"Странно, а ведь мы так хорошо спрятались… Значит выдал нас кто-то их хуторян" — отстраненно подумала Евгения и сделала шаг назад. — "Интересно — кто?!"
— Не делай глупости, милая, — мягко проворковал один из мужчин, стоящий ближе всех.
Он немного присел и широко расставил руки, будто ловил какое-то дикое животное. Его подручные начали неспешно обходить Женю. Пытаясь подавить смятение, девушка продолжала пятиться назад и с каждым шагом расстояние между кромкой воды и ее пятками сокращалось. Евгения даже сделала несколько ложных выпадов в разные стороны, на что мужчины в костюмах тут же реагировали, показывая девушке, что все схвачено и теперь ей не уйти от них. Женю охватило ледяное отчаяние, и она издала душераздирающий крик, пытаясь призвать на помощь кого-то из хуторян. Звук разнесся над водой и несколько летящих пичуг испуганно шарахнулись в сторону.
— Зря надрываешься, детка. Никто тебя здесь не услышит, — вкрадчиво отозвался мужчина и растянул губы в издевательской усмешке.
Женя быстро охрипла, закашлялась и замолчала, а все присутствующие с облегчением вздохнули, когда вопли девушки затихли. Нервы Жени окончательно сдали, она увидала небольшую лазейку подле себя и что есть мочи бросилась прочь от страшных мужчин в черном. Их главарь коротко и цветисто выругался, но девушке некогда было реагировать на реплики. Евгения со всех ног мчалась по берегу озера, увязая в песке по самые щиколотки. Ей даже удалось несколько оторваться от своих преследователей, она пыталась взять вправо и отойти от воды, но опытные ищейки не давали далеко уйти. В воздухе слышалось тяжелое дыхание бегущих за ней мужчин, и самый крайний к ней, тот, что справа постоянно прижимал Женю к берегу, вынуждая ее бежать вдоль кромки воды. С каждой прошедшей секундой расстояние между беглянкой и ее преследователями стремительно сокращалось, а камень, подвернувшийся под ногу Жени, довершил бесплодную погоню. Девушка нелепо взмахнула руками и упала навзничь на песок, прикрывая голову руками. Мужчины моментально оказались около Жени и тут же подняли ее на ноги и ухватили ее за руки и плечи. Евгения истошно закричала и из последних сил попыталась вырваться из сильных мужских рук. Ее отчаянное сопротивление грубо подавил недавно говоривший мужчина, подсунув под нос платок, смоченный в хлороформе. Тело Евгении моментально обмякло в руках одного из ищеек, и ее голова беспомощно запрокинулась.
— Тащите ее в машину, — резко приказал мужчина с платком в руке. — Господин Коршунов будет просто в восторге.
— А как же Виноградов? Разве мы его не должны ловить? — удивленно самый молодой из ищеек.
— Нет, он сам придет, — уверенно отрезал шеф.
— Это вряд ли, зная Виноградова… он…, - начал было молодой ищейка.
— Молчать! Мне виднее, что и как! — взревел шеф. — Ответственный за эту операцию я, а не ты, щенок! Ты меня понял? Всем понятно?!
— Да, командир! — по-военному гаркнули мужчины в черном.
— Отлично! А теперь по машинам, — приказал шеф и довольно улыбнулся. — Леха, ты присматриваешь за пленницей. Отвечаешь головой. Ясно!?
— ДА! — выдохнул парень, и осторожно взял на руки Евгению.
* * *
После плотного завтрака Влад окончательно пришел в себя и ярость, бушевавшая в его душе, улеглась. Он уже не обвинял Евгению в ее резких словах, больно хлеставших его. Черноволосый никак не мог понять — почему его так разозлили те слова, которые говорила Женя. Еще день назад он бы просто посмеялся над этими словами и сказал бы в лицо Евгении, что это тщетные попытки его разозлить, но не теперь. Отчего-то именно сегодня он просто не узнавал себя. Одно Влад знал наверняка — Женя права во всем. Чувство горечи наполнило всю его душу, и он впервые пожалел о том, что вообще начал тот роковой разговор о деньгах. Тогда в лесу он мог просто промолчать и остаться при своем мнении, но нет, словно черт дергал его за язык. Хотя, кто же его знал, что его мнение так кардинально поменяется за последние дни. Влад помнил о том, что Евгения лично посетовала на его убежденную речь и не стала спорить с ним. Черноволосый сделал еще один глоток, а в его груди что-то внезапно шевельнулось, смутно напоминая о чем-то. Мужчина давно привык доверять своему чутью, и теперь его инстинкты о чем-то настойчиво предупреждали.
— А где моя жена? — внезапно озвучил свои ощущения Влад.
— Она пошла прогуляться к озеру за хутором, — охотно отозвалась баба Маша.
Влад внутренне ужаснулся тому, что Женя вот так вот спокойно ушла в неизвестном направлении, и это тогда, когда люди Коршунова ищут их повсюду. Раздражение на миг взметнулось в нем, а старушка будто почувствовала его настроение и торопливо прибавила:
— Не гневайся, Вадим, на свою Еленку, в расстройстве и слезах она ушла.
Влад моментально остыл и глубоко в душе восхитился изобретательностью своей вынужденной спутницы. Женя явно заслуживала всяческих похвал, а не ярости и гнева в ответ на справедливые слова. Влад прикусил свою губу и виновато посмотрел на травницу. Только Евгения могла придумать им новые имена созвучные с настоящими.
— Я не хотел обижать свою жену, так вышло… Слово за слово, и мы поссорились, — виновато пробубнил Черноволосый.
Внезапно баба Маша по-доброму улыбнулась и мягко ответила:
— Мне ли не известно! Милые бранятся, только тешатся.
В этот момент Влад окончательно осознал, что вместо того, чтобы они ругались, лучше бы поговорили о создавшемся положении, да и много нужно обсудить. Черноволосый решил первым пойти на примирение, а это означало найти девушку на озере и попытаться поговорить с ней.
— Где я могу найти свою жену, баба Маша? — наконец-то озвучил свои выводы Влад.
Старушка в очередной раз просияла как майское солнышко и толково объяснила своему гостю, как пройти к озеру. Облачившись во все чистое, Влад внезапно почувствовал смущение и неуклюже поблагодарил хозяйку за заботу. К огромному огорчению Влада, фатоватый кожаный пиджак был безнадежно испорчен, на что баба Маша отвечала, что главное живые остались, а то, что шкура заморского зверя пострадала — не беда, новую купит.
Черноволосый без проблем нашел свежие следы Евгении на проселочной дороге, ведущей через весь хутор. Уже давно перевалило за полдень, косые лучи солнца били ему в глаза и Черноволосый постоянно щурился, разражался и, как ни странно, жутко нервничал перед грядущим разговором с Женей. Он мысленно подбирал извинения и даже надумал признаться ей, что не думает так, как говорил тогда, в лесу. От того, что Женя поверит или нет, ему казалось, зависят все дальнейшие события. От тягостных дум его отвлек гул взревевших моторов, шуршание шин о грунт, Влад едва успел нырнуть в густые пожелтевшие кусты около дороги. Мимо него с ревом пронеслось несколько огромных джипов с тонированными стеклами.
