— Эй, разве не нужно сначала поздороваться? — воскликнула Кэнди, обрадовавшись, что их разговор прервали. Джейсон уж слишком на нее навалился.
— Мне нужно три чашки кофе, чтобы хоть наполовину проснуться, — сказал Тревор, прихлебывая горячий напиток.
— И то он просыпается только наполовину, — фыркнул Стив. Он заглянул Джейсону через плечо. — Помираю с голоду.
— Выметайтесь с моей кухни. Еда будет на столе через несколько минут. А ты вечно помираешь с голоду, Стив.
— Побудь со мной, Кэнди, чтобы я хоть ненадолго забыл про свою слабость от недоедания.
Кэнди рассмеялась и вместе с ним перешла в столовую. Они уселись за длинный стол, где уже сидели остальные, болтая не о чем.
— Вы с Миком еще ни разу не выезжали с ранчо. Поехали с нами в город сегодня вечером. Там будет играть замечательная группа в «О-кей коррале». Ты часто танцевала наши танцы?
Кэнди покачала головой.
— В Майамских ночных клубах в основном играют латиноамериканскую музыку. У нас в Майами много кубинцев, знаешь?
— Значит, ты никогда раньше не слышала хорошей музыки.
— Хорошая музыка — это музыка в стиле «кантри»? — Кэнди изогнула бровь.
Стив фыркнул.
— Это самая лучшая музыка. Поехали с нами, и сама увидишь.
— Не думаю, что Мик захочет.
— Чего не захочет Мик? — спросил Мик, стоя в дверях. На его лице застыло обычное недовольное выражение.
Кэнди улыбнулась ему, решив не показывать остальным, как сильно ей хочется его стукнуть... или поцеловать.
— Стив предложил нам сегодня вечером съездить с ним в город, чтобы послушать местную группу, играющую в стиле «кантри». Но я не думаю, что ты захочешь.
— Ты права. — Мик придвинул себе стул и сел.
— По-моему, вам двоим уже тесно вместе, — медленно проговорил Стив, не сводя глаз с Мика.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Что-то здесь похолодало. Мне кажется, вам с Кэнди надо бы слегка развеяться, прогуляться в город, поужинать, заскочить в «О-кей» и немного потанцевать. Мы знаем, что для тебя нет ничего лучше, чем «Бар Би», но возможно, твоя пляжная красотка так не считает.
Мик еще секунду смотрел на него, затем повернулся к Кэнди.
— Нажаловалась?
— Нет. — Кэнди пожала плечами. На секунду она задумалась о поездке в город. Хотя бы на несколько часов почувствовать себя нормальным человеком. Может даже пробежаться по магазинам в городе. Поужинать с Миком наедине, а не в окружении четырнадцати мужчин. Это было бы просто замечательно. Только если он перестанет сердиться. И если это безопасно. Но ведь никто не знает, где сейчас Кэнди, и никто не будет искать ее в Лэрами.
— Нам и здесь есть, чем заняться, — сказал Мик.
— Конечно, — согласилась Кэнди, широко улыбнувшись. — Сразу после завтрака я собираюсь переодеться в купальник и позагорать. — Она посмотрела ему прямо в глаза, явно его провоцируя.
— Черта с два, — ответ Мика был заглушен низким голосом Тревора:
— По-моему, это прекрасная идея, Кэнди. Ты сможешь даже прогуляться к реке. Там прохладнее, а если станет совсем жарко, можно искупаться.
— Ой, только не это. Я уже успела окунуться в этот жидкий лед, который вы называете рекой.
Парни расхохотались. Мик молчал, глядя на вызывающее поведение Кэнди.
— Подожди, пока я позвоню кое-куда. Может, Стив и прав. Нам нужно выбраться отсюда, — медленно сказал Мик. Возникшее между ними напряжение уже бросалось в глаза. Если это безопасно, лучше было бы уехать на денек, сменить обстановку.
Кэнди взглянула на него с удивлением. В последний момент она прикусила язычок, испугавшись, что сморозит глупость и заставит Мика передумать. Но она улыбнулась ему искренней, теплой, счастливой улыбкой. Мысль о нескольких часах, проведенных вне ранчо, вдали от постоянных напоминаний о ее положении пленницы, была очень заманчивой. Счастье переполняло девушку, и она с радостью вернулась к разговору за столом.
***
Мик повесил трубку и выглянул в окно. Судя по всему, никто не подозревает, что Кэнди скрывается за пределами Флориды. Начальник одобрил предложение свозить ее в город и дать свидетельнице возможность отдохнуть. На ранчо их ничто не удерживало, кроме нежелания Мика провести с ней наедине целый день. Здесь у него есть свои дела. А ребята вполне могут развлечь Кэнди, хотя Мика и раздражают ее постоянные заигрывания с парнями.
Но целый день, проведенный с ней наедине, может оказаться для Мика непосильной задачей.
Мик не мог забыть, как осветилось радостью ее лицо, когда он сказал, что подумает насчет поездки. Совершенно детский восторг. Он не осмелится огорчить ее отказом. Тяжело вздохнув, Мик встал и отправился искать Кэнди. Она проведет день в городе, но если не будет вести себя, как положено, он вернет ее на ранчо так быстро, что она и глазом моргнуть не успеет. Предвкушение смешивалось в его душе с дурными предчувствиями, пока он шел в гостиную.
Кэнди мерила шагами комнату.
— Ну что, мы можем ехать? — спросила она, как только Мик вошел.
— Ага. Похоже, никто не догадывается, что ты в Вайоминге. Думаю, это безопасно. Но ты должна меня слушаться, Кэнди. Если я заподозрю неладное, то позабочусь о тебе, но ты должна немедленно выполнять все, что я скажу.
— Тоже мне начальник, — пробормотала Кэнди, надевая шляпу. Подняв к нему счастливое лицо, она энергично закивала. — Буду стараться. — Она отсалютовала по-военному. — Спасибо, Мик, я и вправду очень рада!
— Ага. — Опасения продолжали нарастать. Но чувства, возникающие в присутствии Кэнди, ничего не значат. Это пройдет после ее отъезда. Мик надеялся, что не ошибается. Однажды он совершил ошибку из-за женщины и не собирался ее повторять.
Через час они выехали с ранчо. Мик рассчитывал вечером встретиться с ребятами в местном баре, куда ходили ковбои. Что же касается дня, Кэнди сможет провести его так, как ей заблагорассудится. Оставалось только надеяться, что Мик переживет этот день. А планы на вечер они еще успеют обдумать.
Старенький джип успешно преодолел спуск по горной дороге и выбрался на ровный участок, ведущий прямиком к Лэрами. Кэнди глазела по сторонам, жадно разглядывая окружающую местность. Она знала, что после возвращения домой никогда больше не проедет по этой дороге. На секунду ей даже взгрустнулось от этой мысли. Неужели она полюбила Вайоминг?
Вдали показался Лэрами. Высокие тополя в старой части города были единственной группой деревьев на протяжении многих миль. Поросшая травой равнина, окружающая город, тянулась до самого подножия гор.
Тут не было пальм, и в воздухе не чувствовался привкус соли. Здешний воздух был сухим и горячим, и пах травой. Хотя в этом тоже была своя суровая красота. Во Флориде нет ничего похожего на эти горы. И широкие просторы поражают любого, кто привык к изобилию деревьев, кустарников и цветов.
