Гость мечтательно кивнул.
Анаит же выдохнула с облегчением. Конечно же, это грех — не любить старшего члена семьи, да еще и брата, пусть только по отцу. Но уж очень он показался ей строгим. Еще в раннем детстве только и делал, что шпынял ее, маленькую. Ведь ради ее матери отец бросил его мать, хотя и взял сына на воспитание. Рядом с ним она всегда чувствовала себя чуточку виноватой.
— Ешь, ешь, дочка, — улыбался отец.
Она тихонько уселась на место, предназначенное ей. Осмотрела богатый стол, и у нее тут же потекли слюнки. Чего только тут не было! Шашлык, кюфта, долма, овощи, зелень, лаваш.
Все приготовлено Кариной, женщиной, которая помогала отцу по хозяйству.
Положив себе на тарелку немного долмы и овощей, Анаит принялась осторожно есть. Очень старалась, чтобы ее движения не казались неряшливыми или некультурными. Но вскоре кусок в горло перестал лезть.
Отец зачем-то продолжал нахваливать ее гостю, причем в таких выражениях, что ей оставалось только краснеть.
— Моя дочь настоящая умелица и красавица. Не слишком умна, как и положено женщине.
— А зачем женщине ум? — усмехнулся Ваграм Айказович. — В женщине важны совсем другие качества…
— Вот и я говорю, — кивнул отец. — Не слишком умная…
Анаит так и не поняла, почему отец записал ее в дебилки. Он ее дневник хоть раз видел? Там же одни пятерки. У нее природная грамотность, наверное потому что любила читать. Перечитала почти все книги из местной библиотеки, а она была достаточно богата. И почему неумной быть хорошо? Она всегда считала, что наоборот. Спорить не стала, разумеется. Кто же спорит с отцом, тем более за столом и при госте?
Чуть погодя, родитель наконец сменил пластинку.
— Обаятельная девушка, скажи, Ваграм? К тому же обучена хозяйству в старых традициях.
— В старых традициях? — тут же заинтересовался гость. — И какие же в вашей семье традиции?
— Самые благопристойные, — заверил его отец.
Они выпили по рюмочке, а потом внимательно посмотрели на Анаит.
— Ты пробовала спиртное? — обратился к ней гость.
— Не пробовала, — пожала плечами она. — Бабушка не позволяла.
— Это хорошо, это правильно, — кивнул он. — А с мальчиками ты дружила?
Анаит опешила от такого вопроса, не нашлась, что ответить.
За нее ответил отец.
— О, я гарантирую, моя дочь до брака ни с кем не вступит в половую связь! — при этом он поднял указательный палец и потряс им — видно, для большей убедительности.
Анаит же в этот момент почувствовала себя так, будто ей плеснули в лицо кипятком. Щеки загорелись с такой силой, что хотелось приложить к ним лед. Большего стыда она в жизни не испытывала.
Мужчины продолжали между собой говорить так, будто это в порядке вещей обсуждать ее личную жизнь.
— Рад это слышать, — с важным видом кивал Ваграм Айказович. — А то нравы нынче не те…
— Под этой крышей нравы как раз те! — продолжал трясти указательным пальцем отец. — Я ни за что не позволю, чтобы моя дочь, моя кровиночка, якшалась с какими-то там. В строгости буду держать!
С этими словами отец сжал кулак и с прищуром посмотрел на дочь.
Тут-то ей стало совсем нехорошо.
Крохотный кусочек долмы, которую Анаит успела съесть, будто прожигал желудок, просился обратно.
Зачем? Анаит всерьез не понимала, ну вот зачем отец стал обсуждать ее девственность с совершенно незнакомым мужчиной? От стыда и волнения ее в буквальном смысле затошнило. Даже испугалась, что не справится с собой и ее стошнит прямо за столом.
— Извините, — с трудом выдавила она.
И бросилась вон.
Глава 3. Как воспитываются послушные дочери
Анаит долго умывалась в ванной, приводила себя в порядок. Холодная вода помогла остудить разгоряченные щеки. Однако развидеть ухмыляющиеся лица отца и его друга, когда они обсуждали ее невинность, ей так и не удалось.
Стыд по-прежнему душил. Хотелось забраться под кровать и никогда-никогда не вылезать.
