Но когда он внес ее в спальню, такого слова — «сопротивление» — в ее словаре больше не существовало.
Она вспомнила его позже, когда позвонили из полиции и сообщили, что подобрали пьяного Джо Боба, а Джесси покорно встал с кровати и отправился выручать своего дружка, и она осталась одна с ребенком, спящим в соседней комнате.
Осталось и пятно от губной помады, и понимание того, что, стоит ему дотронуться до нее, он получит все что угодно и без каких-либо объяснений.
Но больше так не будет, решила она.
К тому времени, когда Джесси забрал Джо Боба из участка и тот протрезвел, она была уже на пути в Бостон.
Если ты не можешь бороться с ним и не хочешь стать тряпкой, лучше вообще его избегать.
Так оправдывала она свой совершенно бессмысленный поступок. Бессмысленный и отчаянный.
Глаза застилала боль. Мэг стояла на коленях у стиральной машины, глядя на черное кружево. От волнения у нее начались спазмы в желудке. Она вспомнила, как Джесс с презрением говаривал: «Типичный пижон способен поверить чему угодно».
Точно про меня! — подумала Мэг. Только такая дура, как я, могла поверить, что он меня любит.
Пять долгих лет она всеми способами скрывалась и от самого Джесси, и от своих чувств к нему. И вот теперь, благодаря вмешательству двух стариков, исполненных самых добрых намерений, ей пришлось осознать неоспоримую истину: она любит Джесси Джеймса Таггарта и всегда будет любить. Только она надеялась, что на этот раз у них все пойдет иначе.
Но если он ее не любит, то почему пытается восстановить их брак? Ответ напрашивался сам собой: из-за сына.
Оба они приехали в это захолустье из-за Рэнди. И никакой шантаж не смог бы подействовать, если бы не эта главная причина. Ради Рэнди Джесси готов пойти на то, чтобы мать мальчика снова вошла в его жизнь.
Но условия, как всегда, диктует он.
Сможет ли она примириться с этим? Даже понимая, как сильно любит его, сознавая, что других мужчин для нее не существует, сможет ли она примириться с этим? Нет!
Обливаясь слезами, Мэг бросила на пол кружевную улику, вскочила на ноги и схватила свою сумку.
Переодеваться и собирать вещи она не стала. Но, уже собираясь сесть в арендованную машину, задумалась. Потом медленно, неуверенным шагом возвратилась в дом и попыталась стащить с безымянного пальца золотое кольцо. За столько лет она ни разу его не снимала. И теперь оно не хотело сниматься. Мэг занервничала: побежала к мойке и налила на руку жидкого мыла. Она крутила, тянула, пыталась сорвать с пальца упорное кольцо, которое теперь жгло ей руку. Наконец оно соскочило и, пролетев, беззвучно упало на кружевную вещицу.
Мэг посмотрела на него сквозь слезы, потом повернулась и вышла из дому, навсегда захлопнув за собой дверь.
Джесси добрался на гнедом жеребце до главной усадьбы на ранчо Джо Боба и соскочил с седла. По традиции Дикого Запада, у дорожки, ведущей к конторе хозяина, стояла коновязь. Джесси перекинул поводья через перекладину, и в это время из приоткрытой двери высунулась голова Джо Боба.
— Как раз к кормежке подоспел, ковбой.
— Премного благодарен, но я уже поел. А вот от чашки кофе не откажусь, если тебя это не слишком затруднит.
Джесси проследовал за хозяином в дом, сняв на пороге шляпу. Не дожидаясь приглашения, он налил себе кофе из стоявшего возле двери кофейника. Джо Боб уселся за свой заваленный бумагами стол, на котором стоял поднос с едой.
Джесси отхлебнул кофе и с ухмылкой оглядел царивший вокруг беспорядок. Бедолаге явно нужна хозяйка. Жаль, что Ванда больше не выдержала. Она была самой большой удачей в жизни Джо Боба, хотя он этого и не понимает.
Порой кажется, что Джо Боб изо всех сил старается уничтожить себя самого. Но он взрослый человек. Почему об этом должна болеть голова у меня?
Джесси терпеть не мог совать нос в чужие дела и не любил, чтобы совали нос в его дела.
— Ну, что уставился? — заворчал Джо Боб, перестав жадно уплетать тушеное мясо. — Никогда раньше не видел, как люди едят?
— Мне случалось видеть, как едят лошади. Очень похоже.
Подвинув кипу бумаг на кожаной кушетке, Джесси освободил себе место, чтобы сесть.
— Ты что, ехал сюда только для того, чтобы цеплять старину Джо Боба?
— Нет, я ехал сообщить старине Джо Бобу, что сегодня, чуть попозже, отчаливаю. И не смогу помочь тебе выгуливать пижонов, как обещал.
Джо Боб отбросил ложку.
— Нет, это уже просто ни на что не похоже! Никудышный ты друг, вот что я тебе скажу.
— Твоя правда, — невозмутимо согласился Джесси.
— Куда это ты собрался как на пожар? — Джо Боб прищурился и мгновенно расплылся в улыбке. — Спорим, я знаю. Ты сыт по горло своей женушкой, этой манерной «мисс Присс». Я знал, приятель, что вся эта затея со вторым медовым месяцем…
— Придержи язык! — выпалил Джесси.
Джо Боб даже вздрогнул от неожиданности. А Джесси смотрел на своего давнего друга, и в нем зашевелилось мрачное подозрение. Когда дело касалось женщин, Джо Боб никогда не соблюдал этикет, но на этот раз он хватил через край.
А что, если Мэг была права на его счет? Что, если он действительно терпеть ее не мог и лез из кожи вон, лишь бы сделать какую-нибудь гадость, лишь бы отравить ей существование? От такого предположения Джесси стало не по себе, и даже очень.
— Джо Боб, — начал он, — ты сейчас такую глупость сморозил, что дальше некуда. В чем дело? Что ты имеешь против Мэг?
— Наверное, то же самое, что и ты, — выпалил тот. — Будь уверен, я на твоей стороне. Тебе, дружище, я последнюю рубашку отдам, ты же знаешь. Ничего не пожалею! Хочешь, отдам свою лучшую кобылу или девчонку? Черт возьми, да сейчас свистну Сьюзи…
— Ну, хватит!
От отвращения у Джесси застучало в висках. Он был не в восторге ни от того, что услышал, ни от того, о чем подумал.
— Выполни только одну просьбу.
— Говори. — Джо Боб сделал щедрый жест рукой.
— Извинись перед моей женой. Тебе есть за что перед ней извиняться.
— Что ты несешь?! — Джо Боб всем телом подался вперед и вытаращил глаза от удивления. — Ты же сказал, что сваливаешь от нее, с чего это я стану…
— Я не говорил, что ухожу от нее. Я сказал, что уезжаю отсюда. Но уезжаю вместе с ней. Мы едем в Бостон забрать сына и будем снова жить одной семьей.
Сказав это, Джесси успокоился, у него отлегло от сердца. Джо Боб — это Джо Боб. Мэг ошибалась: ничего дурного у него на уме не было.
— Знаешь что, я этой дамочке ничего не должен, а тем более — извиняться перед ней! — возмутился Джо Боб.
— Дело твое. Только иначе тебе вряд ли удастся заслужить ее расположение. И мне придется ее поддержать. Да объясни ей просто, что ты шутил, и пообещай быть с ней полегче. Велика важность!
