— Где сейчас собаки?
— Прилегли вздремнуть.
— Собаки так делают?
— Ага. Отдыхают после того, как ты всё утро не давала им спать. — Он улыбнулся, и я поняла, как его забавлял наш разговор.
— Очевидно, «Д» в твоём имени означает «дурак»?
Парень несколько секунд не моргая смотрел на меня, прежде чем ответить.
— «Д» означает Дэмиен.
«Дэмиен. Ну, конечно, даже имя у него сексуальное».
— Дэмиен… как из того фильма «Омен» 2? Тебе подходит. — Я оглянулась вокруг. — Почему для жильцов ты указал это место в качестве своего адреса?
— О, даже не знаю. Может потому, что я не хочу, чтобы чокнутые люди, сравнивающие меня с Антихристом, днём и ночью ошивались возле моей квартиры?
Я не смогла сдержать смешок. Случай безнадёжен.
— Ладно, совершенно ясно, что я пришла сюда зря, так что наслаждайся своей тренировкой.
Днем молодёжный центр посетили члены симфонического оркестра Сан-Франциско, устроив небольшое представление. Глядя на улыбки детей, с любопытством изучающих замысловатые инструменты, я в очередной раз поняла, как люблю эту работу.
Пока все сосредоточили внимание на гостях, одна из подростков, Ариэль Сандовал, спряталась в углу, сидя на корточках с мобильным в руках. Так как центр предназначался для того, чтобы дети узнавали что-то новое, все гаджеты тут были под запретом. Телефоны нужно было оставлять в контейнере на стойке в приёмной и забирать их обратно на выходе.
— Ариэль, всё в порядке? Тебе не стоит сидеть здесь в одиночестве.
Девочка покачала головой.
— Извините, знаю, что мобильные запрещены, но он мне нужен. И нет, я не в порядке.
Я опустилась на холодный пол рядом с ней.
— Что случилось?
— Дело в Кае. Я сижу в «Фейсбуке», пытаясь найти, отметил ли его кто-нибудь на фото.
Её парень, Кай, тоже часто посещал центр и играл в баскетбольной команде, и к нему испытывала симпатию не одна девушка. Когда я узнала, что они с Ариэль встречаются, это вызвало у меня беспокойство не только из-за их возраста (обоим было по пятнадцать), но и из-за популярности Кая.
По этой причине, следующие слова Ариэль меня не удивили.
— Думаю, у него другая.
— Откуда ты знаешь?
— Всю прошлую неделю он не приходил сюда после школы, и мой брат сказал, что видел его в торговом центре с какой-то девушкой.
Моё сердце ёкнуло, и я хотела сказать ей, что, скорее всего, она права, но не была уверена, что Ариэль эмоционально готова это услышать.
— Пока не стоит торопиться с выводами, но поговорить с ним определённо нужно. Лучше сразу во всём разобраться и не тратить время на того, кто тебе лжёт.
«Уж я-то знаю».
Хоть Элек и не изменял мне физически, в отношении чувств такого нельзя было сказать.
Вытерев слёзы, Ариэль повернулась ко мне.
— Можно кое-что спросить?
— Конечно.
— Что произошло между вами с Элеком?
Мой желудок ухнул. Я не ожидала, что она поднимет эту тему, и наша история слишком длинная, чтобы повторять.
Элека тут все любили, и, когда он переехал, дети были подавлены. Они знали, что мы встречались, и им это нравилось.
— Ты спрашиваешь, почему мы расстались?
— Да.
Если умещать в одно предложение, то ответ существовал только один.
— Он полюбил другую.
Ариэль выглядела озадаченной.
— Как можно полюбить кого-то ещё, если у тебя уже есть любимый человек?
«Вот и он. Вопрос года».
— Я и сама пытаюсь это понять, Ариэль.
— Я помню, как он вёл себя с вами. Вы казались по уши влюблёнными.
— Так думала и я, — прошептала я.
— Как вы считаете, он действительно совсем не любил вас… или просто другую девушку полюбил сильнее?
Эта пятнадцатилетняя девочка словно проникла ко мне в душу и отыскала вопрос, волнующий меня больше всего. Врать мне не хотелось.
— Не знаю, существуют ли разные степени любви, или уход Элека означал, что он никогда меня не любил. Я и сама ищу ответы на эти вопросы, мне неизвестно, возможно ли просто разлюбить человека. Но одно я знаю точно: если кто-то тебе изменяет, то он тебя не любит.
