Аристарх, по-прежнему приятно улыбаясь, нажал кнопку селектора и пригласил неведомого пока Ирине Александра Семеновича. Который и оказался тем самым экспертом-лингвистом.
Следующий час Ирина все восемь лет вспоминала с дрожью. Никакой экзамен не мог сравниться с этой «беседой»: девушка чувствовала, как по спине ползет струйка пота, что голос дрожит и срывается, а пальцы, наоборот, стали холодными как лед.
– Ну что ж, Шеф. Эта красотка нам подходит, – в конце концов вынес свой вердикт Александр Семенович. – Можешь ее оформлять… Пока, дорогая! До завтра!
– Всего доброго, – шепотом ответила Ирина.
Вот так Ирина стала техническим переводчиком. Аристарх не обманул – бесконечные патенты и описания техпроцессов сыпались на голову Ирины с дивной регулярностью. Оказалось, что труд этот весьма тяжел, но, к счастью, и достаточно денежен. Теперь Ирина могла спокойно смотреть в бабушкины глаза и не прятаться в своей комнате, когда Марина Борисовна заводила разговор о покупках или ремонте.
В этот раз текст шел на диво легко. Сначала Ира радовалась этому, потом недоумевала, а потом, вдруг поняв, что уже закончила, даже слегка испугалась. Наверняка ведь пропустила абзац, а то и несколько. И проверить это можно одним-единственным способом – пересмотреть все заново.
Девушка потянулась, бросила взгляд в окно. Там уже царил вечер.
«Не так все и страшно, глупая! Ты ничего не пропустила. Кроме длинного дня, разумеется. Хотя проверить все-таки надо будет, но уже завтра…»
Ира встала, с удовольствием несколько раз наклонилась, потом распахнула окно, чтобы впустить волшебный весенний вечер. Краем уха она слышала, как приходили и уходили бабушкины ученики, как сама бабушка отправилась на свой ежедневный моцион, как вернулась и приступила к не менее важному делу – сотворению ужина.
– Бабуль, я закончила на сегодня!
Марина Борисовна открыла дверь во внучкину комнату.
– Ну и умница! Скоро будем ужинать.
– Ага, хорошо. Уже и есть как-то хочется!
– Неудивительно, моя дорогая! Ты ведь как раб прикованный. Все своих нанимателей удовлетворяешь – нет бы и о себе подумать.
– Так потому, что думаю о себе, и… И о тебе тоже думаю, моя птичка!
Бабушка улыбнулась – да, с тех пор, как Ира нашла работу, жить и впрямь стало легче.
– Ну вот и замечательно! Так, хватит перед машиной торчать! Идем-ка в кухню!
– Идем, бабуль. Глядишь, и помогу чем…
– Да все уже сделано, малышка.
– Все-все?
Бабушка вздохнула – внучка ее беспокоила. И тем, как истово впряглась в работу, и тем, как мало внимания уделяет себе, с ее, бабушкиной, точки зрения. Но тут уж сделать ничего было нельзя – комплекс отличницы в Ирине был силен всегда, представить, что она делает что-то спустя рукава, было так же невозможно, как встретить динозавра посреди Городского парка. Что бы по этому поводу ни говорили старые анекдоты.
– Все-превсе, девочка. Идем уж!
Ирина послушно отправилась в кухню, послушно съела ужин, послушно внимая историям о тупых студиозусах. Терпеливо она выслушала поучительнейший рассказ о бабулиной приятельнице тете Тасе, вернее, о ком-то из ее родственниц, в Интернете нашедших свою судьбу. Вздохнула, одновременно посмеиваясь про себя и над бабушкой и над тетей Тасей, которую не видела ни разу в жизни. Потом вымыла посуду, убедив Марину Борисовну, что это тоже гимнастика и смена вида деятельности. И, значит, самый настоящий отдых.
Но делала она это все как-то механически: усталость брала свое. К тому же мучило девушку странное какое-то ощущение, в чем-то сродни голоду. Прислушалась к себе и поняла, что ей просто хочется с кем-то поболтать, что голод этот имеет отчетливую вербальную природу. Что хочется почесать языком, выключив мозги, не пытаться что-то анализировать, делать какие-то выводы, просто потрепаться… Как бывало, она болтала в школе с подружками.
«Только теперь ты не на лавочке, в пригоршне у тебя нет семечек, а мозги заняты таким количеством умных мыслей, что глупостям уже и места не находится…»
Да и болтать о глупостях теперь Ирине было… не то, чтобы совсем недосуг, скорее, времени жалко очень. Хотя почему жалко времени-то? Вот сейчас, когда текст уже готов, почему бы не отправиться в плавание по бескрайним просторам Интернета… в поисках вменяемого собеседника, к примеру?
Любой из опытных странников по Сети посмеялся бы над такими Ириниными желаниями – в И-нете можно найти кого угодно, но с первого раза попасть на вменяемого, с твоей точки зрения, собеседника… Это почти невероятно. Или совершенно невероятно. Хотя почему бы не попробовать? Может быть, над новичком Судьба смилостивится? Ведь не зря же говорят, что новичкам везет!
Пару дней назад Галина, секретарша Аристарха Анемподистовича, упомянула между делом, что не понимает, как могут работать сейчас разные брачные конторы, при таком-то количестве сайтов знакомств. Ире пришлось пожать плечами – она с трудом представляла себе работу любой брачной конторы. А слова «сайт знакомств» вообще услышала впервые. Новая работа выбила у нее все воспоминания о том дне, и только сейчас Ира решила поинтересоваться, что это такое.
Поисковик ей выдал несколько тысяч ссылок.
– Однако… – пробормотала Ира. – Похоже, Галина-то не зря удивлялась. Как же тут протолпиться нормальной свахе? Ну что ж, посмотрим, что это такое…
Девушка перешла по одной из ссылок. Развернувшаяся картинка заставила ее содрогнуться – настоящий стопроцентный набивший оскомину кич, уже давно забытый даже в ее родном городе. Ирина вернулась назад и щелкнула по другой ссылке. Тут ей повезло больше – картинка как картинка, да и без особых чудес. Но вот как тут искать кого-то? И как понять, кого нашел?
Новичков в Сети подстерегают вещи удивительные. Ира достаточно долго щелкала по разным словам, ссылкам, баннерам, пока, наконец, не нашла бледно-синюю строчку «Зарегистрироваться». Именно она, как стало потом ясно, и была тем ключиком, который пустил Алису в Страну чудес, а Ирину в неведомый ей мир сайта знакомств.
Хотя, прежде чем насладиться удивительным разнообразием посетителей сайта, девушке пришлось заполнить длиннейшую анкету. Ира послушно ставила галочки возле перечня языков, которыми владеет, в окошках возраста, цвета глаз, роста и телосложения, но сама думала все время над первым пунктом анкеты «Цель знакомств».
И в самом деле – кого она здесь ищет? Даже если представить, что ищет. Кого хочет найти? Мужа, как мечтается бабуле? Вот уж нет! Любовника? Еще смешнее – на Иринин вкус, конечно. Так кого же?
Девушка мысленно вернулась вновь в те далекие посиделки на лавочке. Тогда было все намного проще – и темы для болтовни находились без труда, и казалось, что тем этих бесконечно много.
