Ну почему в его жизни нет человека, ради которого он был бы готов пойти на любые жертвы, – и какая разница, прав тот человек или заблуждается? Как, например, двоюродная сестра Пейдж Жасмин. Ее муж Карл Пейтон в душе был не таким уж плохим парнем. Он не был против, чтобы Жасмин вела тот образ жизни, к которому привыкла. Карл вполне мог позволить себе быть щедрым.
Но Росс ни на единое мгновение не поверил бы в то, что Жасмин сражается за право получить опеку над пудельком Дуддлом из соображений иных, нежели заурядная вредность. Карл рассказывал ему, как отреагировала дражайшая супруга, когда он подарил ей собаку, – Жасмин тогда заявила, что если не украсить милашку Дуддла ошейником, инкрустированным огромными бриллиантами, то подарок теряет для нее всякую ценность.
Однако после того, как Жасмин изъявила желание заполучить себе при разводе собаку, Пейдж вознамерилась биться до последней капли крови, чтобы отстоять желание кузины. Ведь Жасмин – ее близкая родственница, а ради блага родственников Пейдж была готова на все. Хотя Росс знал Пейдж не слишком давно, он тем не менее успел проникнуться уважением к ее преданности членам своей семьи. Весьма похвальная черта характера.
– Жасмин по-прежнему недовольна достигнутой договоренностью, – произнесла Пейдж, как будто читая его мысли.
Росс вздохнул.
– Он согласился передать собаку при нашей следующей общей встрече. Чего ей еще нужно?
– Она вбила себе в голову, что Карл будет кормить Дуддла стейками, чем окончательно испортит его, и пес не захочет вернуться к ней.
– Жасмин – женщина подозрительная, верно? – Пейдж собралась что-то ответить, но потом, видимо, передумала и улыбнулась:
– Немного. Думаю, что это у нас наследственное.
Росса удивила ее неожиданная улыбка, и в нем с пугающей скоростью снова пробудились гормоны. Его уже стали одолевать опасения – глядишь, скоро одной ее улыбки будет достаточно, чтобы вызвать у него нескончаемую эрекцию. Если так будет продолжаться и дальше, то его ждет несколько тяжелых, мучительных дней неудовлетворенного сексуального голода.
Росс с усилием отвел от нее глаза в надежде сосредоточиться на чем-то другом и хоть как-то отвлечься от похотливых мыслей. Взгляд его остановился на телевизоре.
– Ты не будешь против, если я его ненадолго включу? – Пейдж отложила в сторону папку с бумагами и ответила:
– Неплохая идея. Телевизор поможет немного отвлечься.
– От чего?
– Что ты сказал?
– От чего тебе хотелось бы отвлечься?
Пейдж сделала неопределенный жест, избегая при этом смотреть на Росса.
– От работы. Верно?
Россу было понятно, что она хотела сказать что-то совершенно другое.
– А ты уверена, что тебе не надо отвлечься от кое-каких грязных мыслей в мой адрес?
– Ради Бога, прекрати!
– Что прекратить? – расплылся в улыбке Росс.
– Прекрати тешить свой эгоизм.
– Да ведь я не эгоист! – запротестовал он.
– Ну, может быть, и не совсем, – покладисто согласилась она. И насмешливо хмыкнула – на этот раз еще громче.
– Если я признался в том, что мне известно, с какой неприязнью ты ко мне относишься, это еще не означает, что я эгоист. Я просто откровенен с тобой.
– Я вовсе не... – начала было Пейдж, но осеклась. Затем, покачав головой, продолжила: – Что ж, может быть, я действительно немного преувеличиваю. Но я не собираюсь перед тобой расшаркиваться. Ты самый настоящий змей и представляешь дела мужа, уже почти что бывшего, моей двоюродной сестры. Таким образом, какой-либо интимный контакт с тобой был бы с моей стороны огромной глупостью. Так что можешь включать свой дурацкий ящик!
Росс повернулся к дурацкому ящику.
– Что желаете посмотреть, леди?
– Что-нибудь смешное.
Росс пощелкал пультом и, перебрав несколько каналов, отыскал комедию «Сейнфепд».
– Не возражаешь?
– Не возражаю, – ответила Пейдж и, взбив поудобнее подушку, села на кровать.
Росс неплохо помнил этот фильм, и сейчас, учитывая сложившиеся обстоятельства, он показался ему довольно забавным. Росс сделал вид, что ему чрезвычайно интересно смотреть телевизор, однако краем глаза продолжал наблюдать за реакцией Пейдж в тех эпизодах, темой которых был секс, вернее, отсутствие такового.
– Может, все-таки посмотрим что-нибудь другое? – вскоре предложила она. В ее голосе одновременно звучали оттенки отчаяния и мольбы.
– Зачем же? Разве тебе не нравится фильм? – спросил Росс, невинно подняв брови.
– Просто переключи на другой канал. Может, там будет что-нибудь поинтереснее.
Росс пожал плечами и, еле сдерживая улыбку, послушно выполнил ее просьбу. Пощелкав пультом, наткнулся на сериал «Друзья». Показывали эпизод, в котором Моника и Чандлер никак не могут разомкнуть объятия. Росс подумал, что сегодня весь мир, видимо, на его стороне.
Пейдж выдержала не более пяти минут.
– Посмотрим что-нибудь другое? – спросила она. Тем временем на экране Фрейзер обнимал в постели красотку супермодель.
– Другой канал! – приказным тоном заявила Пейдж. Еще один щелчок пультом, и на экране возникли эпизоды «Мелроуз-Плейс».
– Этот сериал уже целую вечность не показывали! – пожаловалась Пейдж.
– Верно. Чудеса творятся на кабельном телевидении.
– Неужели сейчас нет по программе никаких спортивных соревнований или чего-нибудь в этом роде? – спросила она.
Росс еще немного пробежался по пульту дистанционного управления.
– Вот! – радостно вскрикнула Пейдж, увидев нечто вроде «Кулинарного поединка». Впрочем, и в этой телепередаче, причем в весьма игривых выражениях, пересказывался рецепт приготовления куриных грудок под-пикантным соусом.
На этот раз ей даже не пришлось просить его переключить на другой канал. Росса и самого уже порядком утомило это скакание по телепрограммам. Телевизор оказался совершенно неудовлетворительным средством отвлечения от плотских проблем.
– Куда это пропадают «Три бездельника», когда случайно захочешь их посмотреть? – пробормотала Пейдж.
– А мне казалось, ты терпеть не можешь этот сериал.
– Верно.
– Ясно, – ограничился этим коротким словом Росс. Приятно, черт побери, узнать, что она, оказывается, страдает не меньше его. И чем дольше продлятся ее страдания, тем скорее она забудет причины своей неприязни к нему. Эх, вот если бы телевидение помогло пробудить в ней вспышку страсти и она сама бросилась бы ему на шею! А он, как истинный джентльмен, конечно, не отказал бы ей.
К несчастью для Росса, от Пейдж не укрылась улыбка, скользнувшая по его губам как раз в тот момент, когда он обдумывал возможность развития их отношений в этом направлении.