Ариэль задумчиво посмотрела вдаль.
— Верно.
Слегка толкнув её плечом, я улыбнулась.
— Есть и хорошие новости. Ты ещё совсем юная и успеешь найти своего человека, если это не Кай. Сейчас у вас тяжелый этап, возможно, самый трудный в жизни. В вас бушуют гормоны, и вы только пытаетесь понять, кем являетесь на самом деле.
— А что насчёт вас?
— Меня?
— Вы нашли кого-то другого?
— Нет, — замолчав, я опустила взгляд на свои туфли. — И не уверена, что найду.
— Почему?
Как я могла разбить надежды этой девочки? Как могла признаться, что, скорее всего, никогда не смогу больше довериться мужчине? Это была только моя проблема, и мне не хотелось омрачать жизнь Ариэль собственными сомнениями.
— Знаешь, что, Ариэль? Всё возможно, — ответила я с улыбкой.
Если бы я только могла сама в это поверить.
ГЛАВА 3
Дыра в стене
— У меня есть всего пара минут, а потом убегаю гримироваться, но рассказывай, что стряслось, — сказала Джейд.
Чуть ранее я отправила ей эсэмэс с текстом: «Ты не поверишь, что произошло. Позвони».
Это было сразу после того, как я узнала, кто являлся нашим домовладельцем.
— Помнишь Сердитого Художника?
— Ты с ним переспала?
— Нет!
— Тогда в чём дело?
— Оказалось, что здание, в котором я живу, принадлежит ему.
— Да ладно!
— И это очень плохо.
— Почему? Думаю, это здорово! — ответила она.
— В каком месте? Теперь этих собак ни за что не заткнуть!
— Зато, когда ты начнёшь с ним спать, за аренду платить не придётся.
— Этому не бывать. Он мудак. А даже если бы в какой-то неправильной вселенной я с ним переспала… то всё равно никогда не позволила бы себе не платить за жильё. Это сделало бы меня просто шлюхой.
Джейд рассмеялась.
— Мх-м…
— Что?
— Знаешь, а ведь секс после ссоры — самый лучший.
— Ты это уже говорила. Ничего не могу сказать, такого секса у меня не было.
— Ну, когда займёшься им с… как его зовут?
— Дэмиен. И у нас с ним не будет секса.
— Дэмиен? Как из фильма «Омен»?
— Я так и сказала! Ему это сравнение не очень понравилось.
— А ему хоть что-то нравится?
— Не думаю, — ответила я со смешком.
— Но имя, конечно, сексуальное. Чёрт… меня зовут, пора идти.
— Ни пуха, ни пера!
— Трахни соседа!
— Чокнутая.
— Люблю.
— И я тебя.
После разговоров с сестрой настроение всегда поднималось.
До сеанса психотерапии оставался ещё час, и я решила взять еды навынос. Спускаясь по лестнице, встретилась с Мюрреем, управдомом. Он подметал ступеньки и насвистывал какую-то мелодию, пока несколько дюжин ключей, висящих на его поясе, с лязгом ударялись друг о друга.
— Привет, Мюррей!
— Здравствуй, красавица.
— Ты по вторникам обычно не работаешь.
— С деньгами сейчас туго, и босс разрешил мне взять дополнительные смены.
— Босс… ты имеешь в виду Д.Г.Хеннесси?
— Да, Дэмиена.
— Мы с ним только познакомились. Я и не знала, что мой асоциальный сосед с вечно лающими собаками владеет этим домом.
Мюррей засмеялся.
— Он это обычно не афиширует.
— Почему он такой?
— Ты спрашиваешь, как в таком молодом возрасте он стал владельцем этого дома?
— Ну, да, но ещё почему он всегда такой грубый?
— Это только с виду кажется, что он зол, как собака.
— Случайный каламбур?
— Точно, — произнёс Мюррей, смеясь. — На самом деле, Дэмиен неплохой парень. Всегда позволяет мне подрабатывать, когда нужно, и не скупится на Рождество. Хоть иногда он и бывает немного раздражённым.
— Иногда? Скорее всегда, — фыркнув, ответила я
— Он мне платит, так что от меня ты этого не слышала, — говорит он, подмигивая.
— И всё же он довольно талантлив, — произношу я. — Надо отдать ему должное.
