— Эх, если бы всё было так гладко, как нам тут напели! — шепнул девчонкам Макс.
— А ты что, сомневаешься? — усмехнулась Ольга. — У меня самой, например, далекоидущие планы. Я, может, потом свою частную школу открою или даже какой-нибудь образовательный центр.
— Мечтать, как говорится, не вредно… Не забудь меня пригласить! — Макс перевёл взгляд на Лену. — А ты что планируешь открывать?
— Я? — удивилась та и опять покраснела. — Ничего. Для начала надо университет окончить…
— Вот это я понимаю! — негромко воскликнул Макс. — Скромный реалист. А такие, как показывает практика, дальше всех шагают.
— Ой, ну ты рассуждаешь прямо как умудрённый опытом старец! — шёпотом возмутилась Ольга. — Нет тут никаких закономерностей! А больше других достигает тот, кто не боится строить грандиозные планы.
— Ну давай, давай, строй… — с издёвкой заметил Макс. — Флаг тебе в руки!
— Ну ты и балда! — Ольга сделала вид, что обиделась, хотя ей по душе были такие ироничные натуры. — Посмотрю, как запоёшь, когда придёшь проситься ко мне на работу…
— Так и быть, упаду в ноги… — он молитвенно сложил руки на груди.
Макс и Ольга были довольны этой пикировкой — похоже, оба они оказались в своей стихии. И лишь Лена почти всё время молчала и с улыбкой прислушивалась к их перешёптываниям. А на сцене в это время произошла «смена декораций» — почтенные дамы и господа ушли, напоследок пожелав удачи новым первокурсникам, и начался небольшой самодеятельный концерт силами студентов университета.
— А культмассовый сектор у них на высоте! — удивлённо проговорил Макс через некоторое время. — То есть, у нас, конечно.
Ребята пока ещё не могли привыкнуть к тому, что теперь являются частью студенческого сообщества. Выступления и впрямь были одно лучше другого. Песни, исполненные на довольно-таки профессиональном уровне, сменялись проникновенным чтением стихов и фееричными выступлениями танцоров. Одна девушка, удивительно гибкая и грациозная, исполняя танец, пронизанный страстью, выбежала в зал и пронеслась по проходам, казалось, едва касаясь ногами пола и заряжая зрителей своей энергией.
— Ну, класс! — только и мог воскликнуть Макс.
Он, как и остальные парни, да и девушки тоже, завороженно следил за танцовщицей.
— Чудо! — не удержалась от искреннего восхищения Лена.
Ольга же прищурилась и поджала губы.
— Тощая какая… — презрительно заметила она. — И нахальная… Бегает и чуть ли не вешается мужикам на шею!
— Это ты зря… — обиделась за девушку Лена. — Во-первых, не тощая, а стройная. А, во-вторых, у неё танец такой, полный огня, и она его здорово исполняет.
— Много ты понимаешь… — буркнула Ольга и отвернулась. — И, вообще, мне всё это надоело. Пошли отсюда!
— Так концерт же ещё не закончился! — с сожалением воскликнула Лена. — Давай досмотрим.
— Ты что, концертов не видела? — усмехнулась Ольга. — Да тут и смотреть-то нечего. Самодеятельность!
— Ну да, самодеятельность, — согласилась Лена, — но очень хорошая. Я даже не ожидала такого!
Ольга бросила острый взгляд в сторону Макса, который азартно аплодировал танцовщице.
— Ты тоже поплыл? — язвительно поинтересовалась она.
— Ага! — радостно откликнулся тот. — Девчонка — супер!
— Ну и дурак! — зло откликнулась Ольга.
— А что ты имеешь против? — удивился Макс.
— Не люблю глупых восторгов! — отрезала Ольга. — Тем более на пустом месте. Если любишь эти пошлые танцы — сходи на стриптиз. Там и то получше будет!
— Оль, ты чего? — Лена во все глаза смотрела на подругу.
Она словно увидела её впервые. Та никогда не демонстрировала столь откровенной неприязни. Но тут зрителей поблагодарили за внимание и объявили, что концерт окончен. Зал зашумел, задвигался, и все потянулись на выход.
— Девчонки, а пошли заскочим в кафе! — предложил Макс. — Так сказать, по случаю знакомства. Я угощаю!
— А пошли! — живо откликнулась Ольга.
— А ты, Лен? — спросил Макс.
— Даже не знаю… — засомневалась она. — Я обещала маме вернуться домой сразу после встречи.
— Да ладно тебе, пошли… — стал уговаривать Макс.
