Именно собственную. Оставшись без жилья и денег, Екатерина каждую бессонную ночь строила грандиозные планы. Потому что нельзя останавливаться. И чем амбициознее цели, тем легче достичь тех малых высот, что для некоторых предел мечтаний.
Всю жизнь снимать чужой угол? Ну уж нет. Пусть долг муженька все еще висит дамокловым мечом, но угол должен быть свой. Появилась возможность выкупить у компании машину, которая надоела Николаю Владимировичу? Значит выкупит. Глава отдела в крупной компании не должна ездить на метро.
Так Катюша превращалась в Катю, потом в Екатерину, пока не стала Екатериной Алексеевной.
Носить дешевую одежду тоже не может. Постоянные встречи с партнерами, руководителями производств и дочерних офисов требуют соответственного внешнего вида. Пусть у нее всего пара хороших костюмов и бережно хранимые сапоги из коллекции трехлетней давности, но голова всегда высоко поднята, плечи расправлены, а все усилия направлены исключительно на достижение своих целей. Никто не должен знать о том, из какой ситуации она пытается выбраться вот уже шесть лет.
Работа занимала практически все время. Хотя, что в этом удивительного? Будто у других сотрудников по-другому. Они возвращаются с работы и приступают к своим повседневным обязанностям — уборка, готовка, семья. Екатерина зареклась иметь дело с семьей. Своих она похоронила, а чужих, вроде Ромы, ей больше не надо.
Вычеркнуть мужское внимание из жизни насовсем не так-то просто. В минуты слабости она заглядывала на сайты знакомств, просматривала сотни анкет и все ждала, что попадется тот единственный, от которого замерзающее сердце снова забьется. Иногда даже с кем-то знакомилась, но дальше переписки дело не заходило. Каждый раз перед глазами вставал образ Ромы, который упрашивает избавиться от ребенка, обещая золотые горы.
«Вот же дура!» — в сердцах сердилась Екатерина и обрывала любые связи.
Ей не нужны мужчины. Ни храбрые, ни романтичные, ни надоедливые, вроде директора одного из филиалов, который почти год тщетно ухлестывал за девушкой.
Нет, мужчины не зло. Просто ей не повезло и ввязываться в очередную авантюру она не готова. Может быть, однажды, на горизонте замаячит тот самый, кому она снова сможет поверить. Но не сегодня и не завтра. Слишком много дел на работе. И девять миллионов долга. И ипотека за студию.
И вообще, не плохо было бы убраться.
Екатерина хозяйским взглядом осмотрела свои владения. Пара тарелок в мойке и кровать с утра никто не заправлял. Да и пыль в углу уже неделю мозолит глаза, требуя веника. Только тапочки-зайчики покорно ждут хозяйку у кровати, готовые в любое время согреть ножки, уставшие после работы. И обычно зайчики побеждают.
Сегодня пыль опять осталась без внимания. Екатерина упала на кровать и мечтательно осмотрела потолок, погружаясь в свой маленький мир. А над потолком висели сотни звезд и десятки маленьких планет. Целый космос, в отдельно взятой студии.
Еще в детстве мама научила делать фигурки из папье-маше, аккуратно раскрашивать и гордиться своей работой. Сначала фигурки были страшненькие и не очень походили на изначальную задумку. Но со временем, упорно тренируясь, из-под рук девушки выходили все более естественные формы. Она даже помогала старой школьной подруге украсить группу в детском саду ее дочери. Тогда Екатерина смастерила целую коробку сказочных зверушек и наблюдала за искренним восторгом детей, отгоняя черные мысли о том, что и ее дочка или сыночек могли бы сейчас быть в этой группе.
После того дня Екатерина иногда возвращалась к хобби. Особенно, когда было тоскливо и на душе скребись кошки. Пролежать весь выходной в кровати и тупо смотреть в потолок? Слишком скучно. Так над головой стали появляться маленькие планеты, следом за ними звездочки и, наконец, целые солнечные системы с галактиками. Если выключить свет и зашторить окна, то целая вселенная светилась тусклым неоновым светом. Стоило поднять голову и она оказывалась в сказочном мире, из которого порой так не хотелось возвращаться на бренную землю.
