— Лучше я сделаю это. Если она еще не видела газету, то скоро увидит, а даже если не увидит, кто-нибудь наверняка сообщит ей. Она будет в ярости.
— В ярости на тебя, папу или газету?
— На всех. Не думаю, что она сможет разделить это.
— Да, бабушка умеет быть такой неприятной.
Лаура проворчала что-то утвердительное.
— Как ты думаешь, сколько времени папа еще будет отсутствовать? — нахмурившись, чуть слышно спросила Дебра.
— Не знаю, — откликнулась Лаура, пытаясь придать своему голосу оптимизм.
— А что, если он надолго исчез? Что, если наше неведение будет тянуться недели, месяца, годы? Мы на прошлой неделе разговаривали в школе о без вести пропавших. Ты знаешь, что в некоторых семьях ждут своих родственников по двадцать лет после исчезновения? Представляешь себе муку, с какой они живут изо дня в день.
— Начинаю представлять. — Лаура медленно опустила голову.
— Но только не я. Я не могу, я не хочу. Это же не Вьетнам. Это Соединенные Штаты, и кто-то должен знать, что случилось с папой. Люди просто так не исчезают. Он должен где-то быть.
— Я уверена в этом, — вслух произнесла Лаура сама для себя. — Я уверена в этом.
— Налоговое мошенничество? — переспросила Лидия. Она еще лежала в постели. Это означало, что она неважно себя чувствует. Лаура понимала, что Лидия находится не в лучшей форме, а тут еще эти известия. — Джеффри?
Лаура опустилась на кровать, физически ощущая, как у Лидии сжалось сердце.
— Так они говорят.
Лидия молчала и, нахмурившись, смотрела на плед, сложенный у нее в ногах.
— Пока еще ничего не доказано, — поспешила добавить Лаура. — Пока это не более чем домыслы.
— Мы не должны пренебрегать причиной этих домыслов, — печально посмотрела на нее Лидия. — Специальные правительственные агенты, обычно, люди очень дотошные.
— Не всегда, — вставила Дебра с другой стороны кровати. — Они тоже могут ошибаться.
Лидия попыталась улыбнуться Дебре, но Лаура заметила, с каким трудом далась ей эта улыбка. Как бы ей хотелось приободрить и бабушку, и внучку, но положение было отчаянным.
— Статья в газете не слишком великодушна. Дагган О’Нил постарался на славу, и я уверена, что Гарри Холмс доволен. Боюсь, мы должны быть готовы к тому, что это только начало.
— Ах да, — вздохнула Лидия. — От Гарри Холмса наверняка.
— Ты знаешь его? — спросила Дебра.
— Когда-то давно мы были знакомы. Он и тогда был тяжелым человеком. А леопард не меняет своих пятен.
— Главное — найти Джеффа. Пока его нет, он не может защитить себя. Меня все время спрашивают, где он может быть, а я не могу назвать ни одного места, которое было бы более предпочтительным, чем-другое. А ты можешь?
Лидия беспомощно пожала хрупкими плечами:
— Я уже обдумала все, что можно, но я в полной растерянности. Даже в детстве, когда Джеффи снились сны, он не рассказывал их. Он никогда не говорил тебе, что хочет отойти от дел и куда-нибудь уехать?
— Мы были так заняты тем, чтобы добиться успеха. Никто из нас не думал отойти от дел. Я сказала про острова. Они ему понравились, когда мы были там.
— Нет, не понравились, — вмешалась Дебра. — Он жаловался на жару. И пищу. И размеренность. Там все текло так медленно. Он места себе не находил. Разве ты не помнишь?
— Я думаю, с правительством ничего не случится, если они заглянут туда, — сказала Лидия. — Дебра, милая, будь ангелом, сделай мне чашечку чая. Ты делаешь его как раз так, как я люблю.
— С оладьей, — подпрыгнула Дебра. — Мама привезла оладьи с вишнями и изюмом, и, если ты не съешь их, она начнет запихивать их в меня. Она только и делает, что готовит, с тех пор как уехал папа. Дом битком набит пищей!
— Хорошо, с оладьей, — с нежностью согласилась Лидия. Однако не успела Дебра исчезнуть за дверью, как она помрачнела и взяла Лауру за руку. — Ты что-нибудь понимаешь?
— Абсолютно ничего, — искренне откликнулась Лаура.
— Ты когда-нибудь ощущала, что он несчастлив?
— Никогда. Джефф не любил философствовать. Он не говорил о смутных ощущениях и своих мыслях. Он просто был другим человеком.
— Да, — задумчиво откликнулась Лидия. — Со мной он тоже не откровенничал. Какую-то часть себя он всегда держал в тайне, и, поскольку он всегда был таким хорошим, я ни к чему не принуждала его. Я считала, что смысл пудинга в том, чтобы его съесть, а растить Джеффи было одно удовольствие. В отличие от Кристиана Джеффи не доставлял мне даже минутной неприятности. И тем не менее, я никогда не знала, о чем он думает. — Она нахмурилась: — Может, я должна была чаще спрашивать его, проявлять большую настойчивость. Может, я должна была научить его делиться своими мыслями.
Ощущая, как Лидию захлестывает горе, Лаура слегка пожала ей руку.
— Ты убеждаешь себя, что он действительно совершил что-то дурное. Не делай этого, Лидия.
— Надо быть реалистами, — ответила Лидия, устремив на Лауру голубые глаза. — Возможно, тебе тоже пора становиться реалисткой. Ты видела мир в розовом цвете, и до сих пор все получалось прекрасно. Но тебе пора уже снять розовые очки. Факт заключается в том, что Джеффи исчез как раз в тот момент, когда его заподозрили в совершении преступления. Неужели это не кажется тебе подозрительным?
Лаура хотела возразить. С минуту она молчала, а потом кивнула, растерянно нахмурившись.
— Но это не означает, что он виновен. Он мог просто испугаться и не найти ничего лучшего, как сбежать. Возможно, кто-то другой совершил это преступление и повинен в исчезновении Джеффа.
Лидия вздрогнула:
— Это еще страшнее. Если бы мы только знали больше о том, что творилось в его голове. Так понравились ему острова или нет? Доволен он был своей работой или нет? Когда я спрашивала его, он всегда отвечал «да», не распространяясь на эти темы, и я успокаивалась. Надо было нажимать на него.
— Я тоже ни на чем не настаивала, — тихонько сжала руку Лидии Лаура, — да и как можно нажимать на человека в возрасте Джеффа? Ему же не двенадцать, не тринадцать, не пятнадцать лет. Скотту всего девятнадцать, но уже существуют вещи, о которых я не могу заставить его говорить. Нельзя заставить человека излить тебе свою душу.
— Да. Джеффи был не из тех, кто любит откровенничать.
— Да.
— А если он не был откровенен с нами, значит, он ни с кем не был откровенен.
— Моя мать назвала бы его неспособность к общению врожденным недостатком личности.
— Личностные недостатки можно исправить. Я оставила их без внимания.
— Нет, — возразила Лаура. Из кухни раздался свист чайника. Лаура повысила голос, придавая разговору несколько иное направление. — Они все время спрашивают меня о Кристиане. Они утверждают, что тому может быть что-то известно, так как он единственный родственник Джеффа.