Лена вопросительно посмотрела на Ольгу, но та, как ни странно, молчала.
— Макс, привет! — их приятеля вдруг хлопнул по плечу какой-то долговязый парень, с которым они столкнулись на выходе.
— О, какие люди! — обрадованно воскликнул Макс. — Знакомьтесь, девчонки, это Серёга, мой одноклассник. Он с факультета физики.
Серёга отвесил шутовской поклон.
— Ну что, все мы затесались в педагоги? — весело спросил он у девочек. — Так сказать, будем сеять разумное, доброе, вечное?
— Банально сказано! — с ходу парировала Ольга. — Я — Ольга.
— Какие у нас зубки! — хохотнул Серёга, ничуть не обидевшись. — Приятно, Ольга! А я — Сергей, в простонародье — Серёга.
— А что это тебе так приятно? — с вызовом произнесла она.
— Да вижу — девушка красивая и умная, вот и приятно… — откликнулся тот.
— А это Лена, — Макс представил Серёге скромную блондиночку. — Вот уговариваю её пойти с нами в кафе.
— Отличная идея! — оживился Серёга. — А меня с собой возьмёте?
— Сто пудов! — убеждённо проговорил Макс.
— Только я сейчас позвоню маме, — сдалась, наконец, Лена.
— Маме — это святое! — подмигнул ей Серёга.
— Мам, мы тут с ребятами хотим немного посидеть в кафе, ладно? — Лена отошла в сторонку, пока компания её терпеливо ждала. — Да, тоже наши студенты-первокурсники. Где познакомились? Да вот сейчас, на встрече. Хорошо, мамуль. Не волнуйся, я недолго. Целую.
— Ну что, мама дала добро? — поинтересовался Макс у Лены, беря её под руку.
Та, конечно же, по обыкновению смутилась и утвердительно кивнула.
— Тогда вперёд! — провозгласил Серёга, решительно подхватив неприступную Ольгу. — Знаю я одно классное местечко!
И они отправились отмечать своё поступление.
Глава 3
Антон
— Антошка-картошка! Антошка-поварёшка! Антошка-кривая ножка!
Соседская девчонка, свесившись с абрикосового дерева, которое разделяло два приусадебных участка, задорно выкрикивала приходившие ей на ум «дразнилки». Но, видно, фантазия у неё была небогатая, поэтому она быстро иссякла и принялась по новой:
— Антошка-поварёшка! Антошка-картошка! Антошка-кривая ножка!
Антон, раздевшись по пояс, на солнцепёке вскапывал грядки под картошку. Как и любой, кто с детства проживал в южных краях, он был привычен к жаре и не обращал на неё внимания. Парень уже с ранней весны был покрыт ровным загаром — его смуглая кожа темнела буквально от первых солнечных лучей. Он никогда не обгорал и не бегал от солнца. И в жаре не видел никаких проблем. Зачем страдать-то? Прогулялся к морю, окунулся — вот тебе и прохлада.
Специально, конечно, не загорал, как всякие-разные белокожие отдыхающие, приезжающие к ним на короткий срок из северных мест. А просто жил обычной жизнью и много занимался семейным приусадебным хозяйством, тем более что, кроме него, делать это было некому. Две младшие сестрёнки — ещё маленькие, а отец после смерти матери сильно пил.
Время от времени приходила тётка Люба, помогала по дому. Она вроде как считалась гражданской женой отца, но жить с ним постоянно не хотела. Это и понятно — кому охота терпеть регулярные пьянки? Просто жалела его и рано осиротевших девчонок, а, может, и сама со своей неустроенной судьбой думала — пусть хоть плохонький, а мужик. В общем, Антон старался не вникать в эти тонкости. Заглядывала иногда тётка Люба — и ладно. И девчонки при ней немного отогревались, веселели.
А его, Антона, забота состояла в том, чтобы держать в порядке хозяйство и кормиться семье с участка. Отец зарабатывал копейки, которые тут же и пропивал. Он числился сторожем в одной из конторок, откуда его не выгоняли из жалости к детям. Антон всегда старался где-нибудь подработать, особенно летом — то в грузчики наймётся, то спасателем сидит на вышке, то портье в гостинице устроится. Благо был он парнем не по годам крепким и очень видным, так что ему, как правило, не отказывали в работе, закрывая глаза на его юный возраст. В городке многие знали об их ситуации в семье, да и Антон отличался серьёзностью и ответственностью. У него, не в пример некоторым его сверстникам из благополучных семей, просто не было времени на глупости.