2. Кто ты такой?
Николай Владимирович с самого утра был крайне взволнован. Не самое редкое поведение, но почему именно в понедельник? Нашел новую длинноногую девочку на содержание? Вроде нет, он же с женой на выходные к друзьям уезжал. Да и отчеты по продажам не сказать, что фантастические, чтобы так радоваться.
Екатерина наблюдала за директором, теряясь в догадках. А тот ходил по кабинету из угла в угол и нес какую-то чушь про то, что компания растет, нужны новые идеи и вдохновители. Свежего воздуха ему, понимаешь ли, не хватает.
Точно кого-то нашел, — догадалась Екатерина. Теперь притащит это глупенькое чудо в офис и попросит найти ей работу. Через пару месяцев остынет и Екатерине придется ее увольнять. Ничего в этом мире не меняется.
В дверь кабинета уверенно постучали и Николай Владимирович аж подпрыгнул на месте.
— А вот и он! Заходите!
— Он? — Только и успела вымолвить Екатерина от удивления.
Дверь распахнулась и на пороге возник Он. Высокий, подтянутый брюнет со жгучим взглядом. В карих глазах можно потеряться, как в самой кромешной тьме. И где-то там, на самом дне этого мрака, полыхал задорный огонек.
Костюм с иголочки, рубашка своей белизной вот-вот выжжет сетчатку и спина такая ровная, что составит конкуренцию Екатерине.
— Николай Владимирович, доброе утро. — Незнакомец уверенно подошел к директору и протянул руку. Екатерину он даже не заметил.
А та просто утонула в его бархатистом, глубоком голосе. Она даже шевельнуться не смела, так испугалась незнакомца.
— Сергей Александрович, приветствую. С первым рабочим днем.
— Можно просто Сергей.
— Отлично, значит Сергей. Присаживайтесь.
Незнакомец Сергей сел напротив девушки и в нос ударил приятный парфюм. Не назойливый и не слишком мягкий. Ровно такой, какой должен быть у этого мужчины.
— Екатерина Алексеевна, познакомьтесь, Сергей — наш новый управляющий.
— Новый кто? — Екатерина с ужасом посмотрела на директора. Что за управляющий и зачем он нужен? Почему она только сейчас об этом узнает? — Нам нужен управляющий?
— Несомненно. — Николай Владимирович источал энергию и счастье, глядя на этого типа. — Сергея я знаю уже года три. Он был управляющим у наших партнеров, но решил поискать счастье в другом месте. Мне пришлось приложить довольно много усилий, чтобы переманить его к нам.
Екатерина была полностью сбита с толку. Официальной должности управляющего у них не было. А если бы и была, то первая кандидатура — она, а не какой-то мужик с улицы. Именно она стояла практически у истоков компании и видела все ее развитие. Она знает каждую детальку огромного механизма и именно она управляет этим механизмом, что бы не думал о себе директор.
Пока Екатерина металась среди мыслей, Сергей протянул руку для пожатия.
— Екатерина Алексеевна, приятно познакомиться.
Приятный голос вырвал из размышлений и она неловко протянула руку в ответ. Но мысли все ползли и ползли, пытаясь вырваться наружу.
— Николай Владимирович, извините за неуместный вопрос, но с каких пор нам нужен управляющий?
— С тех самых, как Сергей ушел от партнеров. — Улыбался директор, всем видом показывая, как доволен новым приобретением. Вот только управляющий — это не часы и не новая любовница.
— И, если не секрет, какие обязанности будут у нового управляющего? — Не унималась Екатерина.
В душе ей хотелось встать с кресла, расстегнуть душащую блузку и наорать на директора самыми отборными словами. Но выдержка сделала свое дело. Контроль и еще раз контроль. Глубокий вдох и внимательный взгляд на директора. Этого достаточно, чтобы он понял, что уйти от ответа не получится.
— Мы развиваемся, открываем новые офисы и филиалы, производства не стоят на месте. — Николай Владимирович развалился на кресле, мечтательно глядя в окно. — Нам нужен человек, кто сможет весь наш механизм держать в строгом кулаке. И вам легче будет. Я же не слепой, вижу как вы допоздна работаете.
