— Еще бы, — саркастически заметил Кристофер. — Когда мать бросает тебя ребенком, отец пьет не просыхая, а бабушка…
— Перестаньте. Бабушка у меня была замечательная, — оборвала его рассуждения Джессика.
— Слава Богу. Хоть кто-то у вас в семье был человеком. Но ведь она умерла и тоже покинула тебя.
— Да, правда, — грустно согласилась Джессика.
— Пойдем дальше. А кто же такой Лайонел?
— Лайонел? Ну… просто приятель…
— Джессика!
Она взглянула в суровое лицо Кристофера и поняла, что тот не отстанет.
— Это новый сожитель Глэдис.
— Новый… Так скоро?
Джессика кивнула.
— Думаю, вы увидите этого типа через недельку после приезда своей сестрицы.
Кристофер поспешно отвел глаза.
— В чем дело? — Внезапная догадка молнией сверкнула в мозгу.
— Джессика, друг мой… Билл заходил в ваш старый дом под видом телевизионного мастера. В тот день все вещи были уложены, и Глэдис сказала, что она уезжает. Это было в пятницу. В тот самый день, когда мы отправились в горы.
Джессику насторожил тон, которым говорил Кристофер.
— И что же?
Кристофер помолчал. Его лицо потемнело.
— Джессика, Глэдис вовсе не собиралась сюда. Она сказала, что уезжает на Юг.
— На Юг? — Все поплыло у Джессики перед глазами.
— Так сказал Билл.
Словно во сне, Джессика поднялась с ковра и нетвердой походкой подошла к окну. Значит, и Глэдис меня бросила, думала она. Ей не хватало воздуха. Собрала вещички и укатила в новую жизнь, даже не вспомнив обо мне.
Глядя в темное окно, Джессика вдруг ясно поняла, что Глэдис рассчитала все заранее.
Будь она проклята! Мачеха специально отправила меня сюда, чтобы никто не мешал! Она и не собиралась переезжать в Денвер, а тем более предоставить мне возможность учиться. Она хотела сберечь каждый доллар из свалившегося на нее наследства и пошла на все ради этого. А вся эта болтовня о создании новой семьи…
Глядя на Кристофера, Джессика горько рассмеялась. Он все еще сидел у огня — грустный, погруженный в свои невеселые мысли. Кристофер тоже оказался в дураках. Глэдис попросту использовала его, обвела вокруг пальца, как последнего простофилю. Сердце Джессики наполнилось печалью. Пора было расставить точки над «i».
— Кристофер… Он вздрогнул.
— Что, котенок?
Нежность, звучавшая в его голосе, чуть не заставила Джессику отказаться от своего намерения.
— Кристофер… простите, что я докучала вам все эти дни. Как оказалось, мой приезд сюда — ошибка. Мне остается только извиниться перед вами. — Усилием воли она сдержала волнение. — Отплатить за все, что вы для меня сделали, я могу лишь одним способом: поскорее уехать отсюда.
Кристофер недоуменно смотрел на нее.
— О чем ты, Джессика?
Как всегда, когда она волновалась, Джессика накручивала на палец прядь волос.
— Ну, раз я приехала только потому, что меня послала ваша сестра, а теперь выяснилось, что она сама сюда не собирается…
Кристофер вскочил с ковра и быстро подошел к девушке.
— Не говори глупостей. Куда ты поедешь? У тебя нет никакой родни. Да и денег тоже.
Кристофер боролся с желанием обнять Джессику.
— Если не хватит денег на самолет, я могу добраться до Нью-Йорка автобусом, — рассуждала она.
Кристофер схватил ее за руки и тревожно заглянул в глаза.
— А что потом? Там тебе будет намного хуже, чем здесь.
— Какое-то время я смогу пожить у подруги, — кривя душой заверила Джессика. Квартирка у родителей Мередит была крошечная.
— И долго ты сможешь у нее пробыть? Жилье в Нью-Йорке дорогое, а ведь тебе придется еще и за учебу платить.
Кристофер прав, и Джессика вдруг подумала, что зря сопротивляется. Ей не хотелось уезжать, но совсем по другой причине. Уехав из Денвера, она навсегда потеряет его, Кристофера. Этот мужчина стал смыслом ее жизни, и даже если он не любит ее так, как она его, то быть рядом с ним все же лучше, чем за две тысячи миль отсюда. Девушка кивнула.
— Конечно, вы правы.
Кристофер с облегчением разжал руки.
— Вот и хорошо. — Он принялся ходить во комнате взад и вперед, потирая шею. — Я не знаю, что задумала Глэдис, но надеюсь, что вскоре она позвонит и все объяснит. Обычно она так и делает. И кто знает? Может быть, она уже что-то предприняла, чтобы обеспечить твое будущее, или хочет, чтобы ты приехала к ней туда. На Юг.
— Вы ведь сами не верите тому, что говорите, разве не так? — Выпалив эти слова, Джессика тут же пожалела о них.
Кристофер помолчал. Лицо его было грустным.
— Не знаю, не знаю… Однако пусть мысль о работе, учебе и крыше над головой тебя не беспокоит. Пока у меня нет ответов на многие вопросы, но обещаю, что мы найдем их. Сейчас ты не одна.
Джессика проглотила комок в горле. Ей очень хотелось верить этому, но смела ли она надеяться? Кристофер ничем ей не обязан. Их ничто не связывает.
Поэтому она уныло сказала только одно слово:
— Спасибо…
— Не за что. А теперь иди-ка ты спать. День был длинный, ты устала. А я, если не возражаешь, пока посижу немного и пораскину мозгами.
Джессика не спала всю ночь, выбитая из колеи плохими новостями. Утром, совершенно подавленная, она в полном унынии слонялась по комнате, чувствуя себя одинокой, затерянной в этом огромном враждебном мире. Хотя они с Глэдис никогда не были привязаны друг к другу, все же мачеха была какой-то частью ее семьи…
Но, доверив все свои беды дневнику, Джессика почувствовала себя значительно лучше. Так бывало всегда, когда она облекала мысли в слова. Это помогало разобраться в себе.
Она приняла душ, оделась и взялась за дело. Глэдис, . исчезла, но вместе с ней исчезла и неопределенность. Теперь, когда Джессика поняла, что на помощь мачехи рассчитывать нечего, она твердо знала, на каком свете находится, что ждет ее впереди и что надо делать.
Кроме того, она действительно не одна. Кристофер предложил ей свою помощь, и, хотя Джессика знала, что это ненадолго, ей вполне хватит времени, чтобы встать на ноги. Со вчерашнего вечера она перестала сомневаться. Кристофер-человек слова. С первого дня ее приезда он вел себя безукоризненно и заботился о ней, как мог.
В этот день Джессика вернулась домой ближе к вечеру. Ставя «джип» в гараж, она удивилась, что «БМВ» Кристофера уже на месте.
— Кристофер! — крикнула она, едва переступив порог.
— Я здесь…
Кристофер сидел в гостиной и читал газету. Прядь волос упала ему на лоб, узел галстука наполовину распущен. Джессика задержалась в дверях, гадая, почему при виде этого человека у нее отнимаются ноги.
— Где ты была? — Его взгляд, оттененный стеклами очков, буквально буравил девушку.
— Искала работу, — невозмутимо ответила Джессика.
