– Ты никогда не думала, что у тебя будет подобное с кем-то? Такая долгая любовь, что только смерть сможет разлучить вас?
Кей пожала плечами.
– Я не знаю. Я надеюсь, что у меня будет такая связь с кем-то. Я раньше думала…, – она закрыла глаза. Не продолжай.
– Что?
– Ничего, – она откашлялась. – Что на счет тебя?
– Ох, Кей, я не знаю. Ты единственный человек, с которым я была близка. Когда мы были моложе, я думала, что могу читать твои мысли, а ты мои, – призналась Жаклин. Она посмотрела Кей в глаза. – И мы были просто друзья. Я не знаю, найду ли когда-нибудь подобную любовь. До сих пор я никого не встретила.
Кей не отводила глаз. Жаклин только что произнесла слова, которые Кей боялась озвучить. Единственным человеком, с которым она чувствовала связь, была Жаклин. Она спрашивала себя, что случилось бы, если бы Джеки осталась? Сблизились бы они еще больше. Стали бы любовницами? Странно, но эта мысль совсем ее не пугала.
Жаклин поднялась, взяв пустой бокал Кей.
– Пора готовить спаржу.
Она помедлила.
– Ты ведь любишь спаржу, правда?
– Да, но я сомневаюсь, что мы будем варить ее на свином жире, пока она не станет мягкой, – с улыбкой сказала Кей.
– Только не говори, что так делает твоя мама. Это будет ошибкой.
– Все готовится на свином жире, разве ты не помнишь?
– Да, помню. Не могу сказать, что скучала по этому. Но зеленый горошек, который твоя мама дала мне вчера, был очень вкусным, – крикнула Жаклин из кухни.
Кей обхватила себя руками, радуясь, что Жаклин вернулась. Она не чувствовала себя такой счастливой с тех пор, как Джеки уехала. Но она понимала, что Джеки снова уедет. Но все же было удивительно, что между ними сохранилась эта связь. Она серьезно сомневалась, что она повторится с кем-то другим. И Кей была уверена, что с мужчиной этого не будет. Например, ее муж. Он не нравился ей даже как друг. Почему она думала, что сможет жить с ним в браке? И что, если бы он не оказался таким подонком? Они все еще были бы женаты? Были бы у них сейчас дети? Боже, даже от одной мысли у нее закололо сердце. Может, ей стоит радоваться, что он бил ее. Тогда, по крайней мере, у нее была причина, чтобы развестись с ним. Что если бы он оказался хорошим парнем? Это не честно. Если бы он был хорошим парнем, возможно, она бы его любила.
Повернувшись, она увидела Джеки с двумя полными бокалами вина. Жаклин красивая женщина и Кей не могла не признать, что Джеки всегда была привлекательной. Ее светлые волосы и голубые глаза притягивали мальчиков в школе, но Джеки никогда на них не смотрела. Только Дэниел. Конечно, сейчас Кей знала, ее не интересовали мальчики потому, что Джеки оказалась лесби. Дэниела принудили с ней встречаться. А ее вынудили встречаться с ним.
– Уже скоро. Ты голодна?
– Да. Я пропустила ланч.
– Почему?
– Миссис Картрайт сегодня не работала. Она плохо себя чувствовала.
– Я не знала, что тебе кто-то помогает в будни, – сказала Жаклин. Заняв свое прежнее место на диване, она протянула Кей бокал. – Сколько человек у тебя работает?
– Только двое. Миссис Картрайт со мной с самого начала. Я очень полагаюсь на нее. Она вдова и не против работать по субботам. Так что обычно я отдыхаю по выходным. Фрэнни сейчас выпускница, она собирается поступить в университет, думаю, я буду искать кого-нибудь после этого лета.
– Тебе здесь нравится, так ведь?
Кей пожала плечами.
– Это дом. Все знакомо.
– И ты довольна.
– Да, думаю, да. Я полюбила этот дом. По крайней мере, он мой. Я нормально зарабатываю.
– Но?
– Но? – Кей вздохнула. – Ох, я не знаю. Думаю, должно быть что-то больше. То есть я счастлива. Достаточно счастлива. Но будет ли этого достаточно через несколько лет?
– Тебе всего лишь тридцать три. Слишком рано для старой девы, – поддразнила Жаклин.
– Я не вижу себя снова замужем, Джеки. Первый брак был катастрофой, но это не все. Я просто этого не вижу.
– Ты хочешь быть одна?
– Роуз пугает меня, что пошлет Ли Энн жить со мной, мы вместе состаримся, и она отправит меня в дом престарелых.
– Ты серьезно?
– Почему ты думаешь, я ее так балую?
– Ты кого-нибудь встретишь.
– Ты так считаешь? Я почти всех знаю в этом городе и, поверь мне, я ни с кем не хочу быть. И сюда не приезжают новые люди. Нет, мне кажется, мне суждено остаться одной. У меня был шанс, и он не удался.
– Мужчины в этом городе не ведают, что упускают. Ты красивая, умная. Черт, у тебя свое дело. Ты прекрасная партия.
– Может, я не хочу быть чьей-то партией.
– Одна попытка, и ты выбыла?
– Не только это, Джеки. Я знала, в тот день в церкви, когда мы произносили свои клятвы, что все было неправильно, это не то, чего я хотела. Но у меня не было другого выбора. Я была молода и работала в кафе. Какое у меня было будущее?
– Посмотри на себя сейчас.
– Да. История успеха, – сухо произнесла Кей с сарказмом в голосе.
– Ты преуспела, Кей. Ты могла сломаться. Но ты приобрела бизнес, купила дом. Ты выжила.
– Да. Я выжила, – потянувшись, Кей взяла Жаклин за руку. – Ох, Джеки, сначала я не думала, что выживу. Я чувствовала себя униженной. Дело не в том, что говорили люди. То есть, они сочувствовали, а как же иначе? Но я разочаровалась в себе, в своем выборе, в своих решениях. Все, ч1о я делала, казалось неверным. Когда я открыла свое дело, я сомневалась, правильно ли это? Или это очередная моя ошибка?
– Но это не так.
– Нет. Это лучшее, что я могла сделать. Я сосредоточилась на этом, работала. Стало получаться. И знаешь, я счастлива.
Жаклин увидела сомнение в глазах Кей. Она спрашивала себя, что действительно не так, о чем сожалеет Кей. Очевидно, она жалела о замужестве. О чем еще? Самонадеянно полагать, что Кей жалеет об их потерянной дружбе? Что ее отъезд как-то повлиял на Кей?
Жаклин наклонилась вперед.
– Давай ужинать?
– Хорошо. Я думала, ты никогда не предложишь.
Они поднялись. Когда их счастливые взгляды
встретились, Кей обняла Жаклин.
– Спасибо за разговор. Я никогда не озвучивала свои чувства другим. Никто не смог бы понять.
На секунду Жаклин обхватила Кей руками, но сразу отстранилась, боясь, что тело выдаст ее.
– Ты всегда можешь поговорить со мной, Кей.
– Я знаю. Я всегда это знала, – Кей прошла к стерео. – Хочешь, я поставлю музыку?
– Конечно. На твой выбор.
Наполнив тарелки, они принесли их в столовую. Жаклин вернулась за вином, ее тело двигалось в такт легкому джазу, который выбрала Кей. Заметив, что свечи зажжены, она улыбнулась Кей.
– Очень мило.
– Да, это так. Спасибо.
