— Ты здесь, — пробормотал он, и она услышала разочарование в его голосе.
— Джеффа нет дома, — сообщила она и, бросив рюкзак назад, уселась на пассажирское сиденье.
— Знаю. Он…
Брент осекся и выехал с подъездной дорожки.
— Кажется, я видел его на сто девяносто девятом шоссе.
— Что происходит между вами? — неожиданно для себя выпалила Касси. — Вы двое влюблены друг в друга?
— Влюбле… — начал Брент, но тут же рассмеялся. — Конечно, нет! Детка, я истинный гетеросексуал! Может, твой босс — двустволка. Но… — Он вдруг уставился на нее:
— А это так?
— Я ничего не знаю о сексуальных пристрастиях Джефферсона Эймза, так что тебе следует немедленно прекратить допрос на эти темы.
— Я и не собирался спрашивать о нем, — сухо заверил Брент. — Ты первая заговорила об этом! Черт, да ты просто в дурном настроении!
Касси немного помолчала, чтобы успокоиться.
— Прости. Похоже, ты прав. Томас и Элсбет очень рассержены на меня за то, что я их бросила. Все это время я заботилась о них, так что теперь им меня не хватает.
— Думаю, не только из-за этого, — тихо ответил Брент. — Они тебя любят.
Этого Касси перенести не могла. Все попытки Алтеи отвлечь ее пошли прахом. Она закрыла лицо ладонями и заплакала. Брент открыл «бардачок», вынул пачку бумажных носовых платков и протянул ей.
— Извини, — промямлила Касси, сморкаясь, — я не хотела. Я тоже их люблю. Они стали моей семьей, и я не хочу покидать их, но приходится.
— Из-за Эймза?
— Он собирается жениться, а его невеста меня ненавидит. Она обязательно выгонит. Какая разница, когда уходить — сейчас или потом? Я думала, что Томас и Элсбет посочувствуют, но они смотрят на меня так, словно я самая жестокая на свете негодяйка.
— Может, они считают, что ты должна остаться и бороться?
— Я тоже так думала, но как это сделать? Я прожгла огромную дыру в дорогом жакете Скайлар, только чтобы показать, что не потерплю, когда мной командуют! Но, выйдя замуж за Джеффа, она автоматически становится моей хозяйкой. И что тогда делать мне? Я же не могу сжечь всю ее одежду?!
Касси перестала плакать.
— Послушай, мне жаль, если ты посчитала, что я пытаюсь что-то выведать о тебе и Эймзе, — сказал Брент. — Просто хотел побольше знать о своем сопернике. Видишь ли, мы с Джеффом знаем друг друга довольно давно, и между нами никогда не было мира. Он нравится женщинам, так что у нас имелись… э-э-э-э… некоторые проблемы.
— Вы с Джеффом не поделили женщину? — спросила Касси, вытирая слезы. — Когда это было? Он женился на Лиллиан совсем молодым, и с тех пор в его жизни не было женщины, если не считать Скайлар.
— Это он тебе так сказал? — улыбнулся Брент.
— Я живу с ним и, наверное, знала бы правду, — начала Касси, но тут же осеклась. — Я хотела сказать, что не живу с ним. Не в том смысле.
— Нет, ты просто о нем заботишься, так что у него остается время делать все, что заблагорассудится. Не воображаешь же ты, что каждый раз, когда он возвращается домой ночью, его задержали на работе?
— Вообще-то… — нерешительно ответила Касси, — я именно так и думаю. А разве нет?
— Я не могу выдавать чужие тайны. Скажем только, что я кое-что знаю о Джефферсоне Эймзе. И он не тот, за кого себя выдает.
Касси едва не выпалила, что совершенно то же самое Джефф говорил о нем, но предпочла промолчать. Мать однажды сказала ей, что лучше получать информацию, запоминать, а позже обдумывать и оценивать. Сама она считала, что только способность молчать и слушать позволила ей добиться успеха.
Отвернувшись, Касси уставилась в окно, на прекрасный виргинский пейзаж. Вскоре она задремала. И открыла глаза, только когда машина остановилась у пляжного домика.
Касси, вздрогнув, недоуменно огляделась.
— Ты в порядке? — спросил Брент, выключив мотор.
Она потерла глаза.
— Похоже, я заснула.
— Да. И спала очень крепко. Даже вой клаксонов и шум мотоциклов не смог тебя потревожить, — улыбнулся он.
— Прости, — смутилась она.
— Ты спала как милый красивый ребенок, — сказал он, а затем кивнул в сторону небольшого магазина:
— Мы на месте.
Они остановились на засыпанной гравием автостоянке. Рядом был магазинчик, в котором оказывались разные услуги: от проката DVD до перевозки мебели. Там же имелось крохотное кафе.
— Хочешь кофе? — спросил Брент. — Или колу? А может, мороженое или марихуану?
Касси, все еще не до конца очнувшаяся от сна, молча смотрела на него.
— Местные сплетники утверждают, что марихуану выращивают на заднем дворе, но это могут быть только слухи. Однако они действительно подают спагетти с весьма подозрительными зелеными хлопьями.
Касси улыбнулась.
— Вот так-то лучше. Поможешь мне купить продукты?
— Конечно, — кивнула она, открывая дверцу.
Он пропустил ее в магазин. При виде интерьера небольшого помещения Касси улыбнулась. Это место было из тех, какие она любила. Деревянный пол был так сильно выщерблен, словно здесь прошло наводнение. Вдоль задней стены тянулся холодильник со стеклянными дверцами, за которыми стояло много разных бутылок. Слева была стеклянная витрина с мясом, которое, возможно, доставлялось с окрестных ферм. Справа виднелся кассовый аппарат на стойке, так заваленной разной мелочью на продажу, что некуда было поместить покупки.
Но улыбка Касси померкла при виде Джефферсона Эймза, стоявшего у холодильника с мороженым. И Джефф был не один, а в компании. В компании Скайлар Бомонт.
— Какого черта вы здесь делаете? — спросил Брент так громко, что мясник и кассирша уставились на него.
Джефф повесил на руку красную пластиковую корзинку, откуда выглядывали три бутылки вина. При виде Брента и Касси он на секунду растерялся, но тут же взял себя в руки.
— Думаю, Гудвин, мне не мешает задать тебе тот же вопрос.
Касси застыла в дверях, таращась на Скайлар, которая отвечала злобным взглядом. Касси вспомнила, как Брент намекнул, что после смерти жены Джефф перебрал множество женщин. Тогда она защищала его. Но стоило ли? Сейчас он должен был находиться на работе или со своей дочерью, а вместо этого? Сколько раз он уверял, что задерживается на работе, а на самом деле встречался со Скайлар?!
Касси не могла слушать их перепалку, поэтому вышла. Сумерки уже спустились, и она прислонилась к машине Брента, чтобы взглянуть на деревья, росшие подругой стороне дороги.
— Касси!
Это был Джефф, но она не обернулась.
— Похоже, Алтея сыграла с нами злую шутку. Попросила Гудвина проверить, что творится в домике, и передала ту же просьбу мне через отца. Понятия не имею, что творится в ее коварном умишке, но мы собрались вместе.
