Она заявила, что не впечатлена. Я прикололся над ее комментарием и сделал вид, что дразню ее, но на самом деле я хотел, чтобы она призналась, что у нее есть реакция на мою близость. Черт, я сам отреагировал. Она и не догадывалась, что я в самом деле нуждался в том пакете со льдом в моих брюках.
— Что ты делаешь? — спрашиваю я себя.
Я не собирался лезть в чужую запутанную жизнь. У меня есть своя собственная. До сих пор я прекрасно двигался дальше, ни во что не впутываясь и ни кем не интересуясь.
Эштин Паркер опасна. Половину времени она выглядит упрямой, разговаривая и одеваясь как парень. Тогда как есть другая половина, где она уязвима, не уверена и носит сексуальную одежду, чтобы убедиться, что люди знают — она все же женщина под этим суровым фасадом. Кажется, я нажал на все ее кнопки, стараясь оттолкнуть ее. А возможно это было для того, чтобы разрушить ту стену, которой она себя окружила.
Этим утром я видел, как она выходила из дома. Ее голова была опущена, когда она выводила Фалкора на прогулку. Тьфу, если она продолжит хандрить, я буду раздражаться. Она тоскует по тому придурку-бойфренду? Она сказала, что они расстались. Уверен, парень вернется и попытается вновь заманить ее в свою жизнь.
— Дерек, ты там? — голос Джулиана раздается по ту сторону двери.
Я открываю дверь и впускаю паренька. У него отвисает челюсть и расширяются глаза, когда он бросает взгляд на мое лицо. Джулиан испуганно отступает.
— Это выглядит хуже, чем есть на самом деле, — говорю я ему. — Уверяю тебя.
— Ты подрался?
— Да.
— Я думаю, ты проиграл.
— Похоже на то, так? — смеюсь я.
Он кивает:
— Ты выглядишь жутко с синяками на лице. Папуля учил тебя как драться?
— Не-а.
— Научишь меня?
— Дружище, тебе не нужно учиться драться. Просто используй слова, как говорит твоя мама.
— Но что, если кто-нибудь ударит меня первым?
— Расскажи учительнице или маме.
— Тогда все дети будут называть меня ябедой и у меня не будет друзей, — он кладет руки на пояс. — Ты же не хочешь, чтобы я был одиноким стукачом, не так ли?
Ребенку следует стать адвокатом, потому что у него уже есть навыки ведения переговоров. Просто чтобы ослабить его любопытство, я становлюсь на колени и поднимаю ладони.
— Хорошо, покажи мне, что ты умеешь.
Малыш поднимает кулачки и бьет меня по ладони.
— Ну как?
— Неплохо, — говорю я. — Снова.
Он делает так еще несколько раз. Я могу сказать, что он уверен в себе, потому что его удары становятся тяжелее, и он начинает расслабляться.
— Я смотрел профессиональный реслинг по телевизору, когда мамы не было в комнате, — говорит он. — Ренди-Рейдер дал этому парню Эф-Ю просраться.
— Эф-Ю просраться?
— Что ты делаешь, Дерек? — спрашивает Брэнди, неожиданно появляясь позади Джулиана. — Ты учишь моего сына драться и ругаться матом?
Умм...
Джулиан взволнованно оборачивается:
— Мам, Дерек просто показывал мне...
— Джулиан, иди в свою комнату. Мне нужно поговорить с Дереком наедине.
Джулиан собирается протестовать, но Брэнди выталкивает его из ванны. Когда он скрывается из вида, Брэнди откидывает назад свои длинные волосы.
— Джулиан оживился, когда я сказала ему, что ты будешь жить с нами. Он называет тебя старшим братом и подражает тебе, — она тихо вздыхает, — признак того, что следующим из ее рта выйдет хорошо продуманное откровение. Приготовились... поехали… — Я думала, что вы с Джулианом станете настоящими братьями.
Что она имеет в виду? Она ждала, что мы проведем какой-нибудь ритуал, например, порежем себя и обменяемся кровью друг друга, и таким образом станем кровными братьями?
— Брэнди, мне не хочется говорить тебе плохие новости, но как бы то ни было, мы с Джулианом родились от разных матерей.
— Я знаю, — она наклоняет голову на бок. — Но думаю было бы здорово, если бы я, вроде как, официально усыновила тебя.
— Я не сирота.
— Знаю. Я просто подумала, что ты и Джулиан... ну ты знаешь, если что-то случиться со мной или с твоим отцом...
Я понимаю. Она хочет стать моей матерью не больше, чем я хочу, чтобы она ею была. Это все ради Джулиана. Время отправить ее заблудшие мысли на покой.
— Джулиан мой младший брат, Брэнди. И точка.
— Хорошо. Нам нужно достичь понимания. А что касается тебя и моей сестры...
Вот блин. Пожалуй, Брэнди лезет в большее, чем я готов ей доверить. Это не хорошо.
— Между нами ничего не происходит, — говорю я ей. — Твоя сестра сводит меня с ума. Я бы никогда не смог встречаться с такой девушкой как она, даже если бы мы...
Брэнди неожиданно взрывается приступом смеха, пронзающим меня насквозь.
— Ты шутишь, правда? — говорит она, стараясь выровнять дыхание.
Она держится за живот, словно пытаясь уберечь ребенка от сильной тряски, при этом она смеется.
— О, боже! Вот это шутка! Без обид, но ты вроде как не относишься к типу моей сестры. Я просто... — она снова заливается смехом, при этом несколько раз фыркает. — Я просто... Подожди-ка, ты в самом деле решил, будто я думаю, что между вами с Эштин что-то происходит?
Умм...
— Нет. Какой тип у твоей сестры?
Она вытирает глаза и сдерживает свои хихиканья.
— Ей нравятся серьезные парни, преданные своему делу и целеустремленные. И это точно не ты.
Нет, не я. И ни одной девушке не удастся изменить меня, особенно той, которой нравятся серьезные парни, преданные своему делу и целеустремленные. Мы с Эштин никогда не поладим.
Даже если прошлой ночью я и хотел запутаться вместе с ней в простынях.
Эштин
После утренней пробежки с Фалкором я захожу в комнату Дерека проведать его. Рядом с ним на кровати сидит Бри. Как будто этого видения не достаточно, для того чтобы мне стало плохо, Бри кормит его печеньем. Она подносит руку ко рту Дерека, а он в это время его открывает, словно птенец, которого кормит мать.
— Привет, Эш, — здоровается Бри, когда замечает меня. — Я просто зашла убедиться, что Дерек все еще жив. Я сделала ему печенье из кэроба[20] и пшеничных зерен, так как ты говорила, что он придерживается здорового питания.
— Это так... мило.
— Правда? — она скармливает ему еще одно печенье. Он со слишком довольным видом пережевывает его, пока она достает из контейнера следующее. — Удачи на сегодняшней тренировке.
Я прощаюсь, понимая, что не вправе расстраиваться, из-за того что Бри оккупировала мое место у его кровати и желает надолго там задержаться. Это то, что надо Бри, учитывая, что она будет счастлива от того внимания, которое Дерек уделит ей. Если же он внезапно устанет от отношений, то она не будет огорчена. И практически сразу увлечется кем-то еще.
