— После встречи с твоей снохой я не могу осуждать тебя за цинизм, — сказала она, тронутая его извинением.
Черные глаза Зака ожесточились.
— Моя любовь умерла, когда она вышла замуж за моего брата. Я почти сразу понял, что избежал серьезной ошибки. Она изводила Рашида причудами, ложью и постоянно требовала денег. Это она виновата в его преждевременной смерти.
Понимая, что Зак в первый раз открылся ей, Эмили крепче прижалась к нему.
— А как это произошло?
— Во время одной из ее истерик Рашид поехал за ней в пустыню в сильную бурю. Его автомобиль перевернулся, и он погиб. После похорон брата она снова переключилась на меня, крича, плача и утверждая, что ошиблась, выйдя замуж за Рашида, что я — ее единственная любовь.
— Но это не любовь! Она совершенно не любила ни одного из вас, — выпалила потрясенная Эмили. — Она любила только себя. Это ужасно! Встать между братьями. Честно говоря, я удивлена, что ты принимаешь ее.
Широкие плечи Зака напряглись.
— Она остается членом семьи только из-за Джамала.
Мой отец всегда лелеял надежду, что я женюсь на ней, думал, что я смогу обуздать ее.
— И поэтому ты поспешно женился на мне…
— Тогда я думал именно так. — Зак посмотрел на нее со странным выражением лица.
— Но теперь она уехала…
— Она уехала, — подтвердил Зак с удовольствием, которое даже не потрудился скрыть. — Мой отец решил, что будет лучше позволить ей жить за пределами Казбана.
— А Джамал?
Зак сжал губы.
— Даниэль никогда не была матерью Джамалу. Перед отъездом из Казбана она дала мне разрешение на усыновление мальчика.
— О! — Эмили едва выдохнула, удивленная чудовищностью его сообщения. — Так она не будет больше беспокоить тебя… :
— Похоже, что нет.
Эмили облизнула губы, внезапно сникнув.
— Тогда я смогу… я поеду домой.
— А… — его голос странно звучал в полумраке. — Боюсь, что нет.
— Нет? Ты не отпустишь меня?
— Не отпущу, — сказал он. — Принц собирается удерживать тебя.
Эмили задержала дыхание.
— И как долго?
— Около ста лет.
Наступила напряженная тишина, пока она думала над его словами.
— Что?!
— Я люблю тебя, Эмили, — тихо сказал он. — Тебя никто не похитит из моего замка. Я собираюсь держать тебя там и подарю столько детей, сколько ты захочешь.
В изумлении Эмили ухватилась за его рубашку.
— Но ты не веришь в любовь. Ты веришь в брачные контракты, называя детей продуктом…
— Не напоминай мне об этом, — он вздохнул и припал к ее губам. Он целовал ее до изнеможения и в конце концов с явным нежеланием оторвался от нее. — С этого момента я собираюсь делать все, что надлежит делать принцу из сказки.
— Неужели ты любишь меня? — Эмили нервно рассмеялась.
— Прошло немало времени, пока я понял это.
— Когда ты полюбил меня?
Это была ее сказка, и она хотела уточнить каждую деталь.
— Это началось, когда ты спустилась по стене дворца, чтобы убежать от меня, — он нежно гладил пальцем ее щеку. — Ни одна женщина не пыталась убежать от меня. Я думал, что это очень умный фокус для привлечения моего внимания. Ты задела мое самолюбие.
— Я только хотела уехать домой к Питеру…
— И теперь я понимаю это, но не тогда, — он отрывисто рассмеялся. — Твоя преданность брату делает тебе честь, дорогая. Ему на самом деле повезло с сестрой.
Он будет скучать по тебе. Но он может часто приезжать.
Эмили была настолько счастлива, что рискнула поддразнить его:
— А если я захочу развода?
— Не захочешь.
Она ахнула от его самонадеянности.
— Откуда тебе знать? Мы даже не говорили о моих чувствах…
— Их не нужно обсуждать. Они написаны на твоем очень красивом и очень честном лице, — сказал Зак, обнимая ее. — Ты самая бесхитростная женщина, которую я встретил. К сожалению, мне понадобилось много времени, чтобы понять это, но теперь я знаю, ты любишь меня.
— Когда ты понял это?
— В ту ночь в моей постели ты так потрясающе все чувствовала. Этого не было бы, если бы ты ничего ко мне не испытывала.
Эмили улыбнулась, не в силах отрицать правду.
— Вы всегда настолько умны, Ваше Высочество?
— Тебя я разгадывал исключительно долго, — прошептал он. — Я прибыл во дворец, узнав, что Даниэль уехала. Твой брат уплатил долг, и у тебя больше нет причин оставаться со мной.
— Но ты сказал, что знал о моей любви…
— Я понял это, когда мне позвонил Шариф и сообщил, что ты уехала. Это был самый ужасный момент в моей жизни. Я прилетел сюда немедленно и поклялся, что если найду тебя живой, то никогда не позволю уйти снова.
— А теперь?
— Я приставлю к тебе целую армию моих самых преданных слуг, чтобы я мог заниматься своими обязанностями, зная, что с тобой снова ничего не случится. Ты получаешь принца, дворец и новый, прекрасный мир, дорогая.
Зак обнял Эмили и поцеловал так, что у нее не осталось сомнений в том, что ждет их впереди.
