Аманда с благодарностью взяла кружку кофе, принесенного ей служащим приюта, и устало опустилась на койку, тогда как Джерри стал рассказывать обо всем случившемся. Пока он говорил, Аманда пыталась собраться с мыслями. Да, слишком многое произошло за эти несколько часов - целая жизнь пронеслась перед ее глазами! Сначала эта ужасная трясина, потом жуткая история о том, как несправедлив был Норман к своему отцу все эти годы, и, наконец, Дэвид. Дэвид, пришедший ей на помощь и ни словом не упрекнувший. Сильный, мужественный, проницательный Дэвид! А теперь для нее настало время посмотреть и на собственную жизнь, чтобы трезво оценить все, что с ней произошло с того времени, как она уехала из Алабамы. Ведь все это время она убегала от того человека, которого, несомненно, сама бы и выбрала, будь у нее тогда право выбора.
Аманда почувствовала, как кто-то взял ее за руку. Подняв глаза, она увидела Еву. Та смотрела на нее, печально улыбаясь.
- Дэвид тут чуть с ума не сошел, когда привез нас, - сказала она тихо. - Он места не находил и проклинал себя за то, что позволил тебе там остаться.
Аманда попыталась выдавить улыбку.
- Если бы не он, нас с Джерри сейчас просто не было бы в живых. Мы бы смогли там продержаться еще несколько минут - и конец. До сих пор чувствую это ужасное ощущение - как тебя затягивает все глубже и глубже.
В этот момент Ева посмотрела на Аманду так пристально, что та уже готова была спросить, все ли с ней в порядке. И вдруг Ева выпалила:
- А не кажется ли тебе, что тебя затягивает все глубже и глубже с того самого момента, как ты сюда приехала, Аманда? Как мне кажется, ты любишь Дэвида, сильно и по-настоящему любишь, только слишком слепа, чтобы это увидеть. Проснись же, пока не поздно! - И Ева разрыдалась.
Аманда попыталась ее успокоить, но та отвернулась.
- Я всегда знала, что сердце Дэвида принадлежит не мне. Он все время думал только о тебе.
- Ева, ну я ведь тебе уже говорила, - в отчаянии произнесла Аманда, - между мной и Дэвидом все давно кончено. Конечно, мы нежно относимся друг к другу, не стану отрицать, но ведь это понятно - мы знаем друг друга с детства и все это время были рядом! Но теперь все кончено, Ева. Все и должно было кончиться. Должна же я когда-то найти себя!
- Как ты сможешь найти себя, если все время ходишь по замкнутому кругу? - плача, обратилась к ней Ева. - Все же абсолютно ясно, достаточно посмотреть тебе в глаза или взглянуть на Дэвида, когда он смотрит на тебя. Не будь же такой упрямой! Сейчас все в твоих руках. Тебе решать - просить ли Дэвида о возможности дать тебе еще один шанс или же от него отказаться, но при этом быть готовой к тому, что однажды, когда ты осознаешь, что же ты наделала, сердце твое разорвется от горя. Тебе решать.
В это время к ним подошел служащий Красного Креста, чтобы задать несколько вопросов. Таким образом, разговор был закончен. Однако одна мысль поразила Аманду, когда она смотрела в грустное лицо Евы, - ей самой сейчас надо принимать решение! Фактически первый раз за всю ее жизнь только от нее зависело, что будет с ней дальше. Сейчас ей нужно будет выбрать собственную судьбу. Может, Дэвид и не захочет, чтобы она возвращалась к нему, но у нее есть право спросить его об этом. Сейчас она, а не кто-то другой, должна была взвесить все хорошенько и принять нужное решение. Она, а не кто-то другой.
Время текло страшно медленно. Ева и Дина заснули. Джерри свернулся калачиком в соседнем кресле и задремал, беспокойно ворочаясь во сне. Аманда взглянула в окно: шторм прошел, и ветер стих, на небе появились светлые полосы - предвестники рассвета, нового дня, может быть, новой жизни. Весь ужас разбушевавшейся стихии остался в прошлом. И это прошлое уже не переделаешь. Точно так же и она уже не могла изменить свое прошлое. Зато у нее было право выбрать себе будущее.
Видимо, она все-таки задремала. Разбудил ее запах яичницы с ветчиной. В конце коридора располагалась столовая, и там уже готовили завтрак. Но Аманда не чувствовала голода. Больше всего ее сейчас волновало, как там старый мистер Харкер.
Аманда прислонилась к оконному стеклу и закрыла глаза. Вдруг она почувствовала чье-то легкое прикосновение. Открыв глаза, она вздрогнула от неожиданности: перед ней стоял Дэвид. Он поднес палец к губам, показывая, что не нужно говорить здесь, чтобы не разбудить остальных, и поманил ее за собой, указывая на соседнюю дверь. Аманда быстро и тихо последовала за ним.
- Знаешь, Аманда, - сказал он, когда они вышли на улицу, уже залитую золотисто-розовыми утренними лучами, - мистера Харкера забрали в больницу. Доктора говорят, что, возможно, им удастся несколько смягчить для него этот удар, хотя он уже в возрасте и действительно пережил сильное потрясение.
Аманда покачала головой и почувствовала, как боль и усталость разливаются по телу.
- Все это было просто ужасно! Лучше бы я вообще не находила это проклятое письмо.
- Нет, ты не должна так говорить, Мэнди, - быстро ответил Дэвид. - Пока правда остается неизвестной, те, кого она касается, не могут найти покоя. Норман сейчас в полиции. Он собирается обо всем рассказать. Теперь, когда тайна наконец раскрыта, перед ним открывается новая жизнь, и он снова свободен.
- А они ему ничего не сделают? Не окажется ли он в тюрьме?
- Да нет, думаю, его не в чем обвинить. Он был ребенком, когда украл письмо, и не понимал, что делает. Он не совершил никакого преступления, а лишь поступил несправедливо по отношению к себе, своему отцу и матери. Отвечать за это он должен только перед своей совестью. По-моему, он и так много страдал в течение всей жизни, - вздохнул Дэвид. - Норман уже заплатил сполна за все свои ошибки и просчеты. И вот еще что я должен сказать тебе, Аманда. - Дэвид пристально посмотрел на нее. - Я слышал все, о чем вы говорили тогда в гостиной, в том числе и твои слова. Я рад, что ты обрела себя, Аманда. Очень рад. Ты можешь чувствовать себя совершенно счастливой, теперь, когда перестала убегать от самой себя.
Она не знала, что ответить.
- Ну ладно. - Дэвид избегал смотреть в глаза Аманде. - Мне еще нужно забрать Нормана и попытаться как-то проехать к его дому, где стоит моя машина. А потом я собираюсь позвонить своему начальнику и узнать, можно ли мне закончить работу здесь раньше срока и вернуться домой. - Он невесело улыбнулся. - Видишь ли, после этого жуткого урагана мне, пожалуй, пора сменить пляжи Флориды на грязь Алабамы.
Он взял ее за руку, прощаясь, и постарался улыбнуться, но улыбка получилась вымученной, натянутой.
- Всего наилучшего тебе, Аманда. Наверное, теперь, когда ты избавилась от груза прошлого, жить тебе станет намного легче.
