойти ближе. Стоило закрыть глаза, воображение рисовало, как я падала вниз. Перед взором снова разверзалась вода, а я шла ко дну, окруженная пузырькам воздуха.
«Это конец, никто мне не поможет!»
Хватит!
Отгоняя жуткие образы, я потрясла головой.
— Привет, — разрезал тишину мужской голос. Незнакомец подплыл ближе и зацепился рукой за бортик.
Широкий разворот плеч, красивые руки, на которых на секунду задержался мой взгляд. И хотя большая часть тела парня была скрыта водой, я могла четко разглядеть ладно сложенную фигуру.
— Мне нужна помощь, — набралась я смелости, поднимая подбородок. Хотя его тут же пришлось опустить, чтобы посмотреть в лицо незнакомцу, что пристально рассматривал меня, глядя снизу-вверх. Я почти физически ощущала, как от его пристального взгляда по телу покалывают иголочки. — Окажешь мне одну услугу?
— С какой стати?
— На кону моя жизнь! — И на скептическое выражение лица в ответ пояснила: — Вечеринка. Пари. Я должна достать со дна бассейна прямо там, где ты сейчас… эммм… висишь, стоишь, плывешь… решетку от сливного отверстия. Иначе буду покрыта позором навечно.
Мне почему-то казалось, он рассмеётся. Пошутит. Каким-то особым мальчишеским способом разрядит неловкую обстановку, повисшую между нами, но он оставался по-прежнему серьезен.
— Ну так вперед, — оттолкнувшись от бортика, блондин о плыл назад, раскинув руки в приглашающем жесте. Его вода почему-то держала, меня же всегда тянула ко дну.
