Погруженная в эти невеселые размышления, Кристиана вернулась в женскую палатку.
— Что это тебя так огорчило? — поинтересовалась Фиона, увидев ее.
— Не хочется уезжать, — вздохнула Кристиана.
Фиона ухмыльнулась:
— Вы только послушайте! — Ее восклицание относилось ко всем присутствующим. Почти все женщины уже закончили работу и собрались в палатке, чтобы передохнуть перед обедом. — Она уже подхватила африканскую лихорадку. Самый быстрый случай в моей практике.
Кристиана улыбнулась, услышав подобный отзыв о ее состоянии, и опустилась на свою койку. За десять часов работы она, конечно, устала, хотя и наслаждалась каждой минутой.
— Посмотрим, что ты запоешь, когда увидишь змею, — напомнила ей Фиона.
Женщины рассмеялись, и Кристиана тоже. Чтобы скоротать время до обеда, она сыграла в скрэбл с Урсулой, пока Фиона занималась своими ногтями. Даже здесь она регулярно покрывала их ярко-красным лаком, заявляя, что это единственная слабость, от которой она не может отказаться. Глядя на своих новых знакомых, Кристиана в очередной раз подумала, что никогда в жизни она не чувствовала себя счастливее.
На следующее утро, направляясь завтракать, Кристиана увидела Макса, поджидавшего ее у входа в обеденную палатку.
— Ваше высочество, — негромко начал он, употребив по привычке ее титул.
Кристиана не дала ему закончить.
— Не называй меня так, — тоже вполголоса перебила его она, тревожно озираясь. — Зови меня Крики, как все остальные. — Накануне она попросила всех называть ее именно так.
— Не могу, ваше... о, простите. — Макс смутился.
— Придется, — заявила Кристиана и перешла на шепот: — Это приказ. — Макс улыбнулся и кивнул. — Так что ты хотел сказать? — поторопила она его. Они выглядели как два заговорщика, перешептываясь на глазах у остальных сотрудников, направлявшихся завтракать.
— Я вчера разговаривал с вашим отцом.
— Как он? — обеспокоенно спросила Кристиана.
— С ним все в порядке. Он просил передать, что любит вас. Если вы хотите поговорить с ним, я могу отвезти вас на почту. Это недалеко.
— Обязательно, но через пару дней. Сейчас у меня нет времени. Слишком много работы.
— Уверен, он поймет. Я сказал ему, что у вас все хорошо.
— Отлично. Это все? — Он кивнул. — Спасибо, Макс.
— Пожалуйста, ваше... — Макс осекся, вовремя спохватившись.
Кристиана улыбнулась:
— Придется тебе научиться, Макс. Или я тебя уволю.
Он рассмеялся и последовал за ней в палатку. Остальные уже собрались и завтракали.
— Копуши! — поддразнила вошедших Фиона. — Мы почти все съели. — Она явно заигрывала с Максом, и он, похоже, ничего не имел против.
Кристиана с удовольствием позавтракала, наслаждаясь компанией, и спустя полчаса приступила к работе. Мэри вручила ей для ознакомления стопку книг о СПИДе и несколько методических пособий, предложив разработать собственный курс обучения. Польщенная такой просьбой, Кристиана провела все утро, изучая пособия, и так увлеклась, что пропустила ленч. Затем она вместе с Мэри посетила нескольких пациентов, после чего направилась в классную комнату, где помогла Урсуле заниматься с детьми. Красивые и любознательные, они охотно общались с ней. После занятий Кристиана решила пройтись по лагерю, чтобы размяться после целого дня, проведенного в помещении.
Встретив Акубу, которая вела за руку одного из своих детей, Кристиана улыбнулась ей и помахала рукой. Проведя здесь всего лишь два дня, она уже не чувствовала себя чужой. Хотя все было новым и волнующим, очарование страны и людей было настолько сильным, что порой Кристиане казалось, будто она уже бывала здесь прежде.
Она уже собиралась выйти за пределы лагеря, когда заметила Лору, сидевшую в одиночестве на скамейке. Подружившись со всеми остальными сотрудниками, Кристиана решила хотя бы попытаться познакомиться ближе с молодой француженкой. Девушка, как и всегда, казалась удрученной. Лишь один раз Кристиана видела ее улыбающейся: когда она разговаривала с местным ребенком. Лора работала в офисе, в ее обязанности входило заполнение медицинских карт, и, видимо, она неплохо с этим справлялась. Во всяком случае, Джефф хвалил ее за точность и аккуратность.
— Привет. — Кристиана подошла к ней. — Может, прогуляемся? Я хотела бы подышать свежим воздухом.
Несмотря на жару, воздух, напоенный благоуханием цветов, казался восхитительно чистым. Лора медлила с ответом, и Кристиана уже решила, что она откажется, когда Лора кивнула и встала. Она была на голову выше Кристианы и смотрела на нее сверху вниз.
Девушки медленно пошли по тропинке, которая вела к небольшой речушке, протекавшей поблизости от лагеря.
Кристиана вдруг вспомнила о змеях.
— А мы не наткнемся на змей? Я их ужасно боюсь, — призналась она.
— Вряд ли! — Лора усмехнулась. — Я уже бывала здесь и ни одной не видела. — Она немного расслабилась и казалась сейчас более умиротворенной, чем обычно.
Они двинулись дальше, и Кристиана заметила вдалеке спокойно пасущегося бородавочника. Это напомнило ей, что они в Африке, а не на прогулке по живописным окрестностям где-нибудь в Европе. Все здесь было волнующим и необычным, хотя Кристиане с трудом верилось, что она пробыла в Синейфи всего два дня. Добравшись до берега, они устроились на поваленном дереве, глядя на журчащий поток. Картина была такой мирной, что казалась нереальной. Оставалось только надеяться, что их не потревожат змеи.
— Я познакомилась в России с Марки, — сообщила Кристиана, не зная, что еще сказать.
— Просто удивительно, сколько людей ее знают, — заметила Лора.
— Она замечательная женщина, — с чувством произнесла Кристиана.
— Конечно. Можно сказать, святая. Вы знаете, что она потеряла мужа и детей? Они были в Судане, когда там началась война. И несмотря на это, она по-прежнему любит Африку. Африка у нее в крови. Оставшись без семьи, она посвятила свою жизнь помощи нуждающимся. Мне бы очень хотелось быть похожей на нее, но, видимо, не судьба. Я ненавижу Африку.
Кристиана была поражена столь длинной речью Лоры и ее удивительным признанием.
— На свете немного найдется людей, готовых последовать ее примеру, — осторожно сказала она, тронутая тем, что эта замкнутая девушка вдруг решилась открыться ей. — Наверное, это особый дар.
— Мне кажется, у вас этот дар есть, — тихо заметила Лора.
Кристиана изумленно уставилась на нее.
— Откуда вы можете это знать? Мы ведь едва знакомы, — возразила она, хотя и почувствовала себя польщенной. Это был очень важный для нее комплимент.
