Она еще не до конца проснулась и довольно смутно понимала, что^происходит. Кажется, ей снился кошмар – а как еще назвать сон про Лучиану, которая на цыпочках входит в комнату, подходит к кувшину с травяным чаем и вливает туда что-то из темного пузырька… Ну бред же? Лучиана – змея, но не Лукреция Борджиа.
Потом раздалось кряхтение малышки, и Кэти торопливо слезла с кровати, чувствуя слабость во всем теле. Дверь в детскую оказалась закрыта – странно, ведь она оставляла ее распахнутой настежь…
Она открыла дверь – и обомлела. Лучиана держала Кларибель на руках и пыталась кормить из бутылочки. Сон с Кэти как рукой сняло.
– Что ты делаешь, черт бы тебя побрал?!
Лучиана вздрогнула, но быстро овладела собой, положила малышку в колыбель и повернулась к Кэти с прежней змеиной ухмылкой.
– Учусь замещать тебя, дорогая. Ведь скоро, очень скоро ты переедешь совсем в другой дом – а я займу твое место.
– Что ты несешь, гадюка?!
– О, это будет чудесный дом, милый дом, уютный дом. Там все стены и даже пол выложены мягким войлоком, там добрые доктора и заботливые медсестры, там ты сможешь спать сколько угодно…
– Лучиана, ты ненормальная. Я все расскажу Алессандро и Франческе, и если ты не уберешься отсюда… Тогда уеду я с Кларибель.
– Зачем же с Кларибель? Она чудесная девочка, мне всегда хотелось иметь такую дочку. О, я одену ее как принцессу, я буду ласкать и баловать ее, она вырастет настоящей красавицей и будет звать меня своей милой мамочкой…
– Пошла вон отсюда! И если войдешь еще раз – я убью тебя, клянусь.
Лучиана пожала плечами и вышла, сильно толкнув Кэти в плечо. Та не обратила на это никакого внимания, подбежала к колыбели и с тревогой вгляделась в личико дочери. Кларибель таращила голубые, еще младенческие глазенки и пускала молочные пузыри. На вид с ней было все нормально, но Кэти больше не собиралась спускать все на тормозах. Она позвонила и, когда пришла Кьяра, приказала глаз не спускать с девочки. Кьяра неистово перекрестилась и пообещала стоять насмерть – после чего рассмеялась, но Кэти ее не поддержала.
Ярость захлестывала ее словно огненная река. Она сбежала по лестнице и ворвалась в гостиную, где сидели и негромко разговаривали Алессандро, Франческа – и Лучиана. Лица у Алессандро и его матери были мрачные и озабоченные, у Лучианы – испуганное.
Кэти не стала тратить время на светские условности. Вытянула палец и рявкнула:
– Сандро, пусть она убирается из дома – или уйду я!
Лучиана всхлипнула.
– Вот видите? Я пойду, пожалуй, не стану ее раздражать…
Она торопливо выбралась из гостиной, а Алессандро поднялся и направился к Кэти.
– Милая, тебе надо успокоиться. Присядь, выпей с нами чаю или кофе. А хочешь, Микеланджело принесет тебе сок…
– В который вы опять подмешаете какую-нибудь гадость? О, конечно! Как я сразу-то не поняла! Это был никакой не сон!
Алессандро и его мать обменялись быстрыми взглядами, потом Алессандро снова обратился к Кэти, непривычно тихо и даже чуть… подобострастно.
– Милая, мы же все понимаем. Ты очень устаешь, роды дались тебе нелегко… позволь нам помочь тебе?
– Сандро! Перестань гулить, как влюбленный голубь, и выслушай меня! Лучиана подливала мне в чай какую-то дрянь – поэтому я все время хочу спать, поэтому и малышка после кормлений спит как убитая! Лучиана сумасшедшая – а вы не хотите этого видеть!
Франческа кашлянула.
– Кэт, а ты правда сказала, что хочешь ее убить?
– А, наябедничала уже? Да, сказала. И более того – убью обязательно, если она еще раз сунется в детскую. Хватит с меня! Я терпела ее змейство полгода!
Сандро помрачнел, вокруг рта залегли скорбные складки.
– Кэт, успокойся, прошу тебя. Завтра я поеду в Каррару и зайду к доктору Сантуццо. Возможно, он посоветует какое-то успокоительное…
Злые слезы брызнули у Кэти из глаз.
– Ну послушай же ты меня хоть раз! Ведь речь идет о твоей дочери!
– Кэт, я… Я виноват. Я мало внимания тебе уделяю, надо было настоять на няне…
– Не нужна нам няня!
– Нужна. Ты не в себе. Лучиана заглянула к тебе в комнату, а ты сидела уставившись в одну точку, прижав девочку к груди так крепко, что она плакала. Лучиана попыталась забрать Кларибель, но ты бросилась на нее, угрожала убить… Неужели ты не помнишь?!
В его голосе звучала искренняя боль, в глазах читался страх и сочувствие – но Кэти не могла вымолвить ни слова от ужаса и ярости. Вот зачем Лучиана спустилась вниз. Вот что им рассказала…
Кэти случайно увидела свое отражение в зеркальной горке с посудой. Всклокоченные, нечесаные волосы, до сих пор не прошедший рубец от подушки на щеке, безумные глаза, мятое платье… прибавьте сюда проникновенный рассказ Лучианы, да еще и сбивчивые крики самой Кэти о якобы имевшем место отравлении… Только последний недотепа не примет ее за сумасшедшую.
В ушах явственно зазвучал голос Миа: «Прецеденты были… Одну золушку вообще закатали в дурку… Лучиана бесплодна… Она сделает все, чтобы заполучить и твоего мужа, и твоего ребенка…»
Кэти провела рукой по лицу, бездумно пригладила растрепанные волосы.
Когда приходится выбирать между любимым и самым дорогим…
Ветер колышет травы. Кажется, что по ним бегут волны – и останавливаются, уткнувшись в неподвижную серую гладь озера. Озеро замерло – а травы волнуются…
На востоке виднеется сосновый бор. Отсюда он кажется черным, страшным – но на самом деле там внутри прозрачный свежий воздух и сухой песок под ногами. И тихо-тихо…
Здесь повсюду тихо. Только свиристение неведомых и невидимых маленьких птичек, только посвистывание ветра в песчаных дюнах да неясные шепоты и вскрики, доносящиеся из громадных валунов.
Кто набросал эти огромные камни на берегу озера Лох-Ри? Может, великаны играли в камушки? Или здесь стоял древний и прекрасный замок, разваленный молнией рассерженной колдуньи? А может, они лежат тут с совсем уж незапамятных времен, когда неугомонный враль и красавчик Локи дурил головы богам и соблазнял златокудрых богинь?
Таких историй Кэти Гроувз могла набредить с ходу штук пять, да еще и переходящих одна в другую. За последний год она очень натренировалась в искусстве скальдической поэзии – что нетрудно, если у тебя под ногами постоянно вертится требовательный слушатель, куда более деспотичный, чем все короли и королевы ушедших веков.
Какое счастье, что сейчас этот маленький тиран, с виду похожий на золотоволосого эльфа, занят куда более важным делом – он строит дамбу.
Собственно, почему он? Она. Клара Белинда Гроувз. Кларибель ди Каррара. Кларетта. Кларита. Брауни. Бесенок. Очень Непослушная Девочка.
