— Я не смогла обнаружить никаких неполадок в твоем автомобиле. Ключи в офисе. Денег не надо.
Она снова надвинула щиток.
— Кики…
— Что?
— Как насчет ужина?
Она сдвинула маску обратно и осторожно взглянула на него.
— А что насчет ужина?
— Я имею в виду… — Хитро глядя на нее, Трент встал возле автомобиля. — Я приглашаю тебя поужинать со мной сегодня вечером.
Кики переступила с ноги на ногу.
— В последнее время я ужинаю с тобой каждый день.
Она щелкнула щитком вниз. Трент откинул обратно.
— Нет, я имею в виду, что хочу пригласить тебя на ужин.
— Почему?
— Почему нет?
Она подняла бровь.
— Ладно, очень мило с твоей стороны, но сегодня вечером я немного занята. Семейный совет.
Кики вновь опустила щиток и приготовилась зажечь горелку.
— Тогда завтра. — Раздраженный Трент поднял маску и удержал рукой. — Не возражаешь? Мне нравится видеть тебя, когда я говорю с тобой.
— Возражаю, потому что у меня есть работа. И нет, я не пойду завтра ужинать с тобой.
— Почему?
Она протяжно выдохнула, взметнув челку.
— Потому что не хочу.
— Ты все еще сердишься на меня.
Ее взгляд, который начал накаляться, снова стал спокойным.
— Мы все уладили, так что нет никакой причины встречаться.
— Просто поужинаем, — сказал Трент, обнаружив, он не может отпустить ее. — Не воспринимай это как свидание. Поедим вместе, как друзья, прежде чем я вернусь в Бостон.
— Ты уезжаешь?
Кики ощутила, как сердце ухнуло в пятки, и отвернулась, чтобы швырнуть какие-то инструменты.
— Да, у меня намечено несколько встреч в середине недели. В среду днем меня ждут в офисе.
Все вот так легко, подумала она, подняла газовый ключ и снова положила на место. У меня запланированы встречи, до свидания. Извини, если разбил тебе сердце.
— Хорошо, тогда счастливого пути.
— Кики. — Он схватил ее за руку, пока она снова не спряталась за щитком. — Мне хочется провести с тобой хотя бы немного времени. Я чувствовал бы себя намного лучше, если бы удостоверился, что мы расстанемся друзьями.
— Хочешь почувствовать себя лучше во всех отношениях, — пробормотала Кики, затем заставила себя расслабить подбородок. — В самом деле, почему бы и нет? Ужин завтра вечером — это прекрасно. Ты заслужил проводы.
— Я ценю это. Правда.
Он коснулся ее щеки и начал наклоняться к ней. Кики с треском захлопнула щиток.
— Лучше отойди подальше от горелки, Трент, — сладко пропела она, — можешь обжечься.
Семейные встречи Калхоунов традиционно проходил шумно, сопровождались спорами и перемежались слезами и смехом. Эта же была ненормально подавленной. Аманда, учитывая ее способности финансового советника, сидела во главе стола.
В комнате царило молчание.
Сюзанна уже уложила детей спать. Процедура прошла немного легче, чем обычно, поскольку оба умаялись с Фредом… или наоборот.
Трент извинился и благоразумно ушел сразу после ужина. Не имеет значения, подумала Кики, он все равно узнает результат и достаточно скоро.
Она боялась, что каждый осознавал итог.
— Думаю, все мы знаем, почему собрались здесь, — начала Аманда. — Трент в среду возвращается в Бостон, и для всех будет лучше, если мы сообщим ему наше решение о доме до того, как он уедет.
— Было бы полезнее, если бы мы сконцентрировались на поисках ожерелья. — Упрямый взгляд Лилы контрастировал с нервными движениями, которыми она крутила кристаллы обсидиана вокруг шеи. — Мы все еще ищем документы.
Сюзанна погладила руку Лилы.
— Думаю, нам всем придется признать, что поиск ожерелья может занять много времени. Больше, чем мы имеем.
— У нас остался всего месяц. — Все глаза устремились на Аманду. — На прошлой неделе я получила уведомление от адвоката.
— На прошлой неделе! — Коко вскочила на ноги. — Стридли связался с тобой, а ты даже не упомянула об этом?
— Я надеялась получить отсрочку, никого не тревожа. — Аманда подвинула папку, которая лежала на столе. — Никаких вариантов. Мы постепенно погасили недоимки по налогам, однако самое тяжелое — мы не достигли никакого прогресса. Долги за страховку. Сейчас мы можем их погасить, и по закладной тоже. Но счета за коммунальные услуги зимой были выше обычных, и новая печь, и ремонт крыши съели слишком много наших средств.
Кики подняла руку.
— Насколько все плохо?
— Хуже некуда. — Аманда потерла ноющий висок. — Мы можем продать еще несколько вещей и подержать голову над водой. И только. Через пару месяцев снова надо платить налоги, и мы вернемся туда, где находимся.
— Я могу продать свой жемчуг, — начала Коко, но Лила прервала ее.
— Нет. Категорически нет. Мы давным-давно договорились, что есть вещи, которые не могут быть проданы. Если мы собираемся встать лицом перед фактами, — мрачно добавила она, — так давайте сделаем это сейчас.
— Водопровод изношен, — продолжила Аманда и прочистила сжавшееся горло: — Если мы не переложим его, то в конечном счете можем спалить все вокруг нашего гнезда. Плата за адвоката Сюзанны…
— Это моя проблема, — прервала Сюзанна.
— Это наша проблема, — поправила Аманда, и получила единодушные возгласы согласия. — Мы одна семья, — продолжила она. — Все вместе мы переживали и худшие времена и справились. Шесть или семь лет назад все выглядело так, будто все будет прекрасно. Но… налоги повысились так же, как и страховка, плюс ремонт и все прочее. Не то чтобы мы нищие, но дом съедает каждый цент свободной наличности и не только. Если бы я думала, что мы сможем выдержать и пережить год-другой, я бы посоветовала продать лимож или какой-нибудь антиквариат. Но эти меры походят на попытку заткнуть пальцем дыру в дамбе и напряженно ждать следующей весны.
— Что ты предлагаешь, Мэнди? — спросила Кики.
— Я предлагаю… — Аманда стиснула зубы. — Я предлагаю единственный реальный для нас выбор, который вижу, — продать дом. С предложенной Сент-Джеймсом суммой мы сможем выплатить долги, сохранить большинство из того, что является важным для всех нас, и купить другой дом. Если не продадим, нас в любом случае попросят освободить помещение в течение нескольких месяцев. — Слеза покатилась по ее щеке. — Простите меня. Я не вижу другого выхода.
— Это не твоя вина. — Сюзанна дотянулась до руки сестры. — Мы все знали, к чему идет дело.
Аманда захлюпала носом и покачала головой.
— Все запасы, которые мы имели, потеряны в результате краха фондовой биржи. Мы просто не в состоянии оправиться. Я знаю, это я виновата…
