— На вкус ты такая же, — заметил он.
Она рассмеялась и прижалась к нему.
— Мне хорошо с тобой, Дэйв.
— Угадай, что бы сейчас произошло, если бы девочки не должны были вернуться с минуты на минуту? — лукаво спросил он.
— Мы бы занялись любовью прямо тут, на столе?
Дэйв подхватил ее на руки.
— Надеюсь, у меня хватило бы сил донести тебя до спальни, — сказал он, улыбаясь. — Или мы могли бы устроиться на полу.
Кэтти обвила руками его шею. В этот момент раздался звонок в дверь, и он быстро опустил ее на пол.
— Почему дети всегда так точны, когда тебе хочется, чтобы они опоздали? — вздохнула она и уже на пути к двери виновато бросила через плечо: — Вряд ли тебе стоит оставаться ночевать. Карен и Эми…
— Мы потом что-нибудь придумаем, не расстраивайся.
Кэтти и Карен вошли в кухню.
— Мамочка, — возбужденно заговорила девочка, — тренер взял меня в команду, которая будет играть в субботнем матче. Ты придешь посмотреть? А ты, Дэйв? Это было бы здорово! У всех девочек на такие мероприятия приходят оба родителя, только у меня одна мама… А фильм был классный! Про девочку Матильду, которая обожала читать книги… Ой, на ужин будут бифштексы?
— Да, — задумчиво подтвердил Дэйв, представляя себя в роли отца. — Займись-ка продуктами, а я начну готовить ужин, — обратился он к Кэтти.
Она в недоумении уставилась на него.
— Что?
Карен поглядела на Дэйва, потом на мать.
— В чем дело? Ты какая-то странная, мама.
— Глупости, — пробормотала Кэтти растерянно. — Отнеси свою сумку в комнату, дорогая.
И тут Карен вдруг сказала слегка дрогнувшим голосом:
— Мне бы очень хотелось, чтобы ты стал моим папой, Дэйв.
— Карен! — воскликнула Кэтти.
Девочка упрямо вскинула голову.
— Да! — повторила она. — Если бы Эми образумилась, нам всем было бы хорошо. И на ужин мы бы всегда ели бифштексы.
Дэйв понял, что она ждет его реакции, но ему не нравилась такая жесткая постановка вопроса. Он был не готов думать об этом серьезно…
— Пожалуй, тебе еще рановато представлять меня в роли отчима, — довольно сухо заметил он, но тут же добавил: — Но мне приятно такое доверие с твоей стороны.
С настойчивостью, характерной для ее матери, Карен спросила:
— Разве ты не хочешь жениться на маме?
Дэйв смутился:
— Понимаешь, я пока не могу ответить на твой вопрос. — Он представил себя мужем Кэтти и добавил: — Но твоя мама замечательная женщина, Карен, и я рад тому, что мы с ней друзья.
— Друзья… — повторила Кэтрин. — Убери сумку с дороги, Карен.
Девочка нехотя подхватила сумку и хмуро поглядела на мать.
— Так он еще не сделал тебе предложения? — буркнула она недовольным тоном. — Может, ты сама его спросишь?
Кэтти густо покраснела, и Дэйв был уверен, что она в этот момент вспомнила их недавний разговор.
— Все это со временем решится, Карен, — пришел он ей на помощь. — А теперь иди к себе.
Когда девочка вышла из кухни, Кэтти начала молча раскладывать продукты по местам.
— Хлопья нужно поставить в шкаф, а не в холодильник, — сказал Дэйв.
Она повернулась к нему.
— Мы сделали первый шаг, но теперь не знаем, как вести себя дальше.
— Нам ничего не нужно делать, — ответил Дэйв. — Разве что только поскорее найти няню, чтобы ты могла вечерами приходить ко мне.
— Но я не смогу оставаться на ночь, — заявила Кэтти, роняя пакет с морковкой на пол. — Черт побери!
Она чем-то расстроена, догадался Дэйв и уже собрался спросить ее об этом, но тут снова раздался звонок в дверь. Он открыл Эми и поздоровался.
Та бросила на него сердитый взгляд и проскользнула мимо, направляясь прямиком в кухню.
— Мама! Смотри, что я выиграла в лотерею! Знаешь, я проплыла сама от одного края бассейна до другого!
Она стала показывать матери конфеты и игрушки, потом побежала в ванную вешать купальник. Дэйв сказал Кэтти:
— Если вы с Карен займетесь посудой после ужина, я попробую поговорить с Эми.
— Зачем? — довольно холодно спросила она. — Ты уже объяснил Карен, что думать о будущем преждевременно.
Дэйв почувствовал, что начинает сердиться.
— Послушай, сегодня я уйду к себе, но не исчезну навсегда. А поэтому будет лучше, чтобы мы с твоей младшей дочерью наладили отношения.
Он подошел к ней, развернул к себе и решительно поцеловал в губы, а потом уже занялся ужином.
Как нам было хорошо в Стоунроке, думал Дэйв. Но теперь она сторонится меня. Почему? Не хочет, чтобы я сблизился с детьми? Сердится, что Карен так быстро привязалась ко мне? Переживает из-за Эми?
Он был уверен, что мог бы стать для девочек хорошим отцом…
Все с удовольствием поели, а потом, когда Карен с Кэтти занялись посудой, Дэйв прошел в гостиную, где Эми сидела на полу и раскрашивала картинки в книжке, которую ей подарили в гостях.
— Эми, я хочу рассказать тебе одну историю, — начал он, опускаясь на корточки рядом с ней. — Когда мне было столько же лет, сколько тебе, у меня были и мама, и папа. Но мой папа пил много пива и вина, а после этого ходил пьяным по улицам и пел глупые песенки. Мальчишки издевались надо мной, и иногда я даже ненавидел собственного отца, мечтая о том, чтобы у меня были нормальные родители, такие же, как у всех.
Эми, не поднимая головы, усердно раскрашивала платье Белоснежки в красный цвет. Осторожно подбирая слова, Дэйв продолжил:
— Я говорю тебе это для того, чтобы ты знала: я понимаю, что такое жить без папы, а кроме того, очень хорошо отношусь к твоей маме и желаю всем вам троим только добра.
Эми проговорила:
— Мой папа не пьет много пива и вина.
— Я знаю. Но когда мой отец напивался, получалось так, словно его нет с нами.
Неожиданно на картинку упала слезинка, и, заметив это, Дэйв положил руку девочке на плечо.
— Я знаю, что ты скучаешь без папы, и мне искренне жаль тебя.
Эми потянулась к нему, и Дэйву на мгновение показалось, что ему удалось найти ключик к ее сердцу, но тут девочка выпрямилась и твердо заявила:
— Мне не нужен другой папа.
Дэйв понял, что проиграл это сражение, и сказал:
— Я все понимаю, Эми. Но помни, что, когда тебе захочется поговорить о своем отце, я готов тебя выслушать.
Он встал и ушел в ванную.
Когда девочки отправились в свою комнату, Кэтти сказала:
— Дэйв, я ужасно устала и хочу сегодня лечь пораньше.
Он помолчал, а потом спросил:
— Ты обиделась на меня?
Понимая сложность ситуации, он готов был ждать, сколько потребуется, и не понимал, почему между ними вдруг возникла какая-то отчужденность. Преодолев желание вызвать Кэтти на откровенность, Дэйв просто обнял ее и поцеловал, но она не ответила на его поцелуй.
