Обратно мы идем в тишине. Лицо Джейка покрыто царапинами и ссадинами.
Мне хотелось вернуться назад, но я не могу. Как он могу прыгнуть? Он ведь могу умереть, но он похоже так не думал. Его погружение было отличным. Казалось, он был… пловцом…
* * *
Обри и Касси встречают нас на крыльце, когда мы появляемся в их поле зрения. Обри расширила глаза от страха и бросилась ко мне.
— Ты в порядке? — спрашивает она, осматривая мои руки.
Я киваю и целую ее в макушку.
— Я в порядке, дорогая.
Эрик идет к Касси и обнимает ее. Взгляд Обри уходит от меня к Джейку. Он, тяжело дыша, смотрит в землю. Обри идет к нему и обнимает. Мне действительно его жалко.
— Ты как?
— Нормально, — кивает он.
Обри слегка улыбается и идет обратно ко мне.
— Что случилось? Вы поймали его?
Я качаю головой.
— Нет. Он прыгнул с обрыва.
— Ты имеешь в виду… Он нырнул в воду? Но там же такой ветер он не смог бы этого сделать.
— Что-то мне подсказывает, что именно это он и сделал. Нырнул и к тому же, знал, что делал, — говорит Джейк.
Обри начинает плакать. Джейк делает шаг к ней, но останавливается.
— Нам нужно уединиться, — говорю я.
Эрик хлопает меня по спине.
— Мы не сомневались.
Я киваю, и мы идем внутрь. Обри садится на кровать и смотрит на меня.
— Что такое? — спрашивает она.
— Он пловец, да?
— Три года, — отозвалась Обри.
Взяв за руки, я крепко сжал ее пальцы.
— Когда он прыгнул, это показалось идеальным. Таким совершенным.
Она бледнеет.
— Это не может быть он. Он в тюрьме, я звонила и…
Она останавливается и тяжело дышит.
— Тише, успокойся, дыши. Это всего лишь предположение.
Она кивает.
— Просто это странно. Я видела его, Таннер. Он был в белой шапке.
— В белой шапке?
— Ну да, — нахмурилась она. — У этого парня была белая шапка?
Должен ли я ей сказать? Горло сжимается.
— Нет, — отвечаю я. — Не было.
Еле слышно вздыхая, она улыбается.
— Может это был не он, а кто-то другой. Мало ли.
— Действительно, — я слабо улыбаюсь. — Давай ложиться спать. Я устал.
Три недели. Я не слышала об охотнике три недели с тех пор, как о нём рассказал Таннер. Ни каких объявлений, ни каких разговоров. Так казалось, что он исчез. Не то, чтобы я по нему скучала.
Касси красовалась перед зеркалом и собирала свою косметичку.
— Вы собираетесь идти на вечеринку?
— Нет, у нас другие планы.
Касси подняла брови и улыбнулась.
— Вы идёте плавать?
— Мы собираемся провести ночь вместе. Только вдвоём.
Касси улыбнулас
— Я рада, что ты счастлива. Ты давно такой не была. Ну ладно, я собираюсь идти на фейерверк, а после барбекю. Если у вас поменяются планы, позвони.
Взглянув на себя в зеркало, я поправила волосы. Таннер должен быть через полчаса, поэтому я постаралась привести нашу комнату в порядок, тем более нужно было найти одежду, в которой я пойду на работу на следующей неделе.
Было уже полшестого, когда я начала волноваться, где Таннер. Я попробовала позвонить ему, но попала на голосовую почту.
Я начала задыхаться. Выбежав на крыльцо, я увидела горящие фонари машины. Машины Таннера. Издалека было плохо видно, но мне показалось, что дверь покрыта кровью.
Я стала набирать номер Касси. Голосовая почта. Твою мать. Набрала Эрика, он взял на третий гудок
— Хей. Подожди, тебя плохо слышно. Потерпи минутку. Итак, что?
Музыка с заднего плана играла слишком громко, и я сомневаюсь, что он меня услышит
— Эрик, срочно приди к своему грузовику. Таннер пропал. А машина в крови.
— Что? Тебя не слышно.
— Грузовик. В. Крови. Таннер. Пропал.
— Что? Какого чёрта? Обри, где ты?
— Просто приди к машине, я тебя очень прошу.
— Ладно, дай мне пару секунд.
Я посмотрела на небо. Господи, пусть с Таннером всё будет хорошо.
Окно слева открылось и выпала бумажка. С ТЕМ же почерком.
Обри. Приди ко мне одна или я убью его.
Обри. Он знает моё имя. Он знает, что я здесь. А я знаю, что Майкл Поверс больше не в тюрьме. Прийти к нему одной? Я не могу, он убьёт меня. Почему никто не позвонил и не предупредил меня, что он ушёл?! Что за хрень происходит со мной. Я мысленно кричала об этом.
Эрик, было, открыл дверь, чтобы зайти в комнату, в которую я вернулась будто во сне. Чёрт, Эрику нельзя сюда. Иначе убьют Таннера. Я быстро вывалилась через окно и пробежав к другой машине, спряталась за ней.
Этого не может быть. Не может. У меня нет предложений, где бы они могли быть. Давай, Обри, думай.
Обычно я видела его только в машине… и в заброшенном доме! Это не было галлюцинацией, это всегда был он. Таннер не должен умереть так. Не из-за меня. Я побежала к его машине, надеясь, что он оставил ключ там.
Да! Повезло!
Сегодня я ехала в три раза быстрее, чем обычно. Дом находился в нескольких милях от кампуса. Только потом я задумалась, что не смогу в случае чего донести Таннера.
Моё тело сводило от скорости. Волосы били по лицу, деревья сливались в одно пятно. Было темно. Темнота всегда приводит к худшему.
Дом выглядел ужасающим. Дверь была распахнута и через неё бил сквозняк. Я попыталась осмыслить всю ситуацию.
В доме включился свет, но меня окружала лишь темнота. Ни шума. Ни звука. Ни движения. Сделав небольшой шажок, я поднялась по лестнице на одну ступеньку. И увидела ЕГО. Я закричала, как ребёнок.
Уходящее солнце скрылось из виду. В лесу никакое животное больше не двигалось. Я взяла себя в руки и зашла в дом. Всё выглядело знакомым. Те же фото. Тот же грязный пол.
Зайдя в комнату, я увидела Таннера. Он лежал весь избитый и в крови. Я побежала к нему.
— Таннер, нет, пожалуйста!
У него есть пульс, я чувствую.
— Он жив.
Знакомый голос. Я его слышала в каждом своём кошмаре.
Я подняла глаза. Майкл сидел на кровати в белой шляпе, весь обросший, такой незнакомый. Он смотрел на меня, видимо, тоже оценивая.
— Майкл.
— Ты.
— Майкл, дай нам уйти, пожалуйста.
— Обри, как мы давно не виделись… ты не изменилась. Моя мама сказала, что ты поехала работать в лагерь. Это хорошая работа для тебя. Твой запах. Он совсем не изменился, — парень обошёл меня сзади и приобнял. Я отшатнулась. — Так, значит, ему ты позволяешь к тебе прикасаться, а мне нет? Я был первым! Ты моя! — он кричал очень громко. Мои уши болели от его крика.
Майкл посмотрел вниз на Таннера и прыгнул ему на ногу. Я ещё не успела понять, что он собирается сделать дальше, как Майкл ударил ногой по голове Таннера.
