Пока они заканчивали одеваться, Дерик сочувственно качал головой. Он выглядел явно недовольным, и Виктор мог его понять. Вероятно, Деррик надеялся, что к этому времени уже все благополучно разрешится.
Он вспомнил, что почувствовал, когда друг рассказал ему о своей уверенности в том, что Эшли беременна. Шок, потом робкое счастье. Он станет отцом! Это же, буквально, предел его мечтаний. И к тому же, это замечательная возможность вернуть Эшли. Вот как он докажет ей, что она сделала правильный выбор, что он может стать достойным мужем. Он ждал всю неделю, надеялся, что она позвонит, и с каждым днем все сильнее страдал и разочаровывался от того, что она молчала. Встреча в жилищном комплексе была просто случайностью - или нет? Джин рекомендовала ему присмотреть там жилье, вспомнил он с растущим волнением. Он рассказал девушке, что продает кондо, и она упомянула Стормгарден Истэйтс[22].
Он улыбнулся и покачал головой. Все это время у него был союзник, а он даже не догадывался.
Несмотря на возможную помощь со стороны Джин, проблема, что делать со страхом и недоверием Эшли, оставалась неразрешенной. Как заметил Дерик, план Вика мог заставить ее лишь сильнее его бояться, но время работало против него, и он не мог позволить Эшли прятаться от своей боли.
- И как ты намерен с нею встретиться, чтобы все ей рассказать? - поинтересовался Деррик, открывая машину.
- Я уже все устроил. Она однозначно придет поговорить и будет очень недовольна.
- По крайней мере, начало обнадеживает, - Дерик закатил глаза. В сотый раз он вознес благодарность, что не влюблялся ни в одну из своих подружек.
Он добросил Виктора до офиса и поехал домой, гадая, что такого должен был натворить Вик, чтобы Эшли сдалась и согласилась с ним повидаться.
На следующий день Дерик узнал это. Эшли ждала его у входа в доджо, прохаживаясь туда –сюда по тротуару. Он был приятно удивлен, но когда подошел поближе, то увидел, что она просто в бешенстве. Эш двинулась на него и зарычала:
- Когда появится Виктор?
- Я не зн...
Она схватила его за воротник и притянула так близко, что их лица разделяло каких-нибудь три сантиметра - неплохо, учитывая, что он был гораздо выше и тяжелее ее - и рыкнула:
- Все ты знаешь.
- Аааа! - Боже, она прямо девочка из фильма "Изгоняющий дьявола"[23] .. - Отпусти или закричу.
Она даже бровью не повела. Лицом к лицу, она отчеканила каждое слово.
- Благодаря нашему общему приятелю Мистеру Лоуренсу, ты мало чего не знаешь. И спасибо большое, что сдал меня, кстати. Моя беременность - не твое собачье дело.
Она небрежно его отпустила, он закашлялся, потирая горло, и оглядел ее, заново оценивая. Миниатюрная, невероятно сногсшибательная, сильная, как бык, и даже не боится надрать задницу, когда это понадобится. Какая женщина!
- Он мой друг, - просто ответил Дерик, тяжело сглотнув, чтобы убедиться, что она не порвала ему никаких сосудов в горле. - Это стало моим делом.
- Да пофиг. Я подожду его здесь.
- В чем дело? - поинтересовался он.
Она посмотрела на него настолько презрительно, что он едва не отступил, но подавил порыв.
- Ты как будто не знаешь.
- Не знаю.
- Ну и ладно.
Он скинул спортивную сумку и развел руками, обезоруживающе улыбаясь.
- Слушай, ты же не собираешься торчать здесь все это время?
Устояв под натиском его шарма, Эшли даже не взглянула на него.
- Иди ты.
- На улице всего 4 градуса. Зайди внутрь - там тепло. Я даже угощу тебя завтраком.
- Отстань от меня. Ты не мог бы вмешиваться в жизнь какой-нибудь другой женщины?
Он продолжал улыбаться.
- Слушай, а давай наденем шлемы, и я разрешу тебе настучать мне по голове? Там, внутри, где тепло?
Похоже, мысль показалась ей соблазнительной - он подумал, что она бы с радостью сделала это без всякого шлема.
- Отстань. Я с тобой не разговариваю.
- Да мы уже минуты две болтаем, - заметил он.
- Может, ты, наконец, зайдешь внутрь, и оставишь меня в покое? - закричала она. – Я не хочу с тобой говорить, понятно?
Он покачал головой.
- И сказать Виктору, что женщина, носящая его ребенка, осталась здесь, чтобы замерзнуть до смерти, пока я жарюсь внутри? Ты думаешь, я успею вымолвить хоть слово, прежде чем он раздавит меня, как букашку?
Это вызвало тень улыбки на ее лице. Он гадал, что именно ее развлекло - его слова или образ того, как его давят.
- Слушай, я пойду сюда… - он указал на кафешку, - чтобы купить нам на завтрак горячего шоколада и бубликов. И мы сможем поесть на улице или зайти внутрь, в тепло. В любом случае, я от тебя не отстану, так что можешь устраиваться поудобнее.
- Чтобы искупить вину за то, что ты натворил, тебе придется кормить меня бубликами всю жизнь, - с каменным выражением лица ответила она.
- Ладно, - тут же согласился он и рассмеялся над ее удивленным лицом. - Не уходи, окей?
Эшли вздохнула.
- Подожди, я скажу, чего хочу. А то вдруг купишь мне какую-нибудь гадость, типа "Овощного сюрприза".
Она опустилась на ступеньку рядом с ним.
Он застонал.
- Только не говори, что ты из тех варваров, что едят бутерброды с рыбой.
- Ах, копченый лосось. Также известный как оранжевое золото, - вздохнула она и снова чуть улыбнулась.
* * * * *
Двадцать минут спустя, когда Виктор вошел в доджо, он был приятно удивлен, увидев Эшли и Дерика завтракающими, сидя на одном из тренировочных матов. Он покачал головой про себя. Итак, Эшли не сердилась, что Дерик "наябедничал", если можно так выразиться. Это было многообещающе. Если в норме она не держала обид, возможно она…
Девушка увидела его и торопливо проглотила то, что жевала, чтобы сподручнее начать на него орать.
- Я ничего не понимаю!! - закричала Эшли вместо приветствия, комкая свою салфетку и бросая ее в него, а затем вскакивая на ноги. - Ты знаешь, что я хочу, чтобы ты оставил меня в покое, но ты упорно продолжаешь это делать… это просто фирменный идиотизм Виктора Лоуренса!
-Да теперь-то что не так? - спросил Дерик обескураженно.
- Наверное, вы хотите обсудить это наеди…
- Он оплатил мой долг по кредитке, - ответила она таким обвиняющим тоном, словно сказала "он застрелил мою собаку". - Восемь тысяч! Представь мое удивление, когда я увидела счет, с которого на меня уставилась огромная пустая строка вместо долга!
- Ух, ты, - пробормотал Дерик, собирая салфетки и сливочный сыр. - Я оставлю вас нае…
- Говорю тебе в последний раз, - сквозь зубы проговорила Эшли, - что я не желаю видеть ни тебя, ни твоих денег; не хочу…
- Мне все равно - ласково откликнулся Виктор, что заставило ее ненадолго замолчать. Ненадолго, через пару секунд она снова заорала.
