— Зачем тебе имя прислуги? — хмыкнула и вскинула брови, действительно, не понимая.
— Ты подняла мне настроение, теперь я тебе должен, — пояснил и сделал ко мне пару шагов, но я отпрянула. — Ты что меня боишься?
— Не-е-ет, — протянула уверено. — Просто тебе нужно быть не здесь и не со мной.
— Мне двадцать один год, а мне не только родители указывают, но и маленькая девочка, — закатил глаза и спрятал руки в карманы штанов. — Великолепно.
— Вечер должен окончиться вашим танцем с Ребеккой, без тебя не закончат и наверняка хватились уже, — с жутким неудобством проговорила, нахмурившись.
Натаниэль вздохнул и послал мне странный взгляд, махнул рукой.
— Ну, что ж, ты права. Пока. Мы же ещё увидимся?
— Быстрее, чем ты думаешь, — буркнула нервно.
Немного подождала и последовала за ним. Остановилась на ступеньках и села так, чтобы было видно сквозь прутья перил центр зала.
Спустя минут пятнадцать музыка стала громче. Натаниэль за руку вывел Ребекку, которая, наконец-то, светилась от счастья. Улыбнулась и сжала губы, не понимая почему вообще на это смотрю. Сердце замерло в груди, когда они закружили в танце.
Красивая картинка. Но что-то в ней не так.
Завороженно следила за каждым движением. Они оба были очень хороши в том, что делали.
Эта мысль почему-то заставила закрыть глаза и с силой сжать прутья. Почему мне не нравится то, что происходит?
Может потому что впервые мне бы хотелось оказаться на месте сестры? Шепнул внутри какой-то дьявольский голос.
Нет!
Мне это не нужно, и этот красавчик тоже не для меня. Да, у нас разница в пять лет! И танцевать я не умею и не хочу.
Глава 2
Воскресенье отличный день, когда можно вдоволь выспаться. Проснулась около двенадцати от того, что в глаза ярко светило солнце. За окном поблескивал снег, словно его посыпали разноцветными блёстками.
Поднялась, сразу хотела зайти к сестре, но когда подошла к комнате, с открытой двери послышался голос Натаниэля:
— Чего ты хочешь от меня?
— Почему ты разговариваешь со мной так, словно тебя заставляют?
Его и заставляют.
— Извини, что не могу поддержать разговор о новой коллекции. Кого там, Валентино? Или что меня не интересует…
— Прости-прости! А что интересует тебя? А чем бы ты хотел поговорить?
— Ребекка, со всем уважением, но я сомневаюсь, что у нас найдутся общие темы. Давай ты лучше оставишь меня сейчас в покое, а вечером мы, ну, не знаю, может сходим на каток?
— Замечательная идея!
— Я тогда пойду.
— Если тебе что-то понадобится обязательно обращайся.
— Это вроде должен был сказать я.
— Ну ты в моём доме.
— Действительно, как я мог забыть.
Кинула взгляд на ступеньки, с мыслью, что нужно уходить. Уже сделала шаг, но Натаниэль вновь заговорил у самой двери.
— Вообще знаешь, одна просьба есть. У вас тут в прислугах девочка, маленькая блондинка с хвостиком, как её найти?
Сжала кулаки. Дыхание внутри перехватило. Он спрашивает обо мне?
— Ты запал на прислугу? Ну, великолепно!
— Ни на кого я не западал, Ребекка. Мне просто нужно кое-что ей отдать.
— Ты что думаешь, я тебе их всех в лицо что ли знаю?
Чёрт! Постаралась, как можно быстрее ретироваться. Только этого ещё не хватало. Успела рвануть к балкону и оказалась на свежем воздухе, выдохнула. Натаниэль не выходил из головы со вчерашнего вечера. Это раздражало невероятно. Но мысль, что и он думал обо мне отозвалась в груди приятным трепетом. Да, что со мной такое⁈ Он же жених сестры!
День прошёл относительно спокойно. Сестра то и дело лепетала, что ей нужно выяснить путь к сердцу Натаниэля и чем-то его заинтересовать.
— Как думаешь, что ему может нравится?
