— Ну ты, лейтенант, даешь, хочешь сказать, что она мне могла передать эту бумагу?
— Я ничего тебе говорить не обязан. Просто больно ты ее утопить хочешь. Так ведут себя только заинтересованные лица.
— Это я заинтересованное лицо? Весь мой интерес, чтобы такие, как эта, в мой отель не таскались.
— Какие такие? — Маша, почувствовав слабую защиту со стороны стража порядка, воспрянула духом. — Если хотите знать, я жена Берцева. Помните такого?
— Владимира, что ли?
— Да! — с гордостью сообщила Маша и, помрачнев, уточнила: — Бывшая жена.
— Ну, а твой муж, бывший, знает о том, чем ты занимаешься? — поинтересовался охранник.
— Все! Надоели ваши разборки, я пошел, — захлопнув папку, заявил лейтенант. — Придется во всем этом в отделении разбираться. — И, обращаясь напоследок только к Маше, предупредил: — Жди, я тебя скоро вызову.
— Кого ты все время ждешь? — с беспокойством спрашивала мама.
— Тебе кажется. — Скрывая происшедшее, Маша прятала глаза.
Ожидая из-за границы на каникулы дочь, Маша стойко не брала в рот спиртного. Сколько раз давала себе слово, и вот, не выдержав, сорвалась! Теперь пожинала плоды.
Постоянное чувство вины не давало покоя. Любая проблема, казавшаяся неразрешимой, отступала куда-то далеко-далеко, если она пропускала рюмочку-другую. Однако похмелье было тяжелым.
Вот и сейчас Катя, узнав о случившемся по телефону, прискакала на помощь:
— Скажи, почему ты не попросила у меня денег? Ведь у нас с Димой свое дело!
— Вы только начали. Не хватало на вас виснуть. А маме срочно нужны были деньги на операцию, или… — Маша махнула рукой.
— Как тебе пришло в голову обращаться к этому проходимцу Афанасьеву? Мало он тебе принес неприятностей?
— Что теперь говорить? После драки кулаками не машут. Встретила одну сослуживицу. Она сказала, что Афанасьев таким крутым стал, бизнес у него, ее в переводчицы приглашал. Адрес дала. Вот я и решила. Раз его бизнес с переводами связан. В школе совсем мне часов мало оставили. Директор сказала, что если не приведу себя в порядок, — Маша опустила глаза, — и пить не брошу, к детям допускать не будет, уволит. Вот я и решила, что Афанасьев совсем неплохой вариант, думала, попробую. Попробовала!
— Его нашли? — И без того серьезные глаза Кати сошлись на переносице.
— Нет, — сокрушенно покачала головой Маша.
— А партнера его?
— Тоже. Я ведь даже фамилии толком не запомнила. Хорошо, адрес нотариуса не забыла.
— Тот, что сделку и расписку Афанасьева заверял?
— Да.
— Значит, копия этой расписки в нотариате осталась?
— Осталась. Только что эта копия дает? Если ни оригинала, ни тем более Афанасьева самого нет. С кого деньги требовать? — Маша смахнула слезу. — Все кувырком. Вместо средств на лечение мамы неприятности нажила. А все из-за нее, проклятой. — Маша показала на пустую бутылку из-под водки, стоящую в углу кухни. — Понимаешь, пока Региночка была в доме, я совсем о ней забыла, держалась, не пила. Потом, когда осталась с больной мамой, такая тоска накатывала. Про жизнь свою несчастную чаще вспоминать стала. Все думы передумала. Людвиг золотой человек был! Как мне пришло в голову с Володькой связаться? Когда тебе двадцать с лишним, хочется, чтобы твоим возлюбленным восхищались. Если все от него балдеют, значит, он то, что надо! Красивый, знаменитый, поплевывающий свысока на всех и все. Не знала, что так же, как на всех, потом на меня плевать будет! И только сейчас, когда сороковник стукнул, понимание, что такое хорошо и что такое плохо, пришло. Не поверишь, Катенька, хожу одна по улицам, заглядываю в чужие окна, у всех своя жизнь. А до меня никому нет дела! Даже приглядываться к парочкам стала. Тех, что, как я когда-то, на фасад западают, сразу видно. Мне хочется им криком кричать: «Остановитесь, не повторяйте моих ошибок!»
— Вот у твоей Регины это понимание с детства откуда-то, — заметила Катя.
— Да, насмотрелась на наши скандалы.
— Нет, мне кажется, что теперь они, молодые, совсем другие.
— Не все, но большинство, они ведь родились с тем, что нам даже в кино не показывали: вкусную еду, красивые вещи, путешествия. Они понимают, что реально это могут все иметь, обладать. Потому стремятся в вузы, учатся бизнесу, хотят получить престижную работу, которая откроет двери в мир благополучия. А мы, на что мы могли рассчитывать?
— Получить в подарок на день рождения небо, — вспомнив, рассмеялась Катя.
— Однако ты тоже не захотела пользоваться только обещанной любовью и виртуальными подарками, — упрекнула подругу Маша.
— Я как раз решила Димку бросить, когда все это вещественное, материальное стало появляться.
— И не смогла воспользоваться этим материальным.
— У меня другое дело. Сам Димочка дошел, что так дальше жить нельзя. Поборол мечты и делом стал заниматься. Знаешь, как мы с ним за год развернулись? Теперь нас рекомендуют как надежное агентство. Димка название придумал.
— Какое?
— «Берд». Птица по-английски.
— Помню.
— Штат сотрудников будем увеличивать. Обслуживание иностранцев, сопровождение сделок. Хочешь у нас работать?
— Уже поработала, — грустно вздохнула Маша. — Я вам всю репутацию подмочу. Когда после отъезда дочки за рюмку взялась, думала: ну что с того, выпью одну, другую, веселее на душе. Потом поняла, что не могу остановиться. Что мне даже на нее смотреть нельзя. Но после визита к Афанасьеву сорвалась! Обрадовалась, работу хорошую нашла, решила сама с собой отметить. Не помню, сколько дней отмечала. Очнулась, когда он позвонил. Заявилась к нему в таком виде, думала, даст от ворот поворот. А он заставил привести себя в порядок и приступать.
— Ему выгодно было, что ты соображаешь слабо и что тебя можно за бутылку развести.
— Я с такого похмелья была, голова раскалывалась, все время выпить хотелось.
— Выпила? — с укором произнесла Катя.
— Выпила!
— Может, тебе полечиться надо? А, Маш? Мы тебе в анонимную клинику устроим.
— Нет-нет, я сама, ты что? В клинику для алкоголиков? А Регина, а мама?
— Что ты думаешь, мама ничего не видит? А Регина, когда приедет, и так догадается.
— Мама очень плохо себя чувствует. Ей не до меня!
— Ты же сама говоришь, что подозревает, будто ты кого-то ждешь.
— Наверное, подозревает. Я вся извелась. Следователь во сне снится. И охранник из отеля, который все бочку на меня катит.
— Ему выгодно. Иначе вся вина на нем. Как это у него под носом в отеле мошенники такие дела делают? А так вот ты и есть мошенница, на тарелочке. Сам поймал, сам милиции преподнес.
