— Пожалуйста, проходите. — Двери дома гостеприимно распахнулись, приглашая ее войти.
Сняв пальто, Пола проследовала за горничной узким холлом и оказалась в небольшой светлой гостиной.
— Мистер Красовский сейчас выйдет к вам, — произнесла девушка и вышла.
Оставшись одна, Пола осмотрелась. Плотные портьеры ниспадали тяжелыми складками, почти полностью закрывая окна. Уютная мебель приглашала отдохнуть и забыть о той суматохе, что царит в современном мире. Акварельные пейзажи на стенах, семейные фотографии на каминной полке. Все это вместе взятое создавало впечатление чудом сохранившегося в мегаполисе островка патриархальной Англии.
Мелисса как раз разглядывала старые черно-белые снимки, когда за ее спиной раздалось вежливое покашливание.
Обернувшись, она встретила внимательный взгляд пронзительно голубых глаз высокого седовласого джентльмена.
— Тадеуш Красовский к вашим услугам, миссис Тейт, — сказал он и поинтересовался:
— Что вас привело в дом такого немощного старика, как я?
Пола мысленно улыбнулась. Несмотря на восьмидесятилетие, которое известный дирижер недавно отметил, его никак нельзя было назвать «немощным». Прямая осанка, пышная шевелюра белоснежных волос и необыкновенная твердость в движениях, так не свойственная пожилым людям, поражали каждого, кто общался с великим музыкантом.
— Я пришла просить вас о помощи. — Прежде чем продолжить, Пола глубоко вдохнула.
Воспользовавшись паузой, пожилой джентльмен предложил ей сесть, что она и сделала. — Возможно, вы слышали о моем муже Эйнджеле Тейте?
— Уважаемая мисс, я тоже иногда смотрю телевизор. — Дирижер сдержанно улыбнулся. — Мне известно это имя. Трагедия в Снейп-Молтинг глубоко потрясла меня.
— Сейчас Эйнджел переживает трудные времена, — приободренная, принялась рассказывать женщина. — Недоброжелатели препятствуют его возвращению на сцену. Вся беда в том, что эти люди обладают определенным влиянием в мире шоу-бизнеса. Мой муж примет участие в телевизионном конкурсе «Рождественская песня», для него он написал прекрасную песню. Но никто из музыкантов не решается сотрудничать с ним. Тогда я подумала…
— Что старик Красовский может взяться за это дело, — продолжил за нее дирижер. — Вынужден вас огорчить: я не испытываю желания ввязываться в закулисные игры. Даже при всем сочувствии к вам, миссис Тейт. Я слишком стар. Моя репутация — это результат работы многих лет жизни, и я не могу ставить ее под удар.
Ошеломленная столь категоричным отказом Пола поднялась и с горечью произнесла:
— Я представляла вас иначе. Сильным человеком, с отзывчивым сердцем…
— Вы слишком верите всему, о чем пишут в газетах журналисты. Я обычный человек, со своими слабостями и недостатками. — Тадеуш Красовский поднялся вслед за гостьей.
— Нет, мне о, вас говорил тот, кто хорошо знал вас. Вернее, думал, что хорошо знает, уже тише добавила Пола.
— Вы играете на моем природном любопытстве. — Казалось, музыкант был искренне заинтригован. — Как имя того, кто отозвался обо мне столь доброжелательно?
— Анна Фрай.
Пола заметила, как внезапная бледность покрыла лицо старого дирижера. Он судорожно вздохнул и осел на диван, не сводя с нее потрясенного взгляда.
— Откуда вы знаете Анну? — спросил он, и столько страдания послышалось в его голосе, что Пола испытала угрызения совести от того, что разбудила печальные воспоминания в душе старика.
— Я была с ней в последние дни ее жизни, — просто ответила Пола. — Это было до того, как я встретила Эйнджела и стала его женой. Я работала сиделкой у Анны. Она часто рассказывала мне о вас. Искренне радовалась каждой хвалебной статье о вас, которая появлялась в прессе…
Старый джентльмен, уставившись в пространство, заговорил, оживляя картины былой жизни:
— Мы встретились, когда я еще только начинал свою карьеру. Молодой, подающий надежды дирижер и талантливая флейтистка.
Увы, Анна была замужем, а я — женат. Однако это не стало помехой чувствам. Наш роман длился от одной гастрольной поездки до другой. Тайный, страстный, всепоглощающий.
Шли годы, слава пришла к нам одновременно. Охотники за сенсациями что-то заподозрили и не раз пытались выследить нас, но тщетно. Мы были очень осторожны. Отели, уединенные бунгало, старые коттеджи, замки — все хранило нашу тайну. Но однажды я позвал ее, а она не пришла. Портье передал записку, в которой Анна навсегда прощалась со мной. Она ждала ребенка от мужа. Я был раздавлен…
Тадеуш Красовский замолчал, снова переживая то, что произошло много лет назад.
— Анна любила вас до последнего вздоха.
Согласно ее воле с ней был похоронен ваш портрет, заключенный в серебряный медальон. Она рассказывала мне, что это был подарок любимого, и никогда не расставалась с ним.
Пола уже подошла к двери, когда хозяин дома окликнул ее:
— Постойте!.. Я помогу вам. Так хотела бы Анна.
Эйнджел с нетерпением посмотрел на часы.
— Ну где же Пола? Что означал ее таинственный звонок, в котором она сообщала о «хороших новостях»?
— Нас она тоже просила приехать, но ничего не объяснила. — Сказав это, Ричи переглянулся с Мелиссой.
Из холла послышался звонок. Очевидно, кто-то пришел. Последнее время дом Тейтов превратился в своеобразную штаб-квартиру, куда стекались всевозможные сведения о действиях «неприятеля». Негласно Эйнджела поддерживали множество людей, которые считали своим долгом сообщать ему о каждом шаге Фила Пулмана.
В гостиную вплыла роскошная, пышнотелая Марджори. Добродушная подруга Полы случайно оказалась в Лондоне и заехала навестить приятелей. Эйнджел искренне обрадовался ей. Его всегда восхищала та радость жизни, которой Марджори щедро делилась с окружающими.
— Ну, что случилось? — громко поинтересовалась она еще с порога. — Все газеты только и делают, что обсуждают твое будущее участие в «Рождественской песне». Неужели это правда: Фил Пулман отказал тебе в помощи?
— О, Мардж, — Эйнджел рассмеялся, — не все сразу! С минуты на минуту появится Пола.
Она все тебе расскажет. Откровенно говоря, мне кажется, она более в курсе всех событий, нежели я сам.
— Звучит интригующе, — усмехнулась Марджори и только тут заметила присутствующих в комнате Мелиссу и Ричи.
Не церемонясь, она представилась и вскоре мило болтала с обоими…
Когда Пола вошла в гостиную, чай только подали и все встретили ее с чашками в руках.
— О, как я рада всех вас видеть! — Она радостно поприветствовала друзей и подбежала к мужу. — Милый, мы спасены. Посмотри, кто согласился приехать со мной.
Взгляды присутствующих обратились к высокому седовласому джентльмену, появившемуся вслед за Полой.
