– Мэг! Ma belle! Ты в порядке? Что я говорю! Ты не могла не ушибиться. Посмотри на меня! Ну, вот синяк на скуле. Лучше сядь!
Мэг потянулась было к нему, но тут заметила в глазах Этьенна беспокойство. Медленно она покачала головой и улыбнулась:
– Этьенн, не волнуйся. Все в порядке. Я наконец-то научилась падать... грациозно.
Этьенн даже не улыбнулся. Он был побледневший, испуганный.
– Мэг! Ты чудесная, но... у меня чуть не случился сердечный приступ из-за тебя. Я был так далеко от тебя, ты упала так быстро... я не мог тебя поймать. Я боялся, что ты ударишься головой, сломаешь ногу. Мэг! Мэг...
Она не могла больше сдерживаться и, обхватив его лицо руками, поцеловала Этьенна.
– Этьенн! Я...
– Я не могу расстаться с тобой, – вдруг сказал он. – Это слишком... Ты слишком... Мэг, я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
Мэг не знала, кто из них был больше изумлен повисшими в воздухе словами. На какую-то секунду ее сердце забилось от радости и она была готова прошептать свое согласие, но... Его предложение было только следствием того, что Этьенн волновался за нее. Оно вырвалось у него, поскольку Этьенн перепугался за нее и почувствовал свою ответственность. Сколько времени он учил ее тому, как держаться в обществе, и вот она показала ему, что не готова к полной самостоятельности. Увидев ее падение, Этьенн наверняка вспомнил о жене и о том, что не оказался рядом, когда той была нужна его помощь. Он предлагал выйти замуж только потому, что почувствовал себя ответственным за нее и хотел защитить.
Мэг всегда знала, что Этьенн стремится помогать людям. Но кто спасет Этьенна от него самого? Она должна была это сделать!
Покачав головой, Мэг еще раз поцеловала его.
– Спасибо, но я не могу выйти за тебя замуж, – прошептала она. – Это было бы... неправильно.
Подняв сумочку, Мэг пошла к выходу из выставочного комплекса. Так и не проведя последней презентации, она поехала в отель, откуда, быстро собрав вещи, направилась в аэропорт. Ей удалось найти силы только для того, чтобы позвонить Эди и попросить подругу встретить ее по прилете в Чикаго.
Несколько дней Мэг не могла прийти в себя. Ей никого не хотелось видеть. Она сидела дома и плакала. Иногда она бездумно смотрела телевизор или заставляла себя лечь в постель, чтобы поспать.
Из оцепенения ее вывел телефонный звонок. Сначала Мэг молча посмотрела на телефон и только когда через некоторое время звонок повторился, сняла трубку. Она собиралась сразу же положить ее обратно, однако услышала расстроенный голос Эди:
– Не вешай трубку, Мэг! – Ее подруга была в панике. – Мэг, приезжай поскорее в офис, пожалуйста. Тут Алан, он всем угрожает. Он довел Полу до слез.
Мэг резко выпрямилась и крепко сжала трубку.
– Конечно. Уже лечу, – выпалила она и бросилась переодеваться.
По дороге в офис Мэг мысленно ругала себя за то, что забросила работу и оставила своих друзей и сотрудников одних. Кто, кроме нее, мог им помочь? Ведь уже рядом не было Этьенна, который мог решить любую проблему. Ей нужно было срочно вспомнить все то, чему он научил ее. От нее требовалось дать достойных отпор Алану, и благодаря Этьенну она сможет это сделать.
И впервые за неделю Мэг слегка улыбнулась.
Этьенн нарушил множество дорожных правил, пока мчался на своей машине в офис компании «Филдман» после звонка Джеффа. Алан посмел явиться в компанию и терроризировал сотрудников! По словам Джеффа, Эди удалось связаться с Мэг, которая до этого целую неделю не выходила ни с кем на связь. Это означало, что Мэг тоже едет в офис. И если Алан чем-то ее обидит, то...
Как вовремя он приехал в Чикаго, чтобы начать процесс продажи компании сотрудникам! Главное – доехать до офиса быстрее Мэг.
Боже, как сложно быть влюбленным! В Париже он от страха сделал Мэг предложение, неуместное и обидное для нее. Теперь сердце его билось при одной мысли, что Алан может причинить Мэг новую боль.
Въехав на парковку, Этьенн нахмурился, потому что увидел поспешно припаркованную машину Мэг. «Значит, я опоздал», – подумал он и, чертыхаясь, направился к центральному входу, но потом, подумав, оросился к запасному.
В офисе раздавался голос Алана:
– Ситуация изменилась, потому что Гавар передает контроль сотрудникам компании. Теперь решение только за вами. Я делаю очень щедрое предложение. Каждый получит по приличному куску.
Этьенн хотел было броситься к Мэг, но увидел ее лицо и остановился. На лице Мэг не было страха, а только решимость и сосредоточенность. Потом она недоверчиво изогнула бровь и снисходительно посмотрела на Алана.
– Видел? – прошептал Этьенн Джеффу, который оказался рядом с ним. – Удивительная женщина!
– Ага! Я боялся, что после недели, проведенной у себя взаперти, она будет выглядеть немного... сумасшедшей. Но она даже красивая, – прошептал в ответ Джефф.
Этьенн напрягся. Мэг и вправду была красивая, но...
– Моя Мэг сидела дома целую неделю?
– Да, что вы ей сделали? – спросила Эди. – Я так и не поняла ничего из того, что она говорила в аэропорту, потому что она все время плакала.
– Я сделал ей предложение, – ответил Этьенн, сжав кулаки при упоминании о слезах.
– О! Вы сказали, что любите ее?
– Нет, не сказал! – Этьенн отрицательно покачал головой.
Эди взглянула на него:
– Ну, тогда это все объясняет. Если вы ее не любите, то не стоило делать предложение. Она говорила что-то о том, что не хочет быть для вас бременем. Мэг была ужасно расстроенной.
Что он опять натворил? Как мог довести прекрасную Мэг до слез? Но разве не ту же ошибку он собирается совершить сейчас? Мэг должна быть сильной, чтобы уметь защищать себя. Люди будут пытаться показать, что она слабая, но он, как человек любящий, должен видеть ее сильные стороны и поддерживать, а не защищать от всего.
Этьенн посмотрел на полное решимости лицо Мэг и не стал вмешиваться, чтобы дать ей возможность самой отстоять себя и компанию перед Аланом. Он придет ей на помощь, если только она обратится к нему за этим.
– Если я не ошибаюсь, тебе было неоднократно сказано, чтобы ты здесь не появлялся и не пытался давить на сотрудников компании, – сказала Мэг. – Ты переступил черту дозволенного, Алан.
– А мне кажется, дорогуша, что раз компания теперь принадлежит сотрудникам, то не тебе принимать решение за них. В тебе говорит обида на меня за то, что я отверг тебя и уволил.
Джефф и Эди успели схватить и остановить Этьенна, потому что тот мгновенно попытался броситься на Алана. Он сразу же пришел в себя и немного успокоился, но все-таки тихо выругался.