Но Анаит ведь уже не маленькая девочка, чтобы лазать под кроватями, тем более ей не хотелось портить такое красивое платье. Она просто вернулась в свою комнату, села на стул в углу и постаралась сделаться невидимой.
Впрочем, невидимкой ей стать так и не удалось. Очень скоро в комнату вошел отец и тут же начал выражать недовольство:
— Где это видано, чтобы без разрешения убегали из-за стола? Анаит, я же предупредил тебя, что будет важный гость. Ты зачем меня позоришь глупым поведением?
Она подскочила с места, встала перед ним, опустив голову, и промямлила:
— Я… я…
— Что ты скажешь в свое оправдание? — Отец подошел к ней почти вплотную.
— Мне стало плохо, — наконец закончила она предложение.
— Вранье! — Он упер руки в боки и, казалось, еще больше над ней навис. — Ты просто хотела выставить меня в нехорошем свете. Показала, что я дочь родную не могу достойно воспитать…
— Папа, клянусь! Я не хотела выставлять тебя ни в каком свете! Просто перенервничала, вот и все…
— И с чего тебе нервничать? — насупил брови он. — Я ее в красивую комнату поселил, подарки купил, с достойным человеком познакомил, ужином вкусным накормить хотел, а она… Ты неблагодарная. Я очень тобой недоволен.
От его последних слов Анаит затрясло. Решила сказать как есть:
— Просто мне стало очень неловко от того, что вы меня так открыто обсуждали…
Однако понимания в лице отца не нашла. Он лишь еще сильнее насупился.
— И что? Ты моя дочь, и я смело могу обсуждать все, что тебя касается.
Больше ей сказать было нечего.
Зато у отца нашлось еще много разных слов:
— Ты должна беспрекословно мне подчиняться. Это твоя главная обязанность — чтить волю родителя. Если я сказал сидеть за ужином, значит, ты должна сидеть. Я ведь не требую многого, Анаит. Учти, нарушишь правила этого дома, и моментально отправишься обратно к тетке. Ты этого хочешь, а?
На секунду Анаит представила круглое лицо тети Гаяне, обрамленное серыми из-за обилия седины волосами. Ее поджатые губы и укоризненный взгляд… Так она смотрела на Анаит, когда та перешагнула порог ее дома с маленькой сумкой, где хранилась ее одежда. У нее поджилки тряслись, когда заходила к тете, да и потом ситуация не улучшилась.
Как же сильно она обрадовалась, когда за ней приехал отец. Это было так невероятно и прекрасно, что поначалу даже не поверила своим глазам. Подумала — нужна ему, соскучился, любит. А теперь получалось, хотел отправить обратно. Не пригодилась, плохая.
Слезы выступили у нее на глазах, губы затряслись. Стало так обидно, что хоть кричи. Анаит прикусила щеку изнутри, чтобы не разрыдаться тут же.
Однако ее нервное состояние не укрылось от отца. Он прищурился и процедил сквозь зубы:
— Это что еще такое? Если надеешься разжалобить меня слезами, не выйдет. Отправлю к тетке, так и знай!
— Получается… получается… — тихо бубнила она и никак не могла закончить предложение.
— Прекрати мямлить, скажи нормально, — потребовал он, строго на нее смотря.
— Ты меня совсем не любишь, да? — тихонько спросила Анаит.
Отец повел бровью, внимательно на нее посмотрел и зацокал языком:
— Ну конечно я люблю тебя, глупая. Ты же моя дочь. Но учти, мое хорошее к тебе отношение продолжается только пока ты слушаешься. Любовь родителя нужно уметь заслужить. Любят только хороших девочек.
— Не отправляй меня обратно к тетке! — вдруг выкрикнула Анаит, сама поразившись собственной смелости.
— Так ты слушайся, и не отправлю, — развел руками отец.
— Я буду! — Анаит сложила ладони в молитвенном жесте. — Буду слушаться!
Она станет очень хорошей девочкой, и отец всегда будет ее любить.
Глава 4. Стратег от бога
Ваграм приметил Анаит, когда та заходила в булочную.
Прелесть маленького городка — все как на ладони. Проезжал мимо на своем новом джипе цвета мокрый асфальт и углядел знакомую фигурку.