— Ты спрашиваешь того, кто с парнями даже своего возраста почти не общается, — пробормотала в ответ. — Откуда мне знать?
— Ну да.
Вечером по плану был уже обычный ужин, но я всё думала, как бы его избежать. Объясняться почему я сразу не сказала, что сестра невесты совершенно не хотелось. Попросила отвезти меня в библиотеку, больше ничего в голову не пришло. Скажу, что мне нужно эссе срочно написать. Это будет даже правдой. Родители побурчат, но за учебой ещё можно скрыться от всех этих наигранных формальностей.
Собралась и подхватила куртку, двинулась к выходу.
— Мисс Мур, вас ждут за ужином, — однако остановила меня прислуга у двери.
— Мисс Мур? — послышался удивленный голос Натаниэля.
Повернулась и растерянно моргнула, поймала его взгляд.
— Так ты, — улыбнулся он, — Эмили? Ребекка говорила о тебе.
— Да, неужели, — выдохнула нервно, кивнула прислуге.
— А чего сразу не сказала? Я тут, как придурок целый день бегаю к прислуге пристаю!
— Зачем? — вскинула непонимающе брови.
— Почему ты?.. — вновь прошёлся по мне пристальным взглядом.
— Что? — перебила раздраженно. — Так выгляжу? Не в той семье родилась, не подхожу высшему обществу.
Натаниэль расхохотался, а я удивлено осмотрела, что сегодня он тоже выглядел совсем иначе. Простые темные штаны и клетчатая рубашка.
— Там ужин, — пробормотала хмуро. — Все, наверное, ждут тебя.
— Как и тебя, — хмыкнул и сложил руки.
— Я не пойду.
— Ругаться же будут.
— Мне не привыкать, а ты, — осеклась и после вдоха продолжила. — Я в библиотеку, хочешь со мной?
— Я бы с удовольствием, но боюсь мои родители строже твоих.
— Или я смелее тебя, — улыбнулась провокационно и подняла тетрадки. — Что-нибудь знаешь о литературе девятнадцатого века? Мне нужно составить эссе на тему…
— «Джейн Эйр»? — перебил, попав в точку, заставил моргнуть. — Но кто сейчас пользуется библиотекой, есть же интернет.
— В интернете нет помешанной на книжках библиотекарши, которая ищет информацию лучше Гугла, — пробормотала с улыбкой.
— Ясно. Так ты точно не пойдёшь? Ибо мне нужно, — вздохнул, указав рукой в направлении кухни.
— Ну, раз нужно — иди.
— Хотя я бы предпочел поглядеть на книжного сыщика, но увы.
— Пока, — выдавила сдержано. — Удачи тебе там.
— Спасибо, встретимся сегодня в одиннадцать на балконе? Хочу тебе кое-что подарить.
— Ладно, — ответила растерянно.
Натаниэль снова расплылся в улыбке.
— До встречи.
Махнул мне рукой и скрылся. Эмили, что с тобой? С тяжёлым вздохом натянула куртку и вышла на улицу.
* * *
С дрожью выглянула в коридор в без десяти одиннадцать. Было жутко интересно, что же он хочет мне подарить. Почему-то мысли о цветах и конфетах даже не возникли. Убедилась, что вокруг пусто и сестра спит, двинулась к балкону, вновь натянула капюшон.
Натаниэль уже стоял у перил, вглядывался в даль. На нём сверху тоже был черный худи.
— Ты пришла, — улыбнулся, поймав мой взгляд, когда я шагнула к нему. — Сомневался, если честно.
Протянул мне в руки небольшой свёрток.
— Я люблю нарушать правила, — пробормотала, с любопытством разматав жёлтую бумагу.
В моих руках оказалась книга «Гордость и предубеждение» Джейн Остин.
— Спасибо, люблю эту книжку, — расплылась в улыбке и провела пальчиками.
Осмотрела незнакомое оформление и издание. Взгляд замер на цифре тысяча восемьсот тринадцатый год.
— Не знал, читаешь ли ты прежде, но это моя любимая книга и…
— Натаниэль, это, — вырвалось непроизвольно, когда я перевернула пару хрупких листов. — Первое издание?
